ÉCONOMIE POLITIQUE

Constatons tout d'abord que les économistes ne sont pas le moins du monde d'accord entre eux, et ue le sont pas le plus souvent avec eux-mêmes, sur la valeur déterminée qu'il faut donner h l'expression économie politique. Tantôt, ils attribuent tout au droit, de la réalité duquel cependant ils ne donnent aucune démonstration incontestable; tantôt, ils ne s'appuient que sur les faits , qui ne leur fournissent qu'un recueil plus ou moins complet d'observations, mais jamais une science. Il nous serait difficile, pour ne pas dire impossible, dans ce pauvre état des connaissances moi'ales, de définir un corps de doctrine dont les adeptes eux-mêmes ne se forment pas encore une idée nette et déterminée.

Si l'économie politique était celle de l'humanité, elle impliquerait l'anéantissement des nationalités : en effet, la science économique réelle ne sera applicable que lorsque les sociétés existantes se seront évanouies devant la société qui les remplacera. Nous appelons cette économie sociale. Mais il n'est encore question que de l'économie politique de chaque nation, et à ce point de vue il n'y a pas une science, il y en ^plusieurs; ou plutôt il y a pour chaque nation Vart d'exploiter les autres nations et de prospérer à leurs dépens.

— On a défini l'économie politique la science de la richesse; on aurait dû dire : une branche de la science sociale. La richesse ne peut être organisée que par l'organisation de la société. Cette organisation est l'expression d'un raisonnement , bon ou mauvais, et l'organisation de la richesse dépend de ce raisonnement-là.

— L'économie politique, en ne faisant que prendre acte de ce qui est, a rendu de grands services ; car elle a fait toucher au doigt et à l'œil, qu'il devient de plus eu plus pressant d'y substituer autre chose. J.-B. Say, Malthus, Ricardo, et leurs disciples, n'ont fait qu'observer, et le plus souvent ils ont fort bien observé : le résultat de leurs investigations est horrible, et, une fois connu, ne saurait persister. L'économie sociale, qui finira par triompher de l'économie politique, est la science de la société, c'est-à-dire, la science de la

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morale, lu science de Thomme, toute la science, en unmotii

Mais en prétendant en outre qu'il n'y a qu'à suivre les événements, à accepter les faits accomplis, et en ne proposant d'autre remède à leurs inévitables conséquences, que la stupidité de la résignation, l'économie politique devient réellement la cause de toutes les révolutions qui ont troublé l'ordre et ébranlé la stabilité des sociétés. Le mal souffert s'étend progressivement sur un nombre d'bommes plus cousidérable , et en est de plus en plus vivement senti ; il doit disparaître si la société doit ne pas périr. Est-ce bien le cas de se borner à en tenir registre?... Aussi les utopies de toute espèce, les plus creuses mêmes, les plus absurdes, ont -elles beau jeu pour se faire accueillir favorablement : elles promettent, ce qui est indispensable, le changemeat radical de la société, à organiser sur un principe opposé à celui qui ne peut plus garantir l'existence de l'ordre; mais elles proposent des moyens impraticables. De là les mécomptes sans iin ; puis, le mécontentement pénétrant de plus en plus profondément et prenant des proportions de plus en plus hostiles, de là les soulèvements et les bouleversements. Et toujours sans fruit ; nous nous trompons : toujours avec une impitoyable aggravation du mal.

L'économie sociale, ou plutôt la science sociale n'a qu'une seule chose à dire sur cette question fondamentale pour notre avenir : c'est que le paupérisme doit disparaître d'une société où la discussion ne peut plus être comprimée; que le paupérisme ne disparaîtra que devant la suppression du prolétariat ; que le prolétai'iat ne sera supprimé que lors de l'entrée du sol à la propriété collective, et que ce changement complet dans l'organisation de la propriété ne sera réalisé que par l'abolition du paupérisme moral, c'est-à-dire par l'application sociale de la vérité, et par la participation de tous également aux connaissances socialement acquises.