BELE

conique , garni le plus souvent du côte marginal d'une gouttière.

Peu de corps fossiles ont donné lieu à, de plus nombreuses recherches , de plus vives discussions, •et des une époque aussi reculée, que les Bélem- Tiitcs, soit à cause du merveilleux que l'on avait gratuitement jeté sur leur origine et leurs propriétés , soit h l'aspect du grand nombre d'échantillons que les révolutions du globe ont abandonnés ii la surface du sol européen , soit enfin à cause de la difficulté qui s'est toujours présentée de leur assigner une place fixe et surtout convenable au rôle qu'elles ont dû remplir autrefois. D'abord on les rapportait au Lyncurium ou Lapis lyncis de Théophraste , dont les anciens formaient des cachets gravés et sur lequel on débitait tant de fables, par exemple d'être le produit de la solidification de l'urine de lynx ; mais ce rapprochement a été avantageusement combattu par plusieurs auteurs , et M. de Blainville pense même que les Bélemnites n'étaient pas connues des anciens. George Agricola (i546) fut le premier qui les signala d'une manière évidente , pais après lui une foule d'auteurs, les décrivant plus ou moins , crurent pouvoir expliquer leur origine. Quelques uns d entre eux les firent venir de différons coquillages et notamment de la pinne marine; d'autres les regardaient somme des dattes pétrifiées, des stalactites, du succin durci, des morceaux de silex, des zoophytes pierreux, des queues d'écrevisse, des animaux voisins des oursins , des dents de gros poissons , dps griffes de certaines étoiles de mer, etc., etc. Enfin d'Ehrart (1729) fut le premier qui les considéra comme des dépouilles des Céphalopodes , voisins des nautiles et de la spirule, et cette idée, adoptée par Dcluc, Miller, M. de Blainville et beaucoup d'autres , se trouva tellement fortifiée de l'opinion de ces savans , que l'on vit dans cette dépouille fossile une pièce analogue h l'os des seiches, et que l'on tenta même par l'analogie d'établir les caractères des animaux auxquels elles avaient appartenu ; les travaux de M. de Blainville ont surtout contribué depuis quelque temps a asseoir sur cette matière l'opinion des naturalistes. D'abord il démontre le peu d'analogie, déjà signalé par Klein , qui règne entre ces corps et le Lyncurium des anciens ; adoptant ensuite le rapprochement des Bélemnites avec les os de seiche, il conclut que ces fossiles appartiennent à un animal pair, symétrique ; qu'ils sont complètement intérieurs , ot que , comme l'os des calmars , ils étaient contenus dans une loge de l'enveloppe dermoîde , dont les parois déposaient la matière calcaire. 11 ajoute par analogie que les Bélemnites devaient être dorsales et terminales, et que lorsqu'elles étaient complètes, l'extrémité des viscères de l'animal y était renfermée.

Peu d'années après , un travail non moins remarquable parut sur le même sujet ; son auteur, M. Raspail , n'étant point convaincu par le mémoire de M. de Blainville et s'étant livré à une étude approfondie des Bélémniles d'une collection qui lui avait été confiée, se forma une tout autre

idée de leur origine, et consacra un mémoire étendu au développement de sa manière de voir» dont le résdmé est que les Bélemnites ne sont point des débris d'animaux mollusques, mais plutôt des appendices cutanés d'un animal marin, peut-être voisin des Échinodermcs. Il ajoute quo ce que l'on est convenu d'appeler l'alvéole , et quo M. de Blainville regarde comme le noyau minéral de la cavité de la coquille , est un être étranger a la Bélemnite, et qu'il désigne sous le nom d'alvéolite.

D'après tout ce que nous venons de dire , on voit que la discussion sur l'origine dos Bélemuite» n'est pas oncorc fermée, et que, malgré l'adoption provisoire du système si souvent émis et si souvent défendu par M. de Blainville , le doute plane encore sur ce sujet , et que l'on ne doit attendre une solution certaine que du temps et de la constance des naturalistes.

Lamarck comprenait les Bélemnites dans la famille des Ort^ocêrées. Cuvicr en fait une famille à part , voisine des Ammonites. M. de Blainville les place dans la famille des Orthoccrces, ordre des Polythalamacès , et M. d'Orbigny dans celle des Péristellées , faisant le passage aux Foraminifèrcs.

Les espèces de ce genre sont nombreuses. M. de Blainville en signale cinquante ( mais on eu compte davantage aujourd'hui ; elles appartiennent toutes h l'Europe , et on n'en a point encore rapporté des autres parties du monde. Notre pl. 47 représente deux de ces espèces : 1. B. uucHosàKf s. B. de Sc.iNiB. (Rang.)

