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CKOiRS. Comprendre comme étant vrai ce qui n*est pas incontestablement démontré.

Tout acte est Texpression d'un raisonnement, bon ou mauvais. L'acte d'après lequel on croit est donc raisonné, et Test nécessairement, quelque déraisonnable qu'il soit d'ailleurs. Ce n'est donc pas la foi, mais le raisonnement qui prime en dernier ressort, même lorsqu'il fait adopter toute espèce de folies, qu'il justifie n'importe quels fanatismes. Car on n'a foi en définitive que parce qu'on a conclu qu'on avait raison de croire. Nous nous en référons volontiers sur ce point au P. Rozaven, de la compagnie de Jésus, qui dit que croire sans raison, serait d'un fou. Nous ajoutons que ce ne serait pas d'un homme. Car l'homme ne peut ni penser ni agir que selon son essence qui est le raisonnement, c'est-à-dire l'intelligence des motifs de ses actions, qui est en outre la liberté de choisir entre ces motifs celui qu'il juge lui être le plus avantageux. Le motif qui porte l'homme k croire est rarement la vraisemblance de la chose, jamais sa vérité. Là où la vérité se manifeste, il n'y a plus foi, mais certitude. On croit ce qui est invTaisemblable, ce qui est absurde, non parce que c'est contraire à la raison, mais parce qu'on a confiance dans ceux qui afiirment que cela est.

Ce motif reste prépondérant, aussi longtemps que la société peut empêcher qu'on n'examine si les auteurs et les interprètes de la révélation sont ou ne sont pas dignes de confiance. Mais dès qu'il est permis de mettre leur intégrité et leur infaillibilité en doute, chacun entrevoit que les autres peuvent se tromper aussi bien que lui , et que, de plus, ils peuvent vouloir le tromper. Et chacun raisonne par lui-même , sur le motif évident que personne plus que lui-même n'a intérêt k ce qu'il ne se trompe pas. De ce moment la foi est morte, avec sa seule raison d'être, la seule raison qui puisse l'expliquer et la justifier.

CKOTANCS. — Voir le mot Foi.

La croyance est ^^ résolution de tenir pour vrai ce qu'on ignore si c'est vrai ou faux. Croire est synonyme de ne pas savoir et ne pas vouloir examiner. « Il n'est rien cru si fermement, dit Montaigne, que ce qu'on sait le moins. » On croit sur parole, sans preuve; dès qu'on cherche des preuves pour ou contre, la foi est évanouie. Le doute lui succède, jusqu'k ce que la connaissance ait remplacé le doute. Au reste, la croyance qui mérite réellement ce nom, est plus rare qu'on ne pense , et tend chaque jour k le devenir davantage. « Les uns, dit encore l'auteur des Essais, iont accroire au monde qu'ils croient ce qu'ils ne croient

pas (ce sont les hypocrites, les fourbes) ; les autres, en plus grand nombre, se le font accroire k eux-mêmes , ne sachant pas pénétrer ce que c'est que croire (c'est la masse des imbéciles et des dupes). »

— L'exploitation des faibles par les forts est indispensable aux temps d'ignorance sociale, c'est-kdirc, tant que l'emploi de la force est lui-même indispensable au maintien de l'ordre dans la société, k laquelle la connaissance de la raison fait défaut. Cette exploitation a été longtemps rendue facile par la croyance ksa légitimité, croyance professée par les faibles eux-mêmes, auxquels du reste la foi assurait après la mort une ample compensation de leurs souffrances pendant la vie. C'est Ik ce que M. Proudhon appelle le bandeau jeté sur les yeux du peuple, sans lequel la société se serait mille fois dissoute. Maintenant qu'il n'y a plus de croyance sociale, et que la foi individuelle s'affaiblit de jour en jour, l'exploitation des masses, de conservatrice qu'elle était, devient de plus en plus dissolvante et finira par amener l'anarchie. « Ceux-ci (nos pères) croyaient ingénument, dit Lamennais, k la grandeur de leur nature; ils pensaient être faits k l'image de Dieu, et leur foi comme leur espérance s'étendait sans fin dans l'éternité. Gr&ce aux lumières nouvelles, on s'est désabusé de ces rêveries ; on a eu la joie de reconnaître que cette prétendue grandeur n'était qu'une folle présomption; que cet être immortel, semblable aux animaux, n'était comme eux qu'un peu de boue animé par la chaleur, et comme eux ayant droit au néant. > Faites donc avec de pareilles doctrines que l'énorme tas de boue intelligent qui souffle ne finisse pas par engloutir le petit monceau de boue qui fait souffrir, pendant même que cet amas de vase animée glisse et se perd dans le cloaque universel!...

— Rien ne prouve l'opiniâtreté des croyances comme le ridicule que les partisans de chacune d'elles jette k pleines mains sur les partisans de toutes les autres. Le chrétien se moque du musulman qui le lui rend avec usure, et le juif prend l'un et l'autre en pitié : tous ont raison. En outre, les croyants religieux font hausser les épaules aux philosophes, déistes, panthéistes et matérialistes, qui ne se doutent pas le moins du monde que, bien qu'irréligieux, ils sont aussi croyants que ceux dont ils font si bon marché. Les matérialistes, par exemple, posent un acte de foi en aflirmant qu'il n'y a qu'une seule nature, aussi bien que ceux qui y joignent le Dieu tout, ou le Dieu un ou le Dieu plusieurs. Nous les défions de prouver la réalité de ce qu'ils avancent.

— A l'article Crédulité nous avons fait remar-