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plante dont les flours sont blanches, le calice ouvert et la silique très-allongée. M. de Candolle , qui a adopté ce genre sous le nom A'Alliaria vulgaris , y rapporte une plante du Caucase remarquable par l'odeur alliacée do ses feuilles, et déjà nommée RapJianus rotundifolius. (L. )

ALLIGATOR, (rept.) Nom d un genre de Crocodiles. M. Cuvicr pense que ce nom est une corrosion du portugais Lagarto , dérivé lui-même du latin Lacerta; mais les reptiles que les colons portugais désignent sons le nom de Lagarto sont fort dafférens des Crocodiles. Quelques auteurs veulent que le mot Alligator vienne du mot Légaler, nom vulgaire du Crocodile dans certaines parties de la presqu'île du Gange; ce mot est latin, et a été appliqué , avec sa signification primitive, d'abord à tous les Crocodiles , a cause do la ruse qu'on leur suppose faussement de tromper les passans dont ils veulent faire leur proie ', en imitant la voix d'un enfant qui pousse des gémisscjnens et des cris plaintifs : depuis , le nom d'Alligator a été affecté aux Champsès ou Crocodiles d'Afrique , et plus généralement aux Caïmans ou Crocodiles propres a l'Amérique; il parait lour être maintenant exclusivement réservé.

Les Alligators ou Caïmans , que l'on désigne encore en Amérique par les noms de Jacare, Jacarelînga , Cocodrtllo , se distinguent par leur museau plus large, plus obtus, leurs pieds a demi palmés, sans dentelures, et particulièrement par la disposition de leurs dents; elles sont très-inégales en grandeur et en volume; celles de la mâchoire inférieure sont toutes dirigées en dedans , recouvertes par le bord de la mâchoire supérieure; mais, ce qui est surtout caractéristique du genre, la première et la quatrième sont reçues , pendant l'état de repos , flans des trous de la mâchoire supérieure. Les Alligators étaient jadis si communs dans les grands fleuves de l'Amérique, que le célèbre voyageur BarVram en rencontra des troupes assez considérables pour intercepter le cours de l'eau et entraver la navigation. Refoulés dans les forêts du centre par la culture des provinces littorales , incommodés par les communications fréquentes du commerce intérieur, ils ne se développent plus avec autant de facilité ; ils deviennent plus rares de jour en jour, et n'atteignent plus , à ce qu'il parait , des proportions aussi gigantesques qu'autrefois. Les gens du pays les redoutent peu, et leur font volontiers la chasse a coups de fusil ; l'on mange quelquefois la chair du Caïman , malgré l'odeur musquée qui lui est propre , et qu'elle ne perd pas entièrement par la cuisson ; la queue est le morceau que l'on préfère.

Les Nègres font beaucoup de cas , dit- on , de la graisse des Caïmans , employée en frictions dans Je traitement des douleurs rhumatismales et des entorses , confondant sans doute, dans leur amour pour ce qui est extraordinaire , l'action du moyen principal , c'est-à-dire du frottement , avec celle de l'agent auxiliaire , erreur assez commune dans la médecine populaire.

On voit de temps à autre en Europe de petits

échantillons d'Alligators vi vans' parmi les animaux qui composent les ménageries ambulante». Les bateleurs s'en servent pour fixer les regards étonnés des Curieux , et los droguistes en conservent de morts dans l'alcool pour faire étalage.

Les espèces les plus communes sont : I'Alligator a mwbttks, A. tclerops , ainsi nommé à cause d'une sorte de crête transversale qui s'étend en avant des orbites, et sembléréuiiir la saillie circulaire du rebord des paupières; la planche il représente un jeune individu de celte espèce.

L'Alligator a miseiu de brochet, A. lucius. C'est la forme plus aplatie de son museau qui lui a valu son nom dislinclif.

Ces deux espèces sont à peu près de même couleur, c'est-à-dire d'un brun verdâtre plus ou moins foncé , avec de larges bandes transversales irrégulières , de teinte plus obscure sur les parties supérieures : ils sont blanchâtres sur les parties inférieures du corps, des membres et de la queue; Us ont presque la même taille ; on dit qu'ils atteignent jusqu'à sept ou huit mètres de longueur; mais ordinairement ils ont au dessous de quatre à cinq mètres. ' (T . C.)

