AMPHITHÉÂTRE

l'inaugura par des combats de gladiateurs armés. (Dion, liv. LI.) Toutefois il entra beaucoup de bois dans la construction de cet édifice , car, selon Tacite , il fut incendié sous le règne d'Auguste.

Fig. 2. — Amphithéâtre de Flavieu, à Home (Colisée).

Vespasien, voulant mettre à exécution le projet conçu par Auguste, fonda le Colisée au milieu de Rome, mais il ne put l'achever, car il fallut à Titus , son successeur , cinq années pour le terminer. Vespasien avait dépensé pour ce gigantesque monument dix années de son règne et une somme immense qui, au dire de

Cassiodore, aurait suffi pour construire une capitale (1).

-yTitus, qui l'inaugura l'an 84- de J.-C, y fit égorger, au dire de >Suétone (m Vesp., cap. 10), cinq mille bêtes féroces.

Ainsi donc, c'est bien un fait reconnu, nos citations peuvent en témoigner, les amphithéâtres n'ont commencé à revêtir un caractère de 'stabilité que sous les empereurs, tandis qu'auparavant ce n'étaient que des constructions provisoires.

Le Colisée fut donc le premier amphithéâtre en pierre dont l'âge soit bien authentiquement reconnu, et comme la plupart de nos lecteurs le connaissent, nous nous bornons à en donner quelques travées restaurées d'après une étude de notre confrère M. Guadet.

Les ruines des amphithéâtres abondent non seulement sur le sol de l'Itahe, mais encore sur celui de tous les pays qui jadis ont fait partie de l'empire romain.

Xous ne jDouvons entrer dans la descrii^tion de chacun de ces monuments ; nous nous bornerons à rénumération des plus connus, en donnant dans un tableau comparatif les principales dimensions des divers amphithéâtres existants encore.