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observer soigneusement les idées qui en naissent, Tautorité qu'elles ont sur les esprits et Tinfluence qu'elles exercent sur la société, et tirer de cette connaissance le meilleur parti possible, c'est-à-dire, qui flatte le plus l'opinion générale en l'exprimant le mieux, vàilà l'art, et l'art tout entier. On nous dira que cela n'est pas très-moral, nous en convenons ; mais on conviendra aussi que c'est parfaitement conforme à l'esprit des beaux-arts.

— Les beaux-arts, comme on les a compris jusqu'à ce jour, s'en vont décidément, ou, pour mieux dire, ils sont partis. Car enfin, quelle est ou plutôt quelle doit être leur mission sociale? Évidemment celle de contribuer, pour leur part, au maintien et à l'affermissement du principe qui sert de base à la société. Ce principe a été une révélation quelconque, servant de sanction à l'ordre. Eh bien, les arts à l'envi (et c'était là leur plus belle époque) ont glorifié les dieux et les demi-dieux, ou Dieu et ses saints. Après la hiérocratie est venu le patriotisme : les arts ont célébré les héros et les souverains. Nous sommes descendus à l'individualisme, pour ne pas dire l'égoisme, et les arts ne trouvent plus à encenser que les vertus de la richesse, et à rehausser que l'éclat du bonheur qui s'achète à prix d'or. C'est un fort pauvre lot : aussi voilà pourquoi, à l'aveu que les arts s'en contentent, nous préférons l'affirmation que les arts, se voilant la face, se sont retirés de nous.