SORCELLERIE
«La correspondance des préfets, porte une circulaire du 21 juillet 1818, offre depuis quelque temps des exemples frappants des excès auxquels peuvent entraîner les idées supersiilieuses. De prétendus sortilèges ont donné lieu à des crimes et délits qui ont occupé les tribunaux, et des jugemenls ont prononcé des peines infamantes envers divers individus.
« Vous jugerez sans doule qu'il est de la plus haute importance d'éclairer les classes du peuple ignorantes et crédules, et surtout les habitants des campagnes.
« L'autorité civile s'occupe en ce moment
des mesures à prendre pour dissiper de semblables erreurs. Je vous invile à donner de votre côté les instructions que vous jugerez convenables sur un sujet qui intéresseRégalement la religion et l'ordre public.
« Je vous serai obligé de vouloir bien ro'informer de ce que vous aurez fait. »
Il ne parait pas que cette invitation ait produit l'effet qu'on en attendait. L'autorilé ecclésiastique ne fait pour l'ordinaire que fort peu d'attention aux circulaires de l'autorité civile qui lui rappellent des devoirs à remplir. Nous voudrions que, dans des instructions familières bien raisonnées, les pasteurs montrassent aux fidèles l'impiété et la sottise des sortilèges et des pratiques superstitieuses. Nous savons par expérience qu'ils ne perdraient pas leur temps.
La Cour de cassation , dans un arrêt du 10 frimaire an IX (7 déc. 1800), a décidé qu'un crime n'était pas excusable à cause de la persuasion intime où aurait été son auteur qu'il était frappé desortilége, et qu'en conséquence un tel fait ne pouvait pas être posé aux jurés comme fait d'excuse.
Ce n'est pas faire preuve de beaucoup de discernement et d'une connaissance trèsgrande de la discipline ecclésiastique et de la religion , que d'attribuer aux ministres du culte catholique les idées supersiilieuses qui régnent dans leurs paroisses. Celle erreur est néanmoins excusable, même dans un préfet; mais ce qui ne le sera jamais , c'est de les dénoncer comme les exploitant à leur profit, ainsi que le fit , en l'an XI , le préfet du département de i'Ourthe. On ne le croirait pas. Voici mot à mot la première phrase de sa circulaire, qui a été insérée dans un recueil du temps, intitulé : Annales de la Religion : « Depuis quelque temps des fourbes, sinon des insensés, abusant de leur caractère et de la crédulité des habitants, repeuplent les campagnes de sorciers , de revenants, trouvent partout des maléfices, des sortilèges, et se font payer des conjurations , des exorcismes. »
Celte odieuse calomnie est du nombre de celles qui retombent sur ceux qui s'en font sottement ou malicieusement les échos.
Les sortilèges et les maléfices sont au nombre des cas réservés dans lous les diocèses de France. Le prêtre qui se permettrait d'y coopérer, même indirectement, serait à l'instant frappé de censures ecclésiastiques qui l'atteindraient même avant le jugement de l'autorité ecclésiastique.
Non-seulement on ne s'est jamais fait payer les conjurations et les exorcismes, mais il n'est aucun prêtre qui ne se refuse à dire les messes qu'on lui apporte , quand il sait qu'elles ont été ordonnées par ces prétendus sorciers qui abusent de la religion et de la simplicité des gens de la campagne.
