LA POESIS FRANÇAISE

qae entièrement proscrit ce petit genre, qui, ne permettant ni de beaux dëveloppemens, ni un grand essor, semble n'assurer d'autre'gioire que celle de la patience.

Le goût néanmoins r^rettera long-tems la gentillesse du triolet , et la naïvetë du ro/zdeauy né gaulois. Heureusement pour lea amateurs, nés ou à naître , nos traites dq poésie, la Petite Encyclopédie Poétique et le Dictionnaire même des Rime» conservent les règles , les caprices , les variantes , et des exemples de toutes ces petites pièces qui charmaient si Tort nos pères au 14® siècle*

Son commencement fut Pépoque de la disr paritiondes Troubadours, or Ils s'étaient ayilis c par leurs désordres , dit M. Tabbé Millot , « jusqu'à se faire plus d'une fois chasser avec « opprobre. Ijes cours s'étaient dégoûtées de «c cette foiJe d'hommes avides et corrompus,. « parmi lesquels on ne voyait presque plus de « vrai talent. D'autres objets , ou plus sérieux « ou plus agréables , firent perdre de vue leura c personnes et leurs compositions, »

Celles qui remplacèrent leurs ouvrages ne valurent pas mieux : on vit alors paraître ce^

48 ttlSTÔIRE ABRBGiB»

Là langue et la versiGoatîon coptimièreatde s'^urer sous Charles VI et sous Charles VII, mais fiiiblement. La maladie du premier, aiosi que les querellds domestiques dont sa cour fut èans cesse agitëe , et les guerres que le second eut à soutenir contre les Anglais, ne permettaient pas aux ISf uses de faire entendre leur voix : il leur faut du calme et dés encouragemens;

Alain Chartier cependant les introduisit à la èour de Charles VI et de Charles VII , dont il fut successivement le secVëtaire. Ké en x386, il mourut en 1458. On le traitait de

r • • • • poète haut et scientifique^ Clerc excellent, orateur mag;iiifique.

C'est lui qui , s'étant endormi dans une galerie du Palais , y reçut im baiser de Marguerite d'Ecosse , femme du Dauphin qui fut depuis Louis XI; et comme on s'ëtonnait de lui voir accorder cette faveur à l'homme le plus laid du royaume , elle répondit : «Je n'ai or pas baisë l'homme , mais la précieuse bouche (t de laquelle sont~issus et sortis tant de bons « mots et vertueuses paroles. »

Les deux frères Greban vécurent dans le

SS I.A PMSIB FfiAirÇAlSE. 49

ttéme tems, et fireat voir que votre vataification était susceptible de nombre et d'lier«* monie.

Martin FYmnc montra dans son Chmmphn des Dames que la £avee et l'énergie n'étaient point étrangères à la poésie française.

EUe dot l^guir sous le règne de Pavare, hypocrite et cruel Loais XI; les mauvais princes n'aioient pas les dispensateurs de la renôoHnée.

Ce fut néanmoins alors que parut a^^eo avantage celui que l'on regarde comme le héros de notre vieille poésie , et de qui Boileaa a dît:

Villon sot le premier^ dtftis ces stëdes grossiers , Débrouiller l'art cooftis de nos vieux romanciers.

[François Villon , né. aux environs de Pontoise sons Charles VjAi , mérita par sa mauvaise conduite d'être condamné à la potence : Louis XI lui fit ^:aee.

// est le premier , dit M. l'abbé Massieu ,

4jm soit bien entré dans le génie de notre lan-^

gue ; ses écrits sont pleins d'eocpression et de

tours qui sont encore de mise aujourd'hui. Il

donna de noureUes grâces à la ballade et au

Sp HISTOIRE ABR£OSB

rondeau* H fut aussi tinvertteur de ce badi^nage délicat qui tient comme le milieu entre Pagréable et le bouffon.

C'est dommage que la paresse , les mauvaises mœurs et les liaisons peu dtflicafés de ce poêle aimable Paieut fait souvent tomber dans le trivial, dans le bas , et qu'il ait réuni %i souvent le meilleur esprit au plus mauvais goût.

Ses principaux ouvmges sont ses deux Tes^ tamens etses Répues franches , ou Instructions pour corriger la fortune par l'industrie, dont Udit:

C'était la m^e nourricière De ceux qui n'avaient point d'argent j il tromper devant et derrière»

C'était un homme diligent.

Le père Ducerceau , ({ui a fait une espèce de préface au recueil des œuvres de Villon , dit que ce poète fut le maître de Clément Marot. Le disoiple en ce^cas vaut beaucoup mieux que le maître.

Dans l'intervalle .qui les sépare on distingua quelques poètes; les moins inconnus sont George» Châtelain et Guillaume Coqnillard.

DB LA POJB5IE PAANCAISE. 5r

Le pFeosier, nd dans le Hainault, fui élevé à la coiur des ducs de Bonrgogne ; et sa poésie , malgré cela , n'est que de la prose rimée.

Od doit en dite autant de la versification da second qui , engagé dans l'état ecclésiastique , Ait officiai de Reims , et qui n'en fut pas moins satirique et licencieux.

O que j'aime bien mieux ce bon René d'Anjou , roi titulaire de Sicile , et comte effectif de Provence ! Il y protégeait les arts , faisait luimême des vers , des tablejaux , et versait le bonheur sur ces heureuses contrées, où l'on n'en parle encore qu'avec attendrissement* Il fit bien plus pour les lettres dans son petit état que Charles VIII et Louis XII dans leurs grandes possessions. Les guerres d'Italie , oi\ ils transportaient leurs hommes ^d'armes , leur cour et leurs finances, ne laissaient aux poètes ni fctes à 'embellir, ni récompense à espérer.

