CAT

conde , et cet effet seprésente d*une manière vive le bruit redondant de la cascade.

Il y a beaucoup d'onomatopées du même genre, c'est-à-dire y composées d'un son naturel et d'un son abstrait. Cest ce que les étymologistes n'ont pas remarqué ; et, satis&its dès qu'ils ont trouvé dans un mot l'origine d'un de ses membres , on croiroit qu'ils ont regardé le reste comme le produit du basard ou du* caprice. Il est cependant démontré que, quelque fortuite qu'ait été la composition des langues , il ne peut y avoir eu qu'un très-petit nombre de mots formés sans motifs.

CATACOMBES. Du grec xaxot (kata) qui est consacré à l'action de descendre ou de tomber^ et qui a peut-être fourni le latin cado dont je parlais tout à l'heure ; et du vieux françois combe^ vallée, gorge , endroit creux ou souterrain. La réunion de ces deux mots heureusement mariés produit un des beaux effets d'imitation de la langue. Il est impossible de trouver une suite de sons plus pittoresques , pour rendre le retentissement du cercueil , roulant de degrés en degrés , sur les angles aigus des pierres , et s'arrétant tout à coup au milieu des tombes.

CATARACTE. En grec, xarpaxtriç (cataraktes). Chuted'eauimpétueuse etbruyante qui tombe et se brise de roc en roc avec un grand fracas.

Herbinius , dans son Traité de admirandis

mundi cataractis ^uprà et subterraneis , a étendu le sens de cette eixpressîon a tous les violents chocs élémentaires y de quelque espèce quMls fussent.

Rabelaiis Ta fait adjectif, pour caractériser des ustensiles qui servent a rompre et broyer le chanvre. « Quelques pan tagruélîst es modernes, dit-il, « évitant le labeur des mains qui seroit a fiiire tel R départ , usent de certains instruments catarac^ « tes. . . , £t à travers icelluy ûontondent et brisent (c lu partie ligneuse , et la rendent inutile , pour «en salilver les fibres. » Pantagruel , lîv, III , chap. XLViii. Cet instrument a été fort bien appelé une broyé. Un des commentateurs de Rabelais ^observe que Ton avoit donné aussi le nom de cataracte à la herse d*une porte sarrazine.

'CHAC. Onomatopée du bruit que fait le chien quatid il frappe la batterie sans découvrir le bas- 'sinéf; il y a peu d'expression plus usitée parmi les chasseurs et moins connue des lexicographes. Il est inutile de remarquer combien elle est voi- 'sine de choc , par le son comme par le sens. Les familles de mots qui sortent d'une racine essentiellement naTïve ^ naturelle se développent d'elles-mêmes , et voilà pourquoi Y Archéologue de de Brosses n'est pas un livre si difficile a exécuter qu'on le peïiàe.

CHAlT-HUANT. « Chahuantj dît un de nos « anciens glossateurs , est une espèce d'oiseau