MAIRE DO PALAIS

Le maire du palais , major domus, a joué un grand rôle sous les rois mérovingiens. D'abord simple officier du palais, comme son nom l'indique, il prit une grande importance sous les derniers de ces princes. Tantôt nommé par le roi, tantôt élu par les leudes, ou même s'élisaot lui-môme en vertu de sa force, il cxerçail à son tour le pouvoir royal par les rapines et la guerre, au profit de sa famille, de ses confédérés, de ses clients. Telle fui l'existence des maires du palais. En Neuslrie, cette existence fut encore plus déréglée qu'ailleurs, encore plus livrée aux chances des événements, que celle des rois eux-mêmes. Instruments, tantôt de la royauté contre les bénéficiers qui voulaient se rendre indépendants, tantôt de la coalition des bénéficiers contre le roi qui voulait les dépouiller de leun bénéfices , jamais la mairie n'y put acquérir la consistance d'une institution publique; cl si les inaires d'Auslrasie eurent une destiné.' plus grande et plus stable, c'est qu'ils étaient a la téte d'une aristocratie nombreuse et compacte, rt qu'ils surent diriger son activité guerrière en la poussant à la conquête de la Neuslrie (2).

Les maires du palais, tout puissants qu'ils fussent, ne donnaient point de diplômes eu leur nom, mais bien en celui du roi. Il fml eu excepter cependant les derniers maires de la famille de Pépin d'Hérislal, en Auslrasie, qui prirent dans leurs actes le titre d'tnlaster ur, et imitèrent les rois en faisant signer par un référendaire lenrs arrêts et

(1) Nouveau Traité dt Diplomatique, t. VI. |>. 13a. (i) M. Guirut, Euuit »r rhslont de Franc*.

leurs jugements, cl en ne signant eux-mêmes que les diplômes les plus important1:. Celte manière d'agir montre bien qu'elle était leur puissance.

On attribue à Hugues Capc-t la suppression de l'office de maiie du palais. Ce personnage n'avait pas eu, sous la 2T race, la même importance que sous la première. Ses fonctions furent réparties enlrc les quatre grands officiers de la couronne, qui sont : le l»outcillcr, le chambrier, le connétable et le sénéchal [Voy. ces mots).