C.AfL â7i CAIL

•rois petites pierre» dan» le bec pour se soutenir centre le vent; Oppiea veut «a contraire que ces pierre» soient destinée» à mdiqaer à l'oiseau, qui les laisse tomber uoe à une, s'il a dépassé la mer. Ces erreurs ne sont pas le» seules : le râlo de» genêts , ciseau solitaire et voyageur , arrive et part en même temps qu elles , et se tient aussi dan» kt campagne : on a dit qu'il les conduisait, et on Ta nommé le roi des Cailles.

Dans nos provinces méridionales, on voit arriver les Caille» dès les premiers jours d'avril, mais ce n'est que vers b lin de ce mois qu'elles viennent dans le nord. Des jeunes qui viennent quelques jours avant les vieilles, ont reçu des chasseurs le nom de Cailles vertes , parce qu'on ne les trouve alors que dans les prairies ; passé cette époque et jusqu'à leur départ, il» les appellent Cailles grasses. Dès le moi» d'août et surtout de septembre ce» oiseaux nous quittent , et vont se répandre en Égyptc.en Asie , en Syrie, etc. Cependant il en reste mémo dans notre pays quelques individu» blessé» ou provenant de couvées tardives; ils passent l'automne et lluver dans le» endroit» les mieux exposé».

La Caille vole avec célérité, mais elle se lève diilicilement et seulement lorsqu'on la poursuit; oUe file droit à une petite élévation des terres , et redescend bientôt : en un mot , elle court pins qu'elle ne vote. Le» mâle» de cette espèce sont polygames et très-lascifs; on en a vu un réitérer dan» un jour jusqu'à quinze fois ses approches avec plusieurs femelle». Celles-ci ne font qu une couvée, du moins dans no» climats ; elles pondent assez tard, ver» la fin de juillet, huit, dix, et jusqu'à qnatorse œufs obtus, d'un verdàlre clair, marqué» de petits poiut» ou de tache» brunes et noirâtres ; elles les déposent dans un simple trou , entouré de quelques brins d'herbe, et les couvent pendant trois semaines. Les petits courent en quittant leur coquille ; ils ont bieutôt pris tout leur accroissement , et sont capables d'exécuter les voyage» aussi bien que leurs parens.

La Caille est partout considérée comme un fort bon gibier; sa chair diûcrc peu de celle de la perdrix; eJJc c»t susceptible de se couvrir d'une couche de graisse absolument comme celle des becs-figues et des ortolans. La Caille grasse habite les récolles de chanvre, de sarrasin , les genêts , les bruyères, et même les buissons ; on la chasse , ainsi que la Caille verte, avec le chien d'arrêt et le fusil , delà même manière que la perdrix. Suivant les saisons on emploie divers inslrumens pour chasser les Cailles; tels sont les appeaux artilicielsou vivans, le traînait ou halier, la tirasse et le traîneau.

Pour attirer ces oiseaux dans le piège qu'on leur a tendu, on se sert d'une femelle (appeau vivant) , ou d'un sifllet qui imite son cri ( appeau artificiel ). La plus amusante et la plus fructueuse de toutes les chasses est sans contredit celle delà tirasse, depuis l'arrivée des cailles jusqu'à leur départ ; on peut avec cet instrument en prendre une quantité considérable. C'est un filet long de trente-cinq à quarante-cinq pieds, et Jargc de vingt à trente,

dont les maille» en losangedoivent avoir un pence et demi. 11 faut deox personnes pour manœuvrer ce filet ; cependant un seul homme peut s'en servir utilement en fixant sa tirasse par un pieu. La manière dont les Caille» se prennent à ce piège est facile à concevoir ; comme elle» se tiennent habituellement à terre, il est aisé do les environner et de les couvrir avec le filet. Le traîneau est uue sorte de tirasse dont un côté rase la terre et 1 ramasse les Caille» comme un filet prend le poisson de la partie d'une rivière dent il balaie te fond.

Les Cailles et surtout les individus du sexe mâle ont le caractère triste et querelleur ; on a souvent exploité ce penchant pour amuser la multitude ; des combats de celle sorte sont même encore usités aujourd'hui dans quelques villes d'Italie : on prend deux Caille» habituées à une nourriture abondante, et on le» met vis-à-vis l'une de l'autre, chacune au bout opposé d'une longue table , et l'on jette entre elles deux quelques grain» de millet; car, comme le dit BuiTon, parmi le» animaux il faut un »ujet réel pour se battre. D'abord les deux champion» se lancent des regards menaça ns, puis , partant comme un éclair, Us se joignent, s'attaquent à coups de bec , et ne cessent de se battre que jusqu'à ce que l'un cède à l'autre te champ de bataille. Celte espèce de gymnastique, qui nous semble puérile, était fort goûtée des anciens; il fallait même qu'elle tint à leur politique , puisque nous voyons qu'Auguste punit de mort un préfet d'Egypte pour avoir fait servir sur sa table une Caille que ses victoires avaient rendue célèbre, et que Solon voulait que les enfans et le» jeunes gens assistassent aux combats de ce» oiseaux , afin , sans doute , d'y prendre des leçons de A>u~ ! rage.

Parmi les espèces exotiques du genre des Cailles, nous citerons les suivantes :

Caille a ventre perlé, C. pertata, Tcmm. C'est ime belle espèce qui habite l'Ile de Madagascar, d'où elle émigré tous les ans pour se rendre sur la côte orientale de l'Afrique.

Caillb agstbale, C. austraUs. Longue de sept pouce» ou un peu moins , cette espèce est trèsabondante à la Nouvelle-Hollande ; elle parait avoir le» mœurs de notre Caille vulgaire ; on ignore si elle est sédentaire sur ce vaste continent, ou si eile visite aussi le» nombreuses lie» do l'océan Pacifique.

Caille de la Aoivelle-Zélande , Cotumix Aova Zeiandim. Cette espèce a été récemment découverte par MM. Quoy et Caimard, qui l'ont décrite et fait figurer dans la partie zoologique du voyago do (Astrolabe; on n'en connaît que la femelle.

C aille katteb, C. textilis. Modelée sur le» formes de notre Caille vulgaire , cette espèce est d'une taille inférieure, mais son bec est plus fort et plus gros. Son plumage présente d'ailleurs un plus grand nombre de taches et de raies foncées , et la livrée des deux sexes imile assez bien un tissu natté de couleurs noire, blanche ej rousse; unf