PRINCIPE SOCIAL

Pendant toute l'époque d'ignorance, le principe d'ordre social est la force : la révélation sert k lui donner l'apparence de la raison ; l'exploitation des masses protège cette apparence contre les atteintes de l'examen. Dès que ce principe manque d'un de ^es moyens d'application, l'anarchie détruit progressivement rautorité de la force, jusqu'à ce que la raison, devenue autorité à son tour, se constitue principe elle-même et définitivement.

PRINCIPES DE GONBViTE. Cc qui règle les actions.

La règle des actions relève nécessairement d'un des deux mobiles que voici, savoir : celui qui fait mettre la raison au service des passions, ou celui qui soumet les passions aux lois de la raison reconnue comme autorité suprême. Plusieurs philosophes ont soutenu, et cela se répète chaque jour, que les hommes se conduisent, non d'après leurs principes, mais d'après leur tempérament ; supposons que ce soit la vérité. Comment, dans ce cas, peut-on en vouloir à ceux dont le tempérament a pour conséquence naturelle une conduite déréglée, et même criminelle? Pour approuver ou blâmer quelqu'un, il faut le croire libre de mériter le

reproche ou la louange, c'est-à-dire capable de raisonner ses actes, afin de les baser sur des motifs bons ou mauvais. Mais le tempérament qui, selon la doctrine que nous combattons, détermine les actions de l'homme, ne produit-il en celui-ci qu'un simple mouvement d'attraction ou de répulsion? Ne fait-il pas aussi naître des besoins? Ne sont-ce pas précisément ces besoins qui constituent déjà des raisonnements, et établissent un rapport entre le sujet sentant et l'objet senti , véritable point de départ et principe de tout raisonnement, de toute sensation possible, sous la forme de la perception de soi?

Il n'en est pas moins vrai que le tempérament est un des éléments essentiels du raisonnement qui doit précéder l'acte. Il est vrai également que l'impression actuelle de l'objet sur le sujet est généralement plus puissante que les principes qui devraient la dominer. Mais c'est qu'à chaque impression, un raisonnement tacite vient confirmer l'intérêt que le sujet croit avoir à s'y livrer passivement. Une fois que le tempérament est satisfait et le besoin apaisé , les principes de conduite adoptés comme règle, et devenus ce qu'on nomme la conscience, se représentent à l'esprit, et les remords s'ensuivent. Tout acte dont l'homme se rend compte, est donc la conséquence d'un raisonnement, qui en fait un acte au sens propre, un acte libre , c'est-à-dire moral , emportant punition ou récompense. L'homme qui croit à l'immortalité des âmes peut fort bien se laisser entraîner par ses passions, et celui qui n'y croit pas vivre en anachorète ; la question n'est pas là : elle est si peu là que, si les principes déterminaient nécessairement la conduite, il n'y aurait pas plus de liberté qu'au cas oîi cette détermination dépendrait du fonctionnement de l'organisme.

Pour que l'homme soit libre, il faut qu'il puisse toujours choisir entre les deux tendances, bien que sa décision soit plus ou moins prompte selon la plus ou moins grande force de son tempérament. S'il cède à ses passions, c'est qu'elles ont parlé très-haut et qu'il ne s'était pas mis, par un raisonnement antérieur, dans la possibilité de leur résister; s'il ne les satisfait pas, c'est que la timidité de leur langage lui a permis d'écouter les conseils plus impérieux de la raison.

Reste l'homme qui, successivement, sacrifie tout •aux exigences de ses penchants organiques, puis se repent d'avoir manqué à ce qu'il croyait son devoir. Eh bien, cet homme fait, dans le calme ou, si l'on veut, l'afiaissement qui suit toute jouissance, un raisonnement diamétralement opposé à celui qu'il avait fait pendant la surexcitation du désir,

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raisonnement qui Tentraînera lorsque les circonstances seront de nouveau les mêmes : yoilà tout le mystère. Généralement parlant, Tactivité et la vivacité de la sollicitation passionnelle remportent d*abord;la considération des conséquences plus ou moins éloignées, mais estimées certaines, triomphe ensuite. Il y a toigours raisonnement, c'est-à-dire, des principes d'une part et le tempérament de l'autre ; la liberté seule fait pencher la balance.

pKxviLÉGE. Avantage qui dépend : au sens propre, de l'organisation sociale ; au sens figuré, de l'organisation individuelle.

Le privilège est l'expression de la force, comme la justice , l'équité, est l'expression de la raison.

— Le privilège par excellence est celui de la propriété privée du sol, dont le maintien dans l'intérêt de l'ordre a pour condition sine quâ non le monopole des développements de l'intelligence. L'incompressibilité de l'examen a fait tomber en 1789 les privilèges attachés à la propriété foncière ; la propriété foncière elle-m^me tombera devant cet examen et ses conséquences. Mais tant que le moindre privilège, la moindre inégalité provenant de l'organisation sociale seront debout, il n'y aura d'autre progrès possible que vers le mal; la misère des masses s'accroîtra nécessairement en proportion de la richesse publique.

— On a dit : « La révolution de 89 a aboli les privilèges de naissance. » C'est une erreur; pour cela, il faudrait qu'il fût indiffèrent où et de qui on naîtrait. Or, l'enfant qui vient au monde est, pour ainsi parler, prédestiné à être riche ou pauvre, éclairé ou ignorant et abruti. Pour qu'il n'y ait plus de privilèges, l'inégalité de position doit ne dépendre que de l'inégalité organique et de la volonté de chacun.