BELETTE, Mustela pdtorius. (ma*.) C'est une jolie petite espèce du genre Putois (Putorius) ; Buffon l'a figurée t. vu, pl. xxx, L 1 , de sou llist. nat. , et M. F. Cuvier dans le se vol. do l'Hist. des Mammifères. Cette espèce est un peu plus petite qu'un rat , longue de six pouces quatre lignes seulement , sur lesquels la queue mesure un pouce six lignes ; elle a toutes les parties supérieures du corps , c'est-à-dire le dessus de la tête, le dessus et les côtés du cou ainsi que du tronc . et la face interne des membres , d'un beau marron clair; la mâchoire inférieure , le dessous du cou, le ventre eUes membres h leur partie interne , sout couverts de poils blancs; une petite et unique tache brune existe à la mâchoire inférieure en arrière de la bouche. Le muffle et les yeux sont noirs.

La Belette se trouve par toute l'Europe méridionalo et tempérée; dans le Nord elle est beaucoup plus rare , et no change pas ordinairement do couleur comme l'hermine ; d'ailleurs , ce qui suffit pour l'en distinguer, c'est qu'elle n'a jamais le bout de la queue noir ; elle se tient dans le voisinago des habitations rurales; chez nous elle est très -commune et fort redoutée des fer. miers; en effet elle est très-carnassière, et sa taillg lui permettant de passer par les plus petites ouvertures, elle s'introduit souvent dans les colombiers et les poulaillers ; attaque les poulcls et les poussins, qu'elle tue par une seule blessure faite à la tète , et les emporte ensuite ; quelquefois clic

Bficr

se contente de lenr manger la cervelle ; clic casse anssr les œufs et Ibs suce avec une inçroyablè rapidité. Pendant la mauvaise saison ces animaux se réfugient dans les granges , où les rais et les souris leur fournissent une proie assurée ; c'est à cette époque do l'année que les sexes se rapprochent ; les" femelles mettent nos an printemps quatre on cinq petits , qu'elles déposent sur un lit de pailles on d herbes sèches. En peu de temps toutes les jeunes Belettes ont pris assc* 6F accroissement et de force pour suivre leur mère à la chasse : lorsqu'on les prend h cet âge , elles sont susceptibles de quelque éducation.

I»e même que le fnrel et le putois , la Belette porte une odeur très-forte ; aussi ne craint-elle point l'infection; elle se glisse dans les lienx les plus sales pour peu qu'elle espère y trouver quelque butin. Buffon rapporte « qu un paysan de sa cam- » pagne prit un jour trois Belctlcs nouvellement » nées dans la carcasse d'un loup qu'on avait sns- > pendu a un arbre par les pieds dè1 derrière; le

• loup était presque entièrement pourri, et la mère

• Belette avait apporté des herbes, des pailles et » des feuilles pour faire un lit à ses petits dans la

• Cavité du thorax. » (Gervais.)

BELIER, (mam.) C'est le mâle de la brebis. Cet animal est en état d'engendrer h dix-huit mois; mais il est mieux , pour ne pas l'épuiser, d'attendre qu'il ait atteint trois ans. Dans les troupeaux on ne conserve ordinairement qu'un petit nombre de ces individus maies, puisqu'un seul pent aisément suffire h vingt ou vingt-cinq brebis.

Voyrt Farticlo Mocton de ce Dictionnaire, où il sera parlé avec plus de détails des différentes races de ces anhnanx. ■ (Gkrv.)

BELIER, (ma», et Atfft.) Le m/île de nos bétes a laine doincstiqocs ; la femelle se nomme Brebis; les Agneaux et Agnelles sont les petits de Tannée, que Ton appelle Anténôis et Primettes à la seconde année, on, quand ils ont subi la castration , Moutons et Moutonnes. Ilcst peu d'animaux qui présentent autant de ressources; aussi regarde t-on, avec notre Olivier de Serres , « comme un corps sans âme nne métairie sans bétail Maine». L'homme se nourrit de son lait , et par diverses préparations îl en fait un aliment qui se garde et qui devient , pour certaines localités, un objet important de commerce. La dépouille de là bétc h laine s'applique à nos besoins et alimente presque toutes nos manufactures ; clic fertilise nos champs par un engrais très-?ctif ; sa chair se trouve sur toutes les tables, depuis celle du sauvage caché dans les cavernes, jusqu'à celle du citadin le plus recherché dans ses goûts ; l'industrie s'empare de ses os , de son suif, de ses boyaux , pour fournir aux arts des matières d'une grande valeur.

Il y a deux types essentiels de bêles a laine , cftui h laine longue et filamenteuse qu'on appelle Mfeiuxos. (p. ce mot) , qui est grand et haut , et dont l'existence en Europe remonte à une hante antiquité ; celui a laine conrte et frisée , d'une taille moyenne , qui dérive du Mofvpi.oh (t\ ce mot) , que nous trouvons à l'état sauvage en Corso, en