PROTESTANTS

Napoléon avait pris en aversion les protestants, à cause des Anglais et des Allemands. Il avait voulu faire partager ses sentiments au pape, dont la sage tolérance ne s'accordait nullement avec ces projets de persécution et d'anéantissement par la force du sabre. Napoléon lui en fait le reproche, dans une lettre datée de Munich le 7 janvier 180G, peu après les brillants exploits qui venaient de réduire les deux empereurs du Nord à lui demander la paix.

« Depuis le retour de Votre Sainteté à Rome, lui disait-il, je n'ai éprouvé que des refus de sa part sur tous les objets, même 6ur ceux qui étaient d'un intérêt du premier ordre pour la religion, comme, par exemple, lorsqu'il s'agissait d'empêcher le protestantisme de lever la tête en France. » Voyez Clltk protestant.

L'année précédente, à l'occasion du mariage de son frère Jérôme, qu'il voulait faire annuler, il lui avait écrit: «J'ai renvoyé mademoiselle Patterson, sa soi-disant femme, en Amérique. Il est important , pour la France même, qu'il n'y ait pas aussi près de moi une 011e protestante. » {Lettre de l'Emp. au pape, 2i mai 1805.)

Pie VII crut que c'était plus particulièrement au refus qu'il avait été obligé de lui faire au sujet de cette demande, que se rapportait le reproche de Napoléon. Il lui répondit en ce sens. Il comprit qu'il s'était mépris, ou du moins qu'il n'avait entrevu qu'une partie de la pensée impériale, lorsqu'il lut la réplique à sa lettre. « Très-saint- Père, lui disait l'Empereur, j'ai reçu la lettre de Votre Sainteté du 29 janvier. Je partage toutes ses peines ; je conçois qu'elle doit avoir des embarras : elle peut tout éviter en marchant dans une route droite, et en n'entrant pas dans le dédale de la politique et des considérations pour les puissances qui, sous le point de vue de la religion, sont hérétiques et hors de l'Eglise, et sous celui de la politique, sont éloignées de ses Etals, incapables de la protéger, et ne peuvent lui faire que du mal. Votre Sainteté est souveraine de Rome, mais j'en suis l'Empereur.— Tous mes ennemis doivent être les siens. Il n'est donc pas convenable qu'aucun agent du roi de Sardaigne, aucun Anglais, Russe ni Suédois réside à Rome ou dans vos Etals, ni qu'aucun bâtiment appartenant à ces puissances entre dans vos ports. Comme chef de notre religion, j'aurai toujours pour Votre Sainteté la déférence filiale que je lui ai montrée dans toutes les circonstances ; mais je suis comptable envers Dieu, qui a bien voulu se servir de mon bras pour rétablir la religion. El comment puis-je, sans gémir, la voir compromise par les lenteurs de la Cour de Rome, où l'on ne finit rien, où,

Dictions, de Jorisp. ecclés. III.

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pour des intérêts mondains, de vaines prérogatives de la tiare, on laisse périr des âmes, le vrai fondement de la re'igiou? Us en répondront devant Dieu, ceux qui laissent l'Allemagne dans l'anarchie; ils en répondront devant Dieu, ceux qui mettent tant de zèle à proléger des mariages protestants, et veulent m'obliger à lier ma famille avec des princes protestants... Si Votre Sainteté voulait se souvenir de ce que je lui ai dit à Paris, la religion de l'Allemagne serait organisée, et non dans le mauvais état où elle est. » [Lettre du 13 févr. 1806.)

A celte injonction, le souverain pontife répondit que ce n'était pas sa volonté, mais celle de Dieu qui lui prescrivait le devoir de la paix envers tous, sans distinction de catholiques et d'hérétiques, de voisins ou d'éloignés, de ceux dont il attendait le bien comme de ceux dont il attendait le mal ; que cette neutralité était dans les intérêts de la religion, et il le démontre. (Lettre du pape à VEmp., 21 mars 1806.)