Aussi vit-on , dans ce désœuvrement des Muses , naître de toutes parts ces bagatelles difficiles auxquelles l'esprit se livre follement quand il est sans motif ou sans moyen pour s'élever.

Je parle d'abord de ces vers nains de deux ,

53 HfSTOI&E ABR£G£B

de trois et de quatre syllabes , qui offrent bien pins de sons que de sens : comme si Con avait cruj dit M. l'abbé Massieu, qaon ne pouvais mettre la raison trop à l'étroit.

Je parle surtout de ces rimes batelée , fra^ temisée, brisée, rétrograde, enchaînée ^ se-née, couronnée, équivoque, empérière et ^rielle.

CeUe*ci ^ à proprement parler ^ ëtait moins une rime qu'un refrain 3 le vers qui le formait devait se ramener avec adresse après trois autres:

Qui Toùdrait savoir la prattipie

De cette rime juridique |

Je dis que , bien mise en efiet^

La kyrielle aiiysi sejait^

Disons un mot des autres ; elles tiennent à l'histoire de la poésie , et font connaître l'esprit littéraire du siècle de Charles VIII et de Louis

.Lorsque l'hémistiche d'un vers rime avec la fin du vers précédent, la rime est batelée •

Quand Neptune y puissant dieu de la nter.

Cessa d'aryiier caraques et galées. Les Gallicans bien le durent aimer.

Et réclamer ses grandes ondes salées.

DE LA iPOisiB f RArNÇAISE. 53

JFriOernisée ou annexée , lorsque le met qui termine un vers se rëpète en tout ou en partie au commencement du vers qui suit :

Mets Toile au vent y cingle vers nous , Oaron; Car on t'attend; et quand seras en tente.

Tant et plus bois y bonum vinum carum ^ Qu aurons pour vrai , etc. . .

Rétrograde, est celle où les vers lus à re-j b.ours conservent un sens , et riment encore ensemble :

Triomphament cherchez honneur et prix^ Terriblement êtes moquas et pris.

On bien: '

Pris et mo^^s êtes terriblement,

Prix et honneur cherchez triomphament. (*) '

Enchaînée» Cet adjectif indique moins la

(*)Un auteur qui' se qualifie le Banni de Liesse fit deux huitains, dont le premier est pre'ce'dë de cette note : Les huit vers ci-dessous écrits se peuvent lire et retourner en trente-huit manières. Au haut dô l'autre on Ht : Cette oraison se peut dire par huit ou par seize vers, tant en rétrogradant qu'autrement ^ tellement qu'elle se peut lire en trente-deux manières et plus ; et à chacune y aura sens et rime, et peut commencer toujours par mots différens qui veuL

54 HISTOIftfi ABitiGiS

rittie que le caraetèrd d'eneha&emeitt des idées i

Dieu des amours, de mort riie garde; M'en gardant, rfoii nc nn èi bonltear :

En me le donnant prends ta darde | En la prenant nâfve son cœur, etc.

Brisée. Cette rime demande que le repos même de chaque Vers rime «vec l'hémistiche de celui qui raccompagne; tel est ce quatrain qui, dëchirë avec intention par I'cdvieux dç Zadig^ indisposa le roi contre lui , et causa la disgrâce de ce héros du roman de Voltaire.

Par les plus grands forfaHfr-^Pai vu troid>]ér la terré ; Sur le trône afiexmi ^*> Le roi sait te«t dompter : Dansla publique paix — L'Amour seulfaitla guerre; C'est le seul ennemi — - Qui soit à redouter.

Equivoque , lorsqu^un même mot se trouve répète tout entier à la fin de deux vers , jmab dans une signification différente. Ainsi Crétin , dans sa prière à Seiate^Géneviève , lui dit :

Peuple en paix te plaise maintenir.

Et envers nous si bien la tnùin tenir, Qu'aprfes la vie ayons fin de mort sure Pour éviter infernale morsure^

DB LA VOiSlE FRANCHISE. 55

SAtéè. H fiiTtt qtïetous lés mois dti vers cornnrencent par la mênie leltre ; tels soiH: «es vefs rîdicuies :

jTon tuteur te tentait , ta tentais ton tuteur, Tes traits trop tenf atifs tentaient ton tentateur.

Couronnée ,^ua,nd le vers fiait par une rime double.

Mablàncbe colomhèMe belle , Je vais souvent priant, criant Que dessous la cordelle d'elle Me jette un œil/riant, riant,

n fallait q^ie cette liose fût tjriple pour nkëritèr la ^palité à^empérière.

Bénins lecteurs , très-dili^e/itf gentSy^ents, Prenez en gré mes imç9xfaits faits faits •

Pour finir pat un exemple frappant de ces dlffiôultës de Winvais goût , je citerai ces quatre vers de Jean Moulinet, qui vivait soùS Charles VIII. Il dît en parlant de lui i

3/loulinet n^est sans bruit ni sans nom, non; Il a son son, et, comme tu vois, voix:

Son doux plaid plaît plas que ne fait £on ton. Son vif ar/ ard plus claîr que charmas bon*

Toutes ces petitesses n'empêcbaient pas \&