I. CHEZ LES ROMAINS

Les termes qui servaient, chez les Romains, à l'appellation des individus étalent l«j nomen, le cognomen, le prœnomjen et V.ignomen. Chacun d'eux avait une signification différente.

Nomen était le nom patronymique donné à toute la race, et qui en réunissait les diverses branches sous un caractère commun.

Cognomen était un surnom appartenant A chaque branche sortio d'une même famille, et qui était mis après le nom de famille pour en différencier les différentes branches. Ainsi nomen avait rapport à ceux que les Romains appelaient aynati, et cognomen A ceux qu'ils appelaient gentiles.

Prœnomen était le nom de chaque individu en particulier; on le plaçait avant le nom patronymique. C'est notre prénom ou nom de baptême.

Agnomen était un surnom acquis par une circonstance quelconque et qu'on donnait A un individu, comme le pois chiche de Cicéron; mais il ne se rattachait ni au nom de la ftmille ni de la branche d'où l'individu descendait. On verra plus bas comment ces surnoms sont devenus, au moyen âge, les vérilables noms propres.