DÉSORDRE

Le désordre naît de ce qu'on ignore ce qu'il faudrait pour que l'ordre existât. Mais comment constate-t-on qu'il y a réellement ignorance de ce qui constitue l'ordre? Par le manque d'accord sur ce qu'est et n'est pas le principe d'oii l'ordre dérive, ou, ce qui au fond est la même chose, par la multiplicité des opinions sur ce point.

— Il est inutile, nous semble-t-il, après cela, de rechercher encore si l'ordre règne actuellement dans notre société, s'il y a ignorance sociale aujourd'hui comme il y en a eu jusqu'k présent, enfin si la société, pour ne point tomber dans l'anarchie, a ou n'a pas besoin de connaître la vérité et de s'organiser conformément k cette connaissance. Nous dirons néanmoins que, tant que la société, qui a perdu la force nécessaire pour comprimer la libre discussion du principe d'autorité, ne sera pas parvenue k déterminer incontestablement la réalité du droit, le désordre, et un désordre nécessairement en progrès accéléré, sera inévitable. La société, dans les conditions que nous signalons, est perpétuellement ballottée entre l'ordre réel qu'elle ne connaît pas encore, et l'ordre illusoire qu^elle n'accepte plus. Le despotisme conservateur qui veut la retenir au bord de l'abime, et la liberté innovatrice qui cherche k le lui faire franchir, ne réussissent qu'à l'y précipiter.

DES

sé8oik«AMi«Bii. Détniîre les conditions d*existence.

On désorganise la société toutes les fois qae Ton contribue à relâcher le lien que la force a resserré entre les hommes, soit par la foi, soit par la terreur. Les efforts de désorganisation n^échoueront complètement que lorsque le lien social aura indissolublement été établi parla raison elle-même.

DESPOTE. Celui qui a sous sa dépendance absolue un ou plusieurs hommes.

Le despote dispose en maître de la propriété et de la pensée, ou bien il ne conser\'e plus que la disposition de Tune des deux : dans ce dernier cas, la plénitude du pouvoir est bien près de lui échapper. Pour que le despotisme ait des chances logiques de durée, il faut qu'il exerce le monopole des développements de Tintelligence , au moyen du monopole de la propriété. Le despotisme suppose rignorance : Tordre par le despotisme exige impérieusement que les ignorants soient opprimés de peur que le loisir ne les porte à penser; il exige aussi que les curieux soient mis à mort pour qu'ils ne propagent pas la contagion de la discussion.

Il n'y a d'ordre possible dans la société primitive, essentiellement ignorante, que par le despotisme. L'exercice du despotisme est alors l'application d'une révélation qui dissimule l'emploi de la force sous l'autorité d'un principe hypothétique, mis et maintenu à l'abri de tout examen. Dès que la discussion s'élève, la révélation cesse d'être sociale, et le despote irréligieux se transforme en tyran.

— Les partisans de la liberté quand même ne tiennent compte que des abus du despotisme; ceux du pouvoir sans limites ne veulent voir que les abus de la liberté sans règle : les uns et les autres, placés entre deux abimes, pour éviter celui de droite, se jettent dans celui de gauche, à corps perdu. « Ni le pouvoir, dit le comte de Maistre, ni la liberté n'ont jamais su dire : C'est assez. »

Pendant l'époque d'ignorance, tout ce qui n'est pas dépendant tend vers le despotisme, pour la même raison qui fait tendre vers Tanarchie ceux qui dépendent.

— Le despotisme travaille à se conserver : c'est logique et, par conséquent, à son point de vue, légitime. Mais les efforts qu'il fait dans ce but l'usent et l'épuisent, jusqu'à ce que, succombant, il cède la place à l'anarchie, qui bientôt le ramène pour lui succéder de nouveau ; car, à chaque fois qu'on a recours au remède, on doit en augmenter la dose : le despotisme devient donc de plus en

plus dur, et l'anarchie de plus en plus désordonnée. Quand finalement il n'y aura plus moyen d'échapper à une anarchie quelconque en se réfugiant dans un despotisme quelconque aussi, et vice versé, ce sera à la liberté éclairée, conforme à la raison, déterminée socialement, que la dernière des anarchies ira aboutir. Nous n'hésitons pas ù le dire : si nous ne savions, de science certaine, que le despotisme est désormais impossible comme système social propre à fonder et k conserver l'ordre, parce qu'il est incompatible avec la liberté d'examen, et que cette liberté ne saurait plus être longtemps comprimée sans faire explosion, nous nous croirions le devoir de favoriser et toujours favoriser la cause du pouvoir arbitraire, d'adhérer de notre conviction d'honnête homme à tous les despotes. Car l'ordre est l'existence même de l'humanité. L'humanité peut vivre sans liberté; l'histoire le démontre; mais sans ordre, jamais.

— Examinons ce qui arriverait si le despotisme pouvait se perpétuer : la connaissance de la vérité deviendrait nuisible, du moins socialement; la vé* rite demeurerait donc éternellement cachée à 1^ société, et l'intelligence manifesterait un besoin qui ne serait jamais satisfait. C'est à l'anarchie seule, le pire des maux puisqu'il tue la société, à rendre la vérité indispensable, et à la faire découvrir, embrasser et appliquer universellement.

On le voit, tout se lie, tout s'enchaîne, pour que le résultat des actes libres posés par la raison de chacun, actes qui, pendant que dure l'ignorance sociale , ne peuvent produire que confusion et désordre, soit finalement le triomphe de la raison suprême et absolue.

— u Deux choses, a dit M. Guizot, sont aujourd'hui également faible^, également en crainte sur leur avenir, le pouvoir et la liberté. » 11 fallait en donner le motif : tant que dure l'ignorance sociale, le pouvoir est l'arbitraire, et dès que l'arbitraire peut être examiné et discuté, il perd sa force et sa stabilité; la liberté, de son côté, dépourvue de direction, ne peut que renverser l'arbitraire, et puis... se débattre dans son impuissance, en attendant que le despotisme vienne à son aide en ajournant l'anarchie.

— Loreque la société a légitimé la liberté d'examen, qui bientôt s'est manifestée par la discussion libre et publique , elle a préparé la chute du despotisme en rendant impossible le monopole des développements de l'intelligence, qui est son complément indispensable : l'invention de l'imprimerie a mis un obstacle infranchissable au retour de la compression de ces développements, et par là elle a mis le sceau à cette déchéance sociale.

DES