RÉTRACTATION

Rétracter, c'est retirer. Ces deux verbes viennent l'un et l'autre de rt trahere.— On rétracte ou retire ce que l'on avait avancé ou soutenu.

Le gouvernement recommanda aux nouveaux évêques, nommés par le premier consul, de n'exiger des prêtres constitutionnels aucune rétractation, et de se borner à leur faire déclarer qu'ils adhéraient au Concordat. Voy. Déclaration d'adhésion au Concordat.— En outre, et par surcroît de précaution, le ministre de la police écri\il aux préfets : « Vous devez porter une égal* al tention à ce qu'aucun des partis qui ont divisé l'Kglise n'exige aucune) espèce de rétractation. » Cire, 18 prair. an X (7 juin 1802).

Le légat donna secrètement et habilement des instructions à peu près contraires a (eux qui le consultèrent. « Son Eminence ayant été appelée à la Malmaison, où résidait alors le consul, celui-ci lui observa que de telles instructions étaient contraires à son serment de légat ; qu'il ne pouvait faire, en cette qualité , aucun acte qui n'eût reçu la sanction de l'autorité publique; qu'il ne devait point se rendre en France lerégulateur des consciences ; que c'était à chaque évêque à connaître ses devoirs et à les remplir; que la religion ne pouvait d'ailleurs se rétablir sans la paix, et qu'on ne l'aurait jamais en usant de précautions humiliantes envers les anciens prêtres constitutionnels, en les avilissant, en exigeant d'eux autre chose que l'adhésion au Concordat. » (Jauffret, Mém. t. I, p. 81.)— Le légat , après s'y êlre longtemps refusé, écrivit aux évêques de ne rien exiger des prêtres constitutionnels au delà de ce qu'autorisait le gouvernement; mais pourtant de les avertir de mettre ordre à leur conscience, (1b. et Lettre du lég.t 1804.) Voy. Prêtres constitutionnels.

Portalis s'était expliqué à ce sujet quelque temps auparavant. « J'ai reçu, citoyen préfet, écrivaii-il au préfet du département de la Somme, les pièces qui conslaienl la rétractation publique faite par Claude de la Court, prêtre marié, et l'anathème dont il frappe son mariage. Celte démarche est un véritable scandale... Les prêtres qui administrent la paroisse ou l'église dans laquelle de la Court a fait sa rétractation solennelle auraient dû veiller à ce que pareil scandale n'eût pas lieu ; et vous les avez très-justement rendus responsables pour l'avenir de tout événement pareil. » Lettre du 2V flor. an X(ik mai 1803).

La lettre de soumission que les évêques constitutionnels écrivirent au pape, en lui demandant l'institution canonique, portait simplement qu'ils déclaraient abandonner volontairement la Constitution civile du clergé; qu'ils admettaient le Concordat et les Articles organiques, et qu'ils promettaient de rester obéissants à Sa Sainteté et à ses successeurs. ( Lettre , 15 avr. 1802.) — De leur côté les prêtres constitutionnels firent à leur évèque une déclaration conçue

HET « Voulant lever tous doutes

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eu ces termes dans votre esprit sur mes sentiments, je déclare abandonner volontairement la Constitution civile du clergé, admettre l'accord passé entre le pape Pie Vil et le gouvernement français, vous reconnaître pour seul pasteur et archevêque de ce diocèse, et en cellequalité, vous promettre l'obéissance que j'ai vouée à mon archevêque et à ses successeurs à mon ordination. » ( 15 avr. 1802.)

11 n'est donc pas vrai de dire qu'on fit déclarer à tous les constitutionnels qu'ils renonçaient à la Constitution civile du clergé, ainsi que l'affirme l'auteur de VAvis à la Petite-Eglise et aux ennemis de Pie Vil ( p. 46). On leur en fit la proposition , ils la rejetèrent; alors on se contenta d'exiger d'eus la simple déclaration dont nous venons de parler.

En 1804, le pape ayant demandé une rétractation plus explicite, il ne put obtenir d'eux, malgré les ordres de l'Empereur, que la déclaration suivante : « Je déclare en présence de Dieu, que je professe adhésion et soumission aux jugements du sainl-siége et de l'Eglise catholique , apostolique et romaine, sur les affaires ecclésiastiques de France. Je prie Sa Sainteté de m'accorder sa bénédiction apostolique. » (Ami de la Relig., t. X, n° 238, p. 33.) — La dernière phrase est celle qui dut leur coûter le plus.

Rien dans cette déclaration ne porte rétractation formelle de la Constitution civile. Quelques évêques ayant voulu s'en autoriser pour exiger une nouvelle déclaration des prêtres constitutionnels , le gouvernement s'y opposa. (Lettre de Portulis , sept. 1805.)

11 y eut des rétractations secrètes sous le Consulat et sous l'Empire ; ce ne fut que sous la Restauration qu'on exigea des rétractations publiques. Ce qu'on avait prévu et voulu éviter arriva alors. Quelques prêtres constitutionnels ne voulurent pas faire ce qu'on exigeait d'eux, d'où résultèrent des refus de sépulture dont le mauvais effet fut bien certainement plus funeste à la religion que ne lui aurait été utile la publicité d'une rétractation qu'il n'y avait aucune nécessité de rendre solennelle et publique.

Actes législatifs.

Lettre du légat, 1804.— Lettre des évoques constitutionnels, 15 avril 1802.— Lettre des curés constitutionnels, 15 avril 1802. — Circulaire du ministre de la police, 18 pi air. an X (7 juin 1802).— Lettre et décision ministérielle, 24 tlor. an X (14 mai 1802).

Auteurs et ouvrages cités.

Ami de la lleliqion, t. X, n° 238, p. 33.— Ans à la Petite- Eglise, etc., 1819, p. 46.— JaulTret, Mémoires sur lesaffaires ecclés. de France, p. 81.