CXLIV PRÉCIS HISTORIQUE

dit exister dans le n.e siècle , étaient loin d'être autorisées , puisqu'un arrêt rendu pendant le règne de S. Louis fait connaître que les seigneurs , au contraire , étaient tenus de faire garder les chemins , depuis le soleil levant jusqu'au soleil couché , et que le droit de péage qu'ils percevaient n'était qu'une indemnité de cette obligation. Cette police , bien ancienne , se trouve dans un capilulaire de Charlemagne de l'an 812. Une autre loi du même genre , une constitution de l'empereur Frédéric II , défend , sous quelque prétexte que ce puisse être et sous des peines graves , de troubler les laboureurs dans leurs travaux , de s'emparer de leurs biens , de leurs personnes , de leurs instrumens , de leurs bœufs , etc. Cette constitution n'était que le renouvellement d'un édit de Constantin sur le même sujet. Louis-le-Hutin , en la rendant exécutoire dans le royaume, fait connaître l'existence du mal , par le remède qu'il cherche à y apporter.

Cet état perpétuel de guerre qui dépeuplait le royaume , la noblesse surtout ; la malheureuse bataille de Verneuil , qui fit périr un si grand nombre de seigneurs , donnèrent lieu aux anoblissemens. Les premières lettres de noblesse sont de Philippe-le-Hardi , et données en faveur de Raoul , orfèvre ou argentier du roi. On en voit quelques autres sous Philippe-le- Bel , et des exemples de fiefs achetés par des roturiers. Il fallait beaucoup d'argent afin de se mettre en équipage pour aller à la Terre-Sainte , où chaque noble entretenait, payait, nourrissait les hommes d'armes qu'il y conduisait , dépense dont il faisait l'avance au moins ; souvent il fallait vendre une partie de ses biens pour y subvenir , et on ne le pouvait faire, qu'en s'adressant à ceux qui , restant chez eux , gardaient leur argent et pouvaient l'utiliser, en achetant les propriétés de ceux qui partaient.

De cet état de choses , de cette nécessité de trouver de l'argent , vint aussi l'admission du Tiers-Etat , ou des roturiers , dans les Etats du royaume. Il fallut bien consulter cette

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portion de h nalion , quand elle commença à devenir quelque chose , que Ton eut besoin dans les affaires du concours de son assentiment. Ce fut, à ce qu'on croit, en i3o3 , sous IMiilippc-Ic-Bel , que cette première admission eut lieu. Une ordonnance de S. Louis , de Tan 125+ , laisse croire que les trois Etats étaient consultes quand il était question de matières où le peuple avait intérêt.

« Louis VIII , suivant les maximes de ses prédécesseurs , » signala l'avéncmcnt de son règne par l'affranchissement » des Serfs ; >» la reine Blanche mère de S. Louis , et régente pendant la croisade du roi son fds , Philippe-lc-Bel et , enfin , Louis-lc-Hutin , suivent cet exemple. Ce dernier force même les serfs de ces domaines a racheter leur liberté, ^ux dépens des effets mobiliers dont la disposition leur appartenait , ou au moyen de redevances d'un certain temps de service militaire par chacun an , « en sorte que le serf tenait la liberté comme un fief. » Qui croirait que six cents ans plus tard , Louis XVI dût encore avoir le mérite de l'abolition de la servitude dans ses domaines , et qu'il fallût plaider, il n'y a guère plus de cinquante ans , en faveur des Serfs du Jura , contre les moines de S.-Claude leurs seigneurs ?

Nous avons parlé , au paragraphe précédent , de l'affranchissement des communes et du service militaire qu'elles devaient au roi , comme avant , ceux qui les composaient , l'auraient dû à leur seigneur. Nous voyons sous Louis IX , que ce prince voulant châtier la révolte du duc de Bretagne , mande la Noblesse açec les Communes ; et que , en 1236 , voulant marcher contre Thibaut comte de Champagne, nonobstant l'avis ou plutôt malgré les défenses de Grégoire IX , « S. Louis qui savait que le Saint -Père pouvait lui donner » quelque fois des conseils , jamais des ordres , ne laissa pas » d'envoyer dans les provinces pour mander la Noblesse et » les Communes , dont le rendez - vous fut assigné à » Vincennes. »