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concourt à Ja nutrition. Ce qu'on doit dire en thèse générale, c'est que ceux qui appartiennent an règne animal nourrissent mieux que les végétaux; cependant ces derniers suffisent pour entretenir la vie , et quelquefois contribuent au développement d'un embonpoint remarquable; on peut s'en couvuiucre en se rappelant la sévérité avec laquelle certains ordres religieux observent une diète végétale , et la santé florissante de quelques frères qui font partie de ces ordres.
Pour arriver, sous ce rapport , à des résultats concluans, des expériences ont été tentées en employant celles de ces substances qui présentent les caractères les plus tranchés. M. Magcndiea soumis des animaux à une nourriture essentiellement végétale , ou mieux, il les a nourris d'une substance entièrement privée d'azote ; en peu de semaines ces animaux ont maigri considérablement , et ont fini par succomber. On ne pouvait cependant conclure de là que la présence de l'azote était une condition essentielle pour qu'une substance fût nutritive ; car il eût été facile d'opposer à cette conclusion que certains peuples se nourrissent de substances non azotées , comme le rtz , le maïs , les ligues , les dattes , etc.; que des nègres, nourris uniquement avec du sucre brut , restent bien portans et gras; que les caravanes s'alimentent souvent pendant plusieurs semaines avec la gomme seule. Au reste , d'autres expérionces sont venues démontrer que les substances azotées , lorsqu'elles étaient employées isolément , produisaient aussi pour résultat 1 affaiblissement, 1 amaigrissement et la mort.
MM. Edwards et Balzac ont récemment présenté à l'Académie un Mémoire contenant des recherches sur les qualités nutritives de la gélatine. Les expériences consignées dans ce travail , et qu'ils ont répétées avec un soin extrême , les ont convaincus quo ce principe organique ne pouvait suffire à l'alimentation ; que les animaux soumis h cette seule nourriture perdaient en très-peu de temps do leur volnme et de leur pesanteur; mais qu'en associant au contraire h la gélatine la plus petite quantité d'une autre substance nutritive , on parvenait à maintenir les animaux dans leur état de santé et d'accroissement. Ces essais prouvent donc que les principes organiques , pris isolément , ne peuvent entretenir l'existence ; qu'il* doivent être associés, combinés entre eux, pour posséder la qualité alimentaire. On peut cependant étabb'r dès à présent que les aliincns les plus nourrissans sont les fibrincux, la chair musculaire, puis viennent ensuite les alitnens gras , oléagineux , caséeux , les gélatineux , les féculcns , les sucrés , et en dernière ligne les nmcilagineux.
Les qualités digeslives ou nutritives desalimens sont d'ailleurs relatives a une foule de circonstances qui dépendent de l'organisation , ou agissent sur les aninaux ou sur les hommes qui en font usage. Il est un grand nombre de substances , vénéneuses pour 1 espèce humaine , qui forment pour les animanx une nourriture agréable , et réciproquement. Ainsi , les hérissons se nourrissent ,
dit-on, decantharides; l'abeille compose son miel avec le suc de plantes malfaisantes ; la chenille de quelques sphinx est avide du lait ficreet vénéneux de la tith) maie. L'homme assaisonne quelques mets avec le vinaigre h haute dose ; une ou deux cuillerées de ce liquide causent, instantanément, la mort de certains herbivores , par exemple du lapin ; quelques gommes-résines , qui ne sont pour noos que de doux purgatifs , sont de violens poisons pour les carnassiers.
Mais si l'on conçoit que , sur des espèces dont l'organisation est si différente , certaines substances aient une action entièrement opposée; si l'ou comprend encore facilement comment une alimentation de même nature peut produire des effets divers en raison de l'âge et des tempéramens, on s'explique plus difficilement ces sympathies ou ces antipathies qu'on observe chez des individus offrant, autant que possible, des conditions semblables d'existence; celui-là éprouvera tous les effets de l'empoisonnement pour avoir mangé telle espèce de fruits ou de légumes que cet autre digère avec facilité et savoure avec délices. Nous connaissons une dame, d'une santé constante, dont l'estomac supporte sans inconvéniens toute espèce d'aliniens , à l'exception des fruits en com-
Îote , qu'elle préfère cependant sons celte forme. !ne jeune demoiselle fut prise de vomissemens violens pour avoir mangé quelques fraises sans assaisonnement, tandis qu'elle peut en digérer une quantité plus considérable lorsqu'elles sont saupoudrées de sucre. L'habitude atténue singulièrement les effets de plusieurs substances. Ainsi les Orientaux font un usage immodéré de l'opium, qui pour nous est un poison. Le docteur Busdach a rapporté récemment qu'une femme malade était parvenue h prendre une demi-onec par semaine de ce médicament.
La température du climat doit aussi motiver le choix et changer les effets des substances nutritives. Le docteur Labat , médecin de Méhémet- Ali, vient de publier, sur l'influence du régime alimentaire dans les pays chauds, un travail qui contient d'excellentes données sur ce sujet. Les maladies si fréquentes et si graves des Européens venus des régions tempérées , et la santé vigoureuse des indigènes que leur instinct de conservation pousse 5 la sobriété la plus rigoureuse, démontrent assez que, sons l'influence delà température intertropicale, tous nos organes se trouvent dans un état de stimulation à laquelle no saurait convenir une nourriture trop substantielle. Tandis que le Bédouin ou le fellali, se contentant d'un peu d'eau et de farine pour sa journée , que le Snys , monté sur son dromadaire, franchissant par jour plus de soixante lieues a travers les déserts, jouissent d'une santé presque inaltérable , l'Européen , qui apporte d'ordinaire ses goûts et ses habitudes , mange et boit copieusement , et s'expose ainsi h toutes les maladies qui naissent de l'excitation trop vnc de l'appareil digestif et des centres nerveux et vaseulairc. Les saisons , comme les climats, doivent encore faire préférer certains
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