ALLOCHROITE. (nu.) F. Mxlamte.

ALLUVIONS. (cioL.) Les eaux , qui couvrent les deux tiers do la surface du globe, subissent une vaporisation considérable; elles vont ensuite se condenser sur les sommités des montagnes, et souvent même se précipitent instantanément sous forme de pluies et de neiges. Ces eaux alimentent les ruisseaux , les torrens , les rivières , les fleuves qui sillonnent toutes les terres en saillie; mais ce mouvement continuel d'une masse liquide aussi considérable que celle qui constitue ces cours d'eaux innombrables, n'a pas lieu sans exercer un frottement et des perturbations très-sensible» à la surface du globe. Dans les pays de montagnes , on voit naître des filets d'oau qui , sur les pentes les plus élevées , ont à peine tracé un léger sillon; ces filets se réunissent bientôt pour donner naissance à des ruisseaux dont le lit est déjà très- distinct , et qui , dans les saisons pluvieuses , ou vers l'époque de la fonte des neiges, roulent des fragmens de rochers assez volumineux; quelques lieues plus loin ce sont déjà des torrens dont les eaux impétueuses et bruyantes sont chargées de sables , et qui entraînent dans leurcourse des blocs de toutes les roches qui sont sur leur passage. Ces blocs roulés et broyés les uns contre les autres , se trouvent ensuite à l'état de galets et de sables dans les rivières et dans les fleuves , qui vont les porter dans le fond des mers. C'est ainsi que des couches épaisses do sables et cailloux roulés- se trouvent accumulées; ces couches représentent ce que l'on appelle des Alluvions.

L'embouchure dos grands fleuves présente toujours une grande quantité de ces Alluvions; le limon , les sables qu'elles amènent forment alors des plaines très-étendues , sur lesquelles le cours d'eau se divise de manière à donner naissance à plusieurs branches , et forment ce que l'on appelle des deltas. Le NU, le Rllôfte , le Mississipi, etc.»

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-ont formé de ces deltas. Mais la masse des matières Charriées augmentant tons les jours, les côtes s'ensablent peu a peu , et la mer recule , laissant derrière elle des flaques d'eau et des marais dont la direction générale suit ta contours de ses bords. , -Cet ensablement graduel est un phénomène connu «ou» le 110m CFailérissemene, et toutes les côtes Voisines des embouchures des grands fleures, qui ■ne se terminent point par des falaises escarpées, s'ensablent peu à peu d'une monière très-sensible. L'ensablement du golfe do Lyon , par les allumions du Rhône , marche en certains points avec une rapidité bien remarquable ; la Tille de Cette , qui d'abord était une lie,- et qui a peino à mainte» nir son port a une profondeur suffisante , est un de ces points où l'on voit écrite , dans tous ses détails, l'histoire des atlérisscmens. La mer Jaune se comble peu 5 peu par les alluvions des grands fleuves de In Chine qui viennent s'y décharger , et l'on a pu calculer l'époque où elle serait convertie en une plaine unie et marécageuse, comme celle des deltas ou des landes. Chacun peut vériûcravec quelle rapidité le Rhin, le Pô , l'Arno élèvent leur fond , combien leur embouchure s'avance dans la mer, en formant de longs promontoires; Venise a

}>eine à maintenir ses lagunes , et malgré ses cfbrts éllo appartiendra un jour au contiuent, ainsi que Ravenno , qui , suivant Slrabon , était jadis dans les lagunes, et se trouve actuellement à une lieue du rivage.

Un des faits les plus caractéristiques des Alluvions , est l'horizontalité constante et parfaite des dépôts ainsi formés. Ainsi par exemple la Manche, dont le fonds est formé de sables et cailloux roulés , présente des pentes extrêmement adoucies. Sa plus grande profondeur ne dépasse pas cent mètre* , de telle sorte que si le niveau plus régulier des eaux n'était pas li pour fairo sentir qu'il y a une dépression , userait impossible do l'apprécier. Pour en être convaincu , il su Hit de réfléchir que la surfaec des eaux n'ost pas elle -mémo rigoureusement horizontale : ainsi la basse mer a lieu dans le détroit 6 Calais , lorsque la haute mer a lieu a l'entrée de Salut-Malo; dans ce moment la surface des eaux présente, entrecos deux points , une différence de niveau de douze mètres. Or celle différence est toul-h-fait inappréciable h l'œil, et il en serait certainement du mémo pouwJe fond , dont la différence de niveau n'est que dix fois plus grande. Les cartes marines, où les variations du lond sont connues, à l'aide de la sonde, avec plus d'exoclilude que nous ne connaissons les variations do niveau des contrées habitées, prouvent que les mers les plus orageuses, le» plus remplies d'écueils (qui sont des saillies de- la roche qui sup-

