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faire désormais des accouchements, et cela parce que, ne croyant pas à la nécessité des sacrements, les proteslants n'avertissaient point les femmes accouchées de l'état dans lequel elles se trouvaient lorsqu'elles étaient en danger de vie et laissaient mourir les enfants sans baptême. — Celles de Paris étaient dans la nécessité de faiic preuve de quelques connaissances en chirurgie. Le Hiluel de Soissons (T. I, p. 39) défend d'en admettre aucune qui ne se présente avec les permissions ou approbations nécessaires des médecins, < hii urgiens, jurés ou officiers de police, qui attestent de son habileté, ou si elle n'a été choisie pour cet effet dans une assemblée des femmes de la paroisse, comme il se pratiquait en quelques lieux de la campagne.

« Lorsqu'elle aura élé ainsi approuvée ou choisie, conlinue-t-il, le curé s'assurera premièrement de sa vie et de ses mœurs... Il l'interrogera sur la manière de baptiser, et si elle l'ignore, il prendra soin de l'en instruire avant de l'admettre... Il lui fera faire ensuite le serment ordinaire ci-dessous transcrit, qu'elle lira à genoux, posément et distinctement, mettant la main droite sur le livre du saint Evangile j si elle ne sait pas lire, le curé ou vicaire lira, et elle répétera après lui mol à mol :

« Je N. N. jure et promets à Dieu le Créateur, et en votre présence, Monsieur, de vivre et mourir en la foi catholique, apostolique et romaine, et de n'acquitter, avec le plus de fidélité et de diligence qu'il me sera possible, de la charge que j'entreprends, d'assister les femmes dans leurs couches, et de ne permettre que ni la mère ni l'enfant encourent aucun mal par ma faute, et où je verrai quelque péril imminent, d'user du conseil et de l'aide des médecins, des chirurgiens, et des autres femmes que je connaîtrai entendues et expérimentées en cette fonction. Je promets aussi de ne point révéler les secrets des familles, ni des personnes que j'assisterai, et de n'user d'aucun moyen illicite , sous quelque couleur ou prétexte que ce soit, par vengeance ou mauvaise affection, et de n'omettre rien de ce qui sera de mon devoir ; mais de procurer de tout mon pouvoir le salut corporel et spirituel tant de la mère que de l'enfant. ( Et en levant la main , ou la mettant sur le livre des Evangiles, elle dira : ) Ainsi Dieu me soit eu aide, et ses saints Evangiles.

« Enfin, le curé lui fera baiser le saint Evangile, et décrira dans le registre des délibérations de la fabrique, ou des baptêmes, l'acte de sa prestation de serment, en suivant la formule qu'on trouvera à la fin de ce Rituel. » (Rituel de Soiss., 17i3, t. I, p. 40.)

2° Sous quel rapport les sages-femmes sont considérées dans la législation moderne, et leurs devoirs.

La loi du 19 ventôse an XI sur 1 exercice de la médecine a mis les sages-femmes au rang des officiers de santé. — II a décidé, 1* que outre l'instruction donnée dans les

Dictions, de Jcrisp. ecclés. III.

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écoles de médecine, il serait établi, dans l'hospice le plus fréquenté de chaque département, un ci.urs annuel et gratuit d'accouchement théorique el pratique, destiné particulièrement à l'instruction des sages-femmes (Art. 30); que les élèves saee>-lemrnes devraient avoir suivi au moins deux de ces cours, et vu pra'iquer pendant neuf mois ou pratiqué elles-mêmes les accouchements pendant six mois dans un hospice ou sous la surveillance du professeur, avant de se présenter à l'examen ( Art. 31 ) ; 3' qu'elles seraient examinées par les jurys, sur la théorie et la pratique des accouchements, sur les accidents qui peuvent les précéder, les accompagner et les suivre, et sur les moyens d'y remédier (Art. 32); k" que lorsqu'elles auront satisfait à leur examen, on leur délivrerait gratuitement un diplôme; 5° qu'elles ne pourront employer les instruments dans les cas d'accouchements laborieux, sans appeler un docteur ou un médecin ou chirurgien anciennement reçu ( Art. 33); 6° qu'elles feront enregistrer" leur diplôme au tribunal de première instance et à la souspréfecture de l'arrondissement où elles s'établiront et où elles auront élé reçues ( Art. 34) ; 7° que, six mois après la publication de la présente loi, tout individu qui continuerait à pral.quer l'art des accouchements sans être inscrit et sans avoir de diplôme , de certificat ou de lettre de réception, serait poursuivi et con 'amné à une amende pécuniaire envers les hospices. (Art. 33.)

Les sages-femmes, sous ce régime nouveau, ne sont considérées que p >r rapport à la santé du corps. Elles sont complètement en dehors de la religion. L'autorité ccclé«iastique ne peut r;en exiger d'elles, en leur qualité de sages-femmes, si ce n'est ce que la religion exige de tous ceux qui exercent une profession quelconque.

Mais l'autorité civile veut que, à défaut, c'est-à dire en l'absence du père, elles fassent elles-mêmes la déclaration de la naissance de l'enfant dans les trois jours qui la suivent, lorsque la mère a élé accouchée par leurs soins. ( Cod. civ., a. 55 et 56.) — Celles qui manqueraient à ce devoir seraient passibles d'un emprisonnement de six jours à six mois et d'une amende de 16 francs à 300 francs. ( Cod. pén., a. 346.) — Elles doivent faire enregistrer leur diplôme au tribunal de première instance, et à la sous-préfecture de l'arrondissemeut où elles ont élé reçues et s'établissent. ( Loi du 19 vent, an XI, a. 34. ) — Les maisons d'accouchement qu'elles tiennent sont considérées comme maisons de santé, et soumises comme telles à la surveillance de la police municipale.

3° Les sages-femmes sont-elles autorisées à présenter et à tenir jusque sur les fonts sacrés les enfants pour lesquels on demande le baptême?

Le nouveau Rituel de Paris suppose que l'enfant est porté par la sage-femme ou une autre femme accompagnée du parrain el de