AVO

société est établie. C'est là Tautorité sociale. Cette autorité est imposée k la société, soit par contrainte morale, c'est-à-dire par la croyance générale à la réalité d'un principe, ou par Tincontestabilité reconnue de ce principe ; soit par la force brutale, ce qui constitue la contrainte physique. La force, acceptée comme rationnelle, comme légitime, est l'auxiliaire indispensable de l'autorité à l'époque de foi; elle domine seule quand la contrainte physique fait autorité. Seulement, pour éviter le plus possible d'être renversée par le raisonnement, cette force, dès qu'elle peut être discutée, doit soigneusement se dissimuler sous les apparences de la justice, de la raison.

L'autorité maintient l'ordre aux époques de foi et de certitude ; elle retarde les progrès de l'anar^ chie à l'époque de doute. Les faits dépourvus de tt>utc autorité, c'est le désordre dans le sens absolu. On dit : « Mieux vaut une autorité fausse que pas d'autorité du tout. » Dans l'intérêt de conservation de ce qui existe, c'est vrai. Mais une fois que toutes les fausses autorités sont devenues impossibles en présence de la libre discussion, qui met bientôt au jour par où elles pèchent et par conséquent les anéantit comme autorités, que faire? Subir avec résignation les progrès de l'anarchie jusqu'à ce que la nécessité impose l'autorité réelle, incontestablement démontrée.