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soc. Lin. , Lond. , xv, pag. 179), pour colles de la Nouvelle-Hollande ; plusieurs sont aussi figurées et décrites dans les planches coloriées de M. Temminck. (Gravais.)

AUTRUCHE, Struthio. (ois.) Les Autruches forment dans la méthode de Cuvier un genre do la famille des Brévipennes (ordre des Echassiers). Quelques auteurs ont cru devoir placer cette famille parmi les Gallinacés ; d'autres en ont fait uU ordre à part. Les Autruches ont les ailes trèscourtes, impropres au vol, garnies de plumes lâches et flexibles dont les barbes ne s'accrochent

Itoint entre elles comme chez les autres oiseaux , e bec est médiocre, droit, obtus, déprimé à sa pointo qui est arrondie et onguiculée ; les mandibules égales et flexibles ; les fosses nasales sont ouvertes et longitudinales , elles se prolongent jusqu'à la moitié du bec; les pieds sont très-robustes, les tarses et les jambes très -élevées, celles-ci garnies de muscles puissans. Ces animaux ne volent pas , mais ils courent avec une grande rapidité. Leur régime est omnivore et leur nppélit très-vorace : ce qui s'explique par le développement de leur système digestif: ils ont un énorme jabot , un ventricule considérable entre le jabot et le gésier qui est très-puissant , des intestins volumineux et de longs cœcums. Ce sont les seuls oiseaux qui urinent, leur vaste cloaque fait l'offico de vessie; l'organe de la copulation est très-long chez les mâles et se montre souvent au dehors.

Ce genre singulier ncrenfcrmcquc deux espèces, l'une d'Afrique, qui a la tète chauve et deux doigts seulement aux pieds ; la seconde est d'Amérique , elle diffère de la précédente par sa tête parfaitement cmplumée et ses pieds à trois doigts : quelques ornithologistes en ont fait un genre particulier sous le nom de Nandu , en latin Mm ; mais le caractère de notre Dictionnaire ne nouspermet pas d'entrer dans ces détails de nomenclature.

L'AuTRuenE d'Afrique, Struthiocamelus,\-, a été décrite dans tous les ouvrages d'ornithologie, et figurée dans un grand nombre avec pins ou moins *d exactitude. La meilleure ligure qu'on puisse indiquer est celle donnée par Migcr dans la Ménagerie du Muséum de Lacépède et Cuvier (pl. 2 le mâle, et pl. 3 la femelle). Nous l'avons reproduite dans notre Atlas, pl. 54, fig*

L'Autruche est le plus grandjdc tons 1rs oiseaux; elle atteint jusqu'à sept et huit pieds de hauteur et 90 h 100 livres de poids. Son cou long et mince est revêtu d'un simple duvet, sa tête est petite proportionnellement h la grosseur du corps. L'orifice de l'oreille est large et garni de poils dans son canal auditif; ses yeux sont très-grands et vifs, la paupière supérieure mobile et garnie de longs cils; les jambes, dénuées déplumes, sont fortement musclées et plus grosses que la cuisse d'un homme ; les pieds sont charnus et renforcés par un rang de grosses écailles, ils n'ont que deux doigts et ressemblent beaucoup à ceux du chameau. La forme des pieds n'est pas la seule conformité que l'Autruche présente avec cet animal ; elle a dans sa démarche, dan» «on faciès, quelque chose qui rap-

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pelle aussitôt l'idée dn chameau ; aussi 1rs Arabes i'oul-iU surnommée ï OL'fau-duuneau , cl les naturalistes oui ajouté au immb de genre S rttthio l'épithète de Camettu. Le sternum îles Autruches manque de bréchet , il est arrondi et aplati en forme déboucher. L'organe de la génération chez le mâle est plus développé que chez le* autres oiseaux, on y trouve de nouveaux rapports avec l'organisation des quadrupèdes,- c'est, comme chez eux, une aorte de verge longue de cinq pouces et demi , creusée, dans sa partie supérieure, d'une espèce de sillon ou de gouttière qui sert de conduit à la liqueur fécondante. Cet organe n'a ni gland ni prépuce ; il sort de deux ou trois pouces quand l'animal fiente , dans l'érection il ressemble à la langue d'un bœuf. Pendant la copulation il se fait une véritable intromission de cet organe, au lieu d'une simple compression comme dans les autres oiseaux. L'Autruche femelle présente une sorte de clitoris.