Sorte les Alluvions) satisfont h celte loi générale 'horizontalité. En résumé il n'est aucune plaine Continentale que l'en puisse comparer, sous ce rapport , au fond alluvial des mers.

Partout où l'on a pu sonder, le fond des mers a* été trouvé d'une composition analogue aux parties que les marées mettent chaque jour à découvert: ce sont de» graviers 1 des sable» et des galets mé-

langes de débris de coquilles, et il est à remarquer que, dans une même contréercesdébrisde coquilles appartiennent a des espèee* identiques , tandis qu elles varient à des distances considérables. (A.B.)

ALMA DE MAESTRO, (ois.) L'orna du malin. Les matelots espagnols et portugais ont donné co nom à de petits oisCaux d'un plumage mêlé de noir et de blanc , que l'on n'aperçoit qu'au sein des tempêtes , et que peut-être leur frayeur superstitieuse leur aura lait regarder comme les génies

Îjui président k ces terribles boulcversemens. Bufbn le regarde Comme ne différant pas dabPétrel damier, et Desmarest comme ne faisant qu'un avec le Pétrel des tempêtes. (D.t.b.)

ÀLMAGRA ou Aluacho. (mir.) Cette substance est une sorte d'argile rougeâtre , ocre use , susceptible de se réduire 00 poudre très-line, qui est connue plus ordinairement sous le nom de Rouge indien ou Terre de Perse ; on s'en sert dans l'Inde ou dans l'Orient en guise de fard , et en Espagne pour colorer le tabac. On en fait également usage pour polir les glace» , pour nettoyer l'argenterie , etc. (D'Oïl.)

ALMAINMNE. (mu.) Quelques auteurs anciens donnent ce nom à 1 Alabandiue (y. ce mot) : c'est & tort. L'Aluiandine ou Amandino provenait des environs de Trézènes, ville de l'Asie-Mineure ; elle se faisait remarquer par ses zones brillantes de pourpre et d'un blanc nacré. On s'en servait commode petits miroirs , et pour cela on la préférait à l'Almandiae de Corinthe. L'une ot l'autre offraient une belle variété de ce que nous appelons aujourd'hui Jaspe onyx rubané. ( T. d. lt.)

ALOES, A toi. (bot. fhih.)I*s Aloès. plantes grasses de la famille de Asphodôlos de Jussieu, de rilexandrie nionog) nio de Linné , ont pour caractères : Un calice monosépale, tubuleux, presque cylindrique , à six division» peu profondes ; six étamines insérées à la base du calico; un stigmate trilobé; fruit : capsule trigono, trUoculaire , polysperme; feuillesépaisses, charnues, réunies h la base de ht hampe; hampe terminée par un épi de fleurs allongées. Voj. pl. 12, lig. 1. ( Aloe vulgaris).

Les espèces d' Aloès 6ont très-nombreuses; elles croissent toutes dan» Lâs régions Chaudes du globe, et particulièrement au cap de Bonne-Espérance et dans l'Inde. Beaucoup sont Cultivées dans nos serres a cause de la singularité do leur port et do la beauté de leurs fleurs.

Do certains 'Aloès on retire un suc extraclc*résiueux , que l'on connaît, dans le commerce, aous tes noms à' Aloès succoirin , Aloès hépatique et AUoès cabdllûté.

L'Aloèssuccotrin, ou socotrin, le plus pur; lo plue estimé , loàeul qui doive êtrecmployéen médecine , se présente dans le commerce en masses plus oa moins volumineuses, solides, compactes, pesantes* d'une couleur brune verdéire, jaune et transparente sur leurs bords , se ramollissant e la chaleur des doigts, prenant b forme des vase» ou des boites qui les contiennent, d'uno cassure vitreuse , donnant une poudre d'un beau jaune doré, et qui s'agglo» aèitntpromplement ; solublos es entier dans reau

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