PROBITÉ
Quel est l'homme dont la bonne conduite offre le plus de garanties? Celui qui, dès sa première enfance, a été dressé, si l'on peut s'exprimer ainsi, à des actes de justice ; celui à qui , pendant sa jeunesse, la plus stricte probité a été imposée , sans autre raison si ce n'est que c'était son devoir; qui enfin a vu sa foi au devoir confirmée par une instruction religieuse ou par une démonstration scientifique , identifiant à ses yeux son intérêt personnel avec son dévouement à l'humanité.
L'éducation seule, préparant aux exercices de probité, mais non soutenue par une instruction sub-
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séqucnte, dirigée dans le même sens, ne produit qu'un résultat éphémère. L'effet obtenu par une éducation religieuse, quand il est combattu par un enseignement opposé, celui par exemple du matérialisme avoué ou de doctrines scientiliques qui ont pour conséquence logique le matérialisme, est bientôt neutralisé par le choc réitéré des passions plus ou moins violentes; la même chose arrive quand cet effet n'est secondé par aucune instruction, ce qui, k une époque comme la nôtre, donne nécessairement lieu au doute et à l'indifférence sur les questions morales. Finalement, si renseignement religieux ou rationnel ne trouve pas le terrain déjii préparé par les habitudes de probité pratique et par le sentiment enraciné du devoir, il a plus de peine k se faire accepter, et il offre souvent un côté faible aux suggestions organiques, librement développées jusqu'alors, et faisant tout céder devant elles.
PROBLÈME FONBABKENTAL.
Nous parlons du vrai problème, du problème dont la solution importe réellement à la société, à l'homme. Eh bien, il n'y en a qu'un seul. Tous les autres s'y rattachent et se résument en lui. Morale, religion, philosophie, métaphysique, science sociale, il faut tout ramener à l'examen approfondi de la question suivante : « Pourquoi, quand on a personnellement intérêt à faire le mal, et qu'on peut le faire sans danger aucun, pourquoi doit-on s'en abstenir? » Il est entendu que les réponses vagues et embrouillées, ronflantes seulement, affirmatives sans plus, donnant le probable pour l'évident , et pour le vrai le vraisemblable, confondant les analogies avec l'identité et les à peu près certain avec ^ certitude; les réponses, en un mot, d'intuition, de sentiment ou de sensiblerie, fondées sur la nature, l'instinct, et tant d'autres mots creux et vides, ne seront considérées que comme du bruit, exclusivement du bruit. Le parce que du pourquoi fondamental doit être aussi simple , aussi clair et aussi incontestable que deux et deux font quatre.
PROCHAIN. D'une même espèce.
Tous les hommes sont les prochains de chaque homme ; la fraternité est universelle , ou il n'y a pas de fraternité : car elle ne saurait avoir d'autre motif que celui de l'essence de l'homme, c'est-àdire d'un être sentant. Dès que la réalité de cet être, d'une espèce unique, est mise hors de tout doute , la fraternité est assise sur une base inébranlable ; avant cela, c'est un appât pour allécher les simples.