Cette espèce se rencontre dans toute l'Afrique, depuis la Barbarie jusqu'au cap de Bonne-Espérance; elle est très- commune en Arabie, il parait même qu'autrefois on la voyait assez avant dans l'Asie , aujourd'hui clic en a entièrement disparu. Elle habile par préférence les lieux les plus solitaires lit les plus arides , se tient par troupes quelquefois très-nombreuses, composées d'autres fois de quelques individus seulement; ces troupes, prises de loin pour des escadrons de cavalerie, ont effrayé plus d'une caravane. Les Autruches se nourrissent principalement de matières végétales; pour satisfaire leur faim dévorante , elles mangent tout ce qu'elles trouvent: on en a vu qui avalaient du fer , des os , du cuivre , des pièces de monnaie ; quelquefois elles sont victimes de leur gloutonnerie ; on en cite une qui mourut pour avoir pris une quantité considérable de chaux vivo. Les Arabes et les voyageurs s'accordent a dire qu'elles ne boivent pas; il leur serait en effet bien diflicile de satisfaire leur soif dans des pays brùlans, où il ne pleut pour ainsi dire jamais : cependant, à l'élut de domesticité , elles boivent et boivent même beaucoup; on en a vu une à la ménagerie do Paris boire en été quatre pintes d'eau par jour, et ce qui est plus étonnant, en employer six pendant 1 hiver , quoique alors on la tint dans sa case presque sans exercice. La ponte, d'une seule femelle so compose d'une quinzaine d'œufs, dont ello ne couve qu'une partie; la plus faible, qu'elle abandonne ù quelques pas de son nid, étant destinée à la nourriture dos petits lorsqu'ils ecloroul.

On pense que les Autruches sont monogames. «Elles connaissent, a-t-on dit , l'amour et la constance ; c'est transformer les déserts en des lieux do délices. » Cependant on trouve dans les récits des voyageurs quelques laits qui paraîtraient indiquer le contraire. Ln mâle, peut-être, vit en société avec quelques femelles; celles-ci pondent leurs œufs dans le même nid et couvent chacune à son tour; c'est, au reste, le résultat d'observation* faite* sur Jcs lieux par Lcraillant. Ce voya-

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geur infatigable trouva «Lins le nid d'une fanelkv

qu'il fit lever, treote-huit flruls dous.UR ta», al l» distribués plus loin, chacun dans une petite carité : étouné du grand nombto de ce» œufe, il voulut.

savoir si l'Autruche en question les avait tous pondus, ce qui n'était guère probable, ou, du moins , si ello était seule chargée de les soigner. Il fit arrêter ses hommes et dételer ù un quart de lieue, et s'enfonça dans un buisson d'où le nid lui apparaissait a découvert et à portée de la bulle. Bientôt une femelle arriva , qui s'accroupit sur le» œufs, et pendant le reste du jour que le célèbre voyageur passa dans le buisson, « trois autres fe~ » nielles se rendirent au même nid. Elles se rele- »vaienl, dit -il, l'une après l'autre ; une seule, resta » un quart d'heure à couver , tandis qu'une nou- » velle venue s'y était mise a côté d'elle ; ce qui me » fit penser que quelquefois cl pendant les nuit» » fraîches et pluvieuses elles s'entendent pour cou- » ver h deux et même davantage. Le soleil touchait » à son déclin , un mâle arrive qui s'approche du » nid pour y prendre sa place , car les mâles cou- » vent aussi bien que les femelles, elc. » <y. i" Voyage , pag. 074.

Sous la zone torride les femelles sont dispensées de couver, la chaleur de l'atmosphère, celle du sable où sont les œufs , étant suffisante pour les faire éclorc ; mais çn deçà et au-delà des tropiques , elles les couvent avec soin , on tous lieux elles veillent sur eux et les défendent avec courage. Les œufs d'Autruclie sont très-gros, ils pèsent jusqu'à deux et trois livres. Leur couleur est d'un blanc sale tirant sur le jaune. On les mange avec plaisir; la manière la plus ordinaire et la meilleure de les accommoder est do les brouiller eu les faisant cuire avec beaucoup de beurre : ils sont assex gros pour qu'un seul sullise au repas d'un homme. Leur coque est très -dure, et peut servir de vase ; dans les mosquées pt dans les églises chrétiennes d'Orient on les suspend aux voûtes en guise d'ornemens. La durée de l'incubation est de six semaines environ. Au sortir de l'œuf, les petits sont tout couverts de plumes, même aux endroits qui doivent être nus dans la suite ; ils sont d'un gris roussi Ire, tacheté de noir, avec des bandes longitudinales de celte couleur sur la tête et derrière le cou ; ils courent déjà et cherchent leur nourriture.

Les Autruches, quoique habitantes du désert , ne sont pas aussi sauvages qu'on l'imaginerait ; elles s'apprivoisent facilement, surtout lorsqu'on les prend jeunes. LcshabitansdeDara, ceux do la Libye, en nourrissent des troupeaux dont ils tircut des plumes et une nourriture abondante. On en a vu qui étaient assez familières pour se laisser monter comme on monte un cheval, elle tyran Fir— mius, qui régnait en Egypte sur la fin du troisième siècle, se faisait porter, dit-on, par de grandes Autruches.

L'Autruche ne fait entendre son cri que trèsrarement ; celui du mule est plus fort que celui de la femelle , tous deux souillent comme les oies quand onjcsirrile. La chair des jeunot est bonne

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