M . ABC 9 OU ALPHABET

/, g, étaient les sept cieux. L'harmonie des sphères célestes était com^sée des sept premières lettres^ et un acrostiche rendait raison de tout dans la vénérable antiquité.

ABG, ou ALPHABET.

Si M. Dumarsftis vivait encore y nous lui demanderions le nom de l'alphabet. Prions les savants hommes qui travaillent à V Encyclopédie de nous dire pourquoi l'alphabet n'a point de nom dans aucune langue de 4'Europe. Alphabet ne signifie autre chose que j4 B^etA B ne signifie rien, ou tout au plus il indique deux sons , et ces deuic sons n'ont aucun rappcHt l'un avec l'autre; Bèth n'est point formé & Alpha ; l'un est le premier y l'autre le second ; et on ne sait pas pourquoi.

Or comment s'est'il pu foire qu'on manque de termes pour exprimer la porte de toutes les sciences ? La connaissance des nombres , l'art de compter, ne s'appelle point wn-rfcaor; et le rudiment de l'art d'exprimer ses pensées n'a dans l'Europe .aucune expression propre qui le désigne.

L'alphabet est la première partie de la grammaire^ ceux qui possèdent la langue arabe, dont je n'ai pas la plus légère notion ^

▲BC, OU AtPHABET. 37

pourront m'apprendre si cette langue y qui a, dit-on y quatre-vingts mots pour signifier un cheval y en aurait un pour signifier l'alphabet.

Je proteste que je ne sais pas plus le chinois que l'arabe ^ cependant j'ai lu y dans un petit vocabulaire chinois * y que cette nation s'e$t toujours donné deux mots pour exprimer \e catalogue^ la liste des caractères de sa langue; l'un est ho^tou, l'autre haipien : nous n'avons ni ho-tou ni haipien dans nos langues occidentales. Les Grecs n'avaient pas été plus adroits que nous y ils disaient alphabet. Sénèque le philosophe se s^^ de la phrase grecque pour exprimer un vieillard comme n^ioi qui feit des questions sur la grammaire; il l'appelle Shedon analphahetos. Or cet alphabet, les Grecs le tenaient des Phéniciens , de cette nation nommée le peuple lettré -^^x les Hébreux mêmes, lorsque ces Hébreux vinrent s'établir si tard auprès de leur pays.

Il est à croire que les Phéniciens^ en communiquant leurs caractères aux Grecs y leur rendirent un grand service en les délivrant de l'embarras de l'écriture égyptiaque que

* Premier volame de V Histoire de la Chine de Dulialde.

Volt.