QUESTION DES OUVRIERS
Traitée à fond, c'est la question qui met le mieux à nu l'impossibilité pour la société actuelle, d'une part de se conserver telle qu'elle est, et d'autre part de se réformer de manière à pouvoir être conservée : il faut donc qu'elle disparaisse entièrement et fasse place à une société nouvelle.
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La preuve en est palpable. Aussitôt que le raisonnement devient libre, il arrive nécessairement de deux choses l'une : ou la raison finit par se soumettre ceux qui raisonnent; ou bien ceux qui raisonnent finissent par abjurer la raison pour ne plus obéir qu'aux passions, par se ruer les uns sur les autres, par s'entre-dévorer. Or, quelles entraves peut-on mettre à la discussion aujourd'hui? Aucune qui soit efficace.
Aussi la discussion affranchie démontre-t-elle bientôt, et à la dernière évidence, que la dépendance où sont la plupart des hommes de l'intérêt et des caprices de leurs semblables, soit pour les conditions de leur existence, soit pour cette existence elle-même, est le comble de la déraison, comme elle l'est de l'iniquité. Mais elle démontre également que la société, telle qu'elle existe encore, n'a pu être fondée dans le but de conserver l'ordre, qu'au moyen de l'exploitation du plus grand nombre possible par le plus petit nombre possible, lequel, forçant les hommes de travailler toujours, les empêchât en quelque sorte de jamaii penser. Cette société s'était réalisée par l'institution de l'esclavage domestique qui livrait des hommes à la merci d'un homme ; elle persiste sous la forme de l'esclavage politique, qui asservit collectivement les prolétaires aux possesseurs do capital.
Gomment ne pas conclure de ces prémisses qu'une société où chacun a le droit de tout discuter et en use, bien que la conservation , l'existence de cette même société repose essentiellement sur la suppression de toute discussion , doit succomber et sans retour? Nos sociétés avaient lejir raison d'être dans le pouvoir que leurs membres leur avaient confié , celui de dire à chacun : « Tais-toi ou meurs, » et d'exécuter leur sentence. Maintenant que c'est à la société de se taire sons
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peine de révolution, de mort, chaque parole de chacun de ses membres la tue.
— Faut-il favoriser les ouvriers? Pas plus qu'il n^est permis de les exploiter; nous parlons dans le sens de l'absolue justice. La justice relative à l'époque d'ignorance, avec possibilité d'ordre, imposait l'oppression des masses : la nécessité sociale impose l'ordre par la justice absolue depuis que l'examen public a fait de toute justice relative, une cause de désordre, d'anarchie. Il faut donc se borner, pour les ouvriers comme pour tout le monde, à préparer activement et énergiquement l'organisation rationnelle de la société, laquelle mettra les ouvriers au niveau des maîtres, des entrepreneurs, en faisant que tout également puissent disposer d'une portion du sol, ou de ce qui provient du sol, disposition indispensable pour pouvoir donner corps au travail des intelligences, après que ce travail a été facilité par le développement des mêmes intelligences, participant, chacune également, aux connaissances antérieurement acquises à la société.
Avant cela, tout ce qui se fera pour améliorer le sort des ouvriers en les émancipant, sera marqué au même cachet d'injustice que ce qui s'était fait jusqu'alors pour les contenir en les exploitant. Déterminer un minimum de salaire, fixer les heures de labeur, assurer du travail ou le salaire qu'il aurait produit, tout cela est une atteinte k la propriété, comme la concurrence prétenduement libre entre les pauvres et les riches est une atteinte à l'équité et au bon sens. Il faut établir et rendre socialement immuables les conditions de concourir, strictement égales pour tous sans exception; et le problème sera résolu.
D'ailleurs, qui aujourd'hui privilégierait les ouvriers? Ceux qui ont intérêt à conserver euxmêmes les privilèges sous l'empire desquels ils ont fait de la détresse des ouvriers le fondement de leur fortune? C'est une dérision. Seraient-ce la peur que les ouvriers inspirent, les révolutions auxquelles on les provoque? Mais les ouvriers émancipés ou s'émancipant eux-mêmes en vertu de ces circonstances, ruinent le pays auquel ils appartiennent, au profit des pays oii le despotisme a encore la force d'en nourrir quelques-uns aux dépens de tous les autres ; et ce glorieux exploit a pour résultat infaillible la misère et la mort de tous. Ce ne sera que lorsque les hommes auront le monde pour pays, que la concurrence équitable et rationnelle sera possible entre les peuples aussi bien qu'entre les individus. Répétons cette vérité sans nous lasser; c'est notre devoir : on finira peut-être par nous écouter, il y va de l'intérêt de l'humanité.
