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11 est donc nécessaire de donner de bonne heure J aux enfants, avec une certaine mesure, des leçons de chant et des leçons de langage. On verrait ainsi les chanteurs renommés devenir moins rares, et on ne se plaindrait plus de la prononciation souvent si peu claire et si peu correcte de beaucoup d’artistes; car il n’est pas rare, en effet, de voir ces personnes articuler les dents serrées ou chanter la bouche démesurément ouverte.

Bennati avait si bien reconnu l’utilité de ces principes qu’il forçait ses élèves à prendre, à partir de l’âge de sept ans, des leçons de mimique; il les forçait à ouvrir la bouche et à donner aux résonnateurs la forme nécessaire à tel ou tel son, puis seulement ils chantaient peu à peu les sons. C’est ainsi qu’ils arrivaient à être maîtres de leurs muscles. L’expérience a démontré à ce maître habile que les chanteurs qui avaient suivi ces exercices préliminaires avaient à survaincre beaucoup de difficultés.

Durée dc travail. — Le travail vocal ne doit pas durer jusqu’au moment où se produit la fatigue, telle est la règle que l’on doit suivre. On ne peut, en effet, fixer une limite aux exercices vocaux, car la constitution, la résistance de l’organe, varient suivant les personnes. Il est des gens qui peuvent parler ou chanter pendant des heures entières sans éprouver de fatigue, tandis qu’il en est tout autrement pour d’autres.

Il est encore nécessaire de conseiller aux chanteurs de ne pas chercher à dépasser les limites naturelles de leur voix, dans le cours de leurs exercices : qu’un baryton ne cherche pas à devenir ténor, et réciproquement.

De même, que les élèves ne s’efforcent pas de pousser trop loin les sons de tête ou de poitrine, car dans le premier cas, ils peuvent casser leur voix, et dans le deuxième, ils abîment leur médium qui reste fatigué et couvert.

Quand doit-on commencer l’étude du chant? — On peut faire commencer l’étude mécanique de la musique vers l’âge de sept à huit ans, mais il faut que dès ce moment l'enfant apprenne à donner à sa bouche la forme la plus convenable pour projeter le son, qu’il exécute posément et lentement non des gammes entières, comme on le fait trop souvent, mais des notes que l’on fait résonner sans efforts. On arrive ainsi à donner à la voix cette souplesse qui manque aux personnes se livrant tardivement à l’étude du chant.

A l’époque de la mue, on évitera de faire les exercices vocaux, sous peine de voir se produire une altération de la voix. Pendant ce temps on corrigera les défauts de la prononciation. Les garçons ne reprendront pas leurs leçons de chant avant que des essais répétés de temps en temps, ne prouvent que leur voix ne soit tout à fait formée. Les jeunes tilles se reposeront également jusqu’à ce qu’elles soient devenues tout à fait femmes et encore faudra-t-il que tous les mois elles cessent de chanter pendant quelques jours.

Au moment où la mue atteignait Donzelli, un de ses condisciples, Donizetti, le frère aîné du maestro, fiui se trouvait dans le même cas, continua à se livrer aux exercices du chant, et ne tarda pas à