Couches dermiques du follicule

pas d’épiler une partie du corps pour y faire disparaître a jamais les poils qu’elle contient.

Les parois des follicules pileux sont tapissées de cellules épidermiques qui se continuent avec celles de la peau; aussi est-il possible, à la suite d’une longue macération, d’enlever la couche épidermique de la tête avec tous les cheveux qu’elle porte.

Sur les parois de ces follicules on voit s’ouvrir les orifices des glandes sébacées qui déversent dans ces cavités le produit de leur sécrétion. C’est à la couche profonde de ces follicules que s’insèrent les muscles lisses, dont l’autre extrémité se fixe audessous de l’épiderme. Les contractions de ces muscles rapprochent le fond du follicule de la surface cutanée et déterminent de petites saillies qui donnent à la peau l’aspect de la « chair de poule. « ^

Formes variées des poils et leur distribution à lâ surface du corps. — Chez l’homme, les poils sont appelés selon la région qu’ils occupent : cheveux, barbe, cils, sourcils, moustaches ou vibrisses (Y. ces mots), ces derniers sont ceux qui se trouvent à l’entrée des narines.

Les poils recouvrent toute la surface du corps, à l’exception de la paume des mains et de la plante des pieds. Ces régions sont dépourvues de poils parce qu’ils s’opposeraient aux actes de préhension et de locomotion : on sait que, dans le langage vulgaire, « il a un poil dans la main » se dit d’un paresseux.

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Le plus souvent, les poils de la surface du corps sont réduits à l’état rudimentaire et prennent le nom de duvet; mais il est des individus, comme Esaü, chez lesquels ces poils sont très apparents.

Quoi qu’en dise l’adage ancien : « Homo pilosus fortis », il ne faut pas croire que le développement du système pileux est toujours signe de vigueur ; les phthisiques, par exemple, sont souvent très velus. C’est sans doute sur cette erreur que repose la légende de Samson, dont toute la force résidait, comme on dit, dans la chevelure.

Les cheveux acquièrent chez les femmes une longueur plus grande que chez les hommes; et il n’est pas rare de voir dans le sexe féminin des chevelures descendre jusqu’aux mollets. Quant aux « femmes à barbes », elles constituent l’exception.

Propriétés physiques des poils. — Considérés sous le rapport de leur direction, les poils peuvent être lisses, ondoyants, frisés ou crépus; ces derniers s’observent surtout dans la race nègre. Aristote voyait, on ne sait pourquoi, dans les cheveux plats un signe de pusillanimité et de poltronnerie ; or Napoléon Ier, qui a fait ses preuves, présentait cette particularité.

Les poils, comme toutes les productions épidermiques, sont hygrométriques : ils s’allongent et se gonflent sous l’influence de l’humidité. On a mis à profit cette propriété des cheveux dans la construction des instruments dits hygromètres, qui servent à mesurer le degré d’humidité atmosphérique.

Ils jouissent aussi d’une certaine élasticité qui, à la suite de tractions répétées, leur permet de s’allonger d’un cinquième et même d’un quart de leur longueur. Après la mort, ils perdent leur élasticité et deviennent secs et cassants ; aussi les cheveux de mort sont-ils peu employés dans la confection des coiffures postiches.

Leur résistance est assez considérable pour qu’il soit possible de se suspendre par les cheveux, ainsi qu’il advint à Absalon. On sait que Brunehaut, reine^ d’Austrasie, fut, par ordre de Clotaire II, attachée à la queue d’un cheval indompté.

Les cheveux ainsi que les poils sont susceptibles, par le frottement, de dégager de l’électricité. C’est pourquoi, lorsqu’on passe la main sur le pelage d’un chat ou d’un chien, on voit dans l’obscurité se dégager des étincelles électriques. On croit généralement que c’est à cette propriété que les peaux de chats doivent de guérir les douleurs ; mais il est plus probable que leur efficacité vient de la chaleur qu’elles conservent sur la région affectée.

Couleur des poils . — Les nuances de coloration des poils peuvent se réduire à quatre couleurs principales : le noir, le blond, le rouge de feu et le blanc.

Les émotions morales peuvent changer en un jour la couleur des cheveux.

A l’aide de certaines préparations chimiques on peut changer la couleur des cheveux, mais ce n’est qu’au détriment de la vitalité du cuir chevelu (V. Teinture).

Ceux qui, par coquetterie, enlèvent les cheveux blancs dès leur apparition agissent contre leur but; l’irritation produite en multiplie au contraire

le nombre : c’est le moyen qu’emploient les maqugnons pour agrandir les taches blanches sur ] front des chevaux. 11 :î

Composition chimique des poils. — Les cheveux renferment dans leur constitution delà graisse prove nant des glandes sébacées adjacentes et de l’oxyde de fer fournis par le sang.

Certains auteurs ont pensé qu’une longue chevelure déterminait l’anémie à cause de la grande quantité d’oxyde de fer que les cheveux soustraient aux globules sanguins.

Étant donnée la composition chimique des poils le moyen le plus rationnel de remédier à l’alopécie

Coupe d'un cil et de ses follicules pileux {grossissement 220).

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pÜf!f renouvellement des poils se fait d’une façon analogue à celui des dents : le poil de nouvelle formation repousse l’ancien et prend sa place dans le même follicule.

Usages des poils. —

' Les poils ont pour principal usage de faciliter les fonctions delà peau, en s’opposant à l’introduction des poussières dans les pertuis qui s’ouvrent à sa surface.

Lès moustaches et les vibrisses du nez tamisent l’air qui pénètre dans les fosses nasales ; les cils, les sourcils et les poils situés à l’entrée du conduit auditif jouent le même rôle vis-à-vis des appareils de la vision et de l’audition, enfin, les cheveux protègent le crâne contre les influences atmosphériques

D'.G. WlTKOWSKI.

Fig; 1082.

• Follicule pileux avec ses glandes sébacées et ses fibres musculaires lisses.

1,2. Poil logé dans le follicule pileux. — 3. Gaine interne de la racine du poil. — 4. Extrémité profonde du follicule.

— 4,6. Gaine externe de la racine du poil. — 5. Parois du follicule. — 7. Bulbe pileux. — 8,8,9. Fibres musculaires lisses s’implantant sur les parois des follicules pileux. — 10. Glande sébacée s’ouvrant dans la cavité du follicule pileux.— 11. Glande sébacée plus simple que la précédente. — 12. Ouverture de la glande sébacée dans la cavité du follicule pileux.