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Celle fermeté d'un roi sï chrétien et si pieux , à tel point ( et cela exprime tout sous ce rapport ) qu'il a été canonisé , ne fut pas instantanée de sa part : il opposa toujours la même résistance aux entreprises du pouvoir ecclésiastique, pendant un règne assez long , notamment en i23i , contre les prétentions des évêques , qui , dès qu'ils avaient le plus léger sujet de plainte contre lui ou contre ses officiers , faisaient fermer les églises et interrompre les cérémonies de la religion. La Pragmatique-Sanction , par laquelle il régla ses rapports et ceux de ses sujets avec l'autorité papale , est un monument à jamais honorable de la chrétienne , mais royale indépendance de ce roi , de la sagesse et de l'étendue de son esprit Au surplus , le code des lois et coutumes que Louis IX publia en 1270 , et que l'on connaît sous le nom d' Etablissemens de S. Louis , est une preuve que ce grand roi , qui avait eu à cœur d'asseoir sur des bases solides les libertés de l'église gallicane , voulut aussi fixer d'une manière^ certaine les lois civiles de la nation.

Le besoin impérieux d'argent , dont nous avons parlé , qui se renouvelait si souvent , motiva ou servit de prétexte à toutes les avanies auxquelles les Juifs continuèrent d'être en butte. Sous S. Louis , vers 1269 , on les force à ouïr un prêcheur chrétien , et , contradiction étrange , si l'un d'eux se convertissait , il tombait en forfaiture , ses biens étaient confisqués par le seigneur de la terre où il demeurait , parce que « la liberté qu'il acquérait en devenant chrétien , 3> dépouillait son seigneur de la propriété qu'il avait sur sa personne auparavant , » car , on les vendait avec la terre , ou séparément , suivant leur nombre , leurs talens , leur industrie.

Louis-le-Hutin les avait rappelés pour douze ans ; ces rappels après bannissement, ces tolérances de séjour, ces permis de résider , se payaient à prix d'argent : c'était un moyen de faire dégorger ces véritables sangsues qui ne se soutenaient

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vnnîrc tontes les vexations , les exactions , auxquelles ils étaient continuellement exposés, que par l'infamc usure qu'ils ne cessaient d'exercer, C'éfait donc un moyen d'arracher de

leurs mains les richesses qu'eux-mêmes ravissaient aux particuliers , par conséquent un rentable impôt indirect levé sur la nation, tellement que Charles II, roi de Sicile, pour s'indemniser de la perle qu'il éprouvait pour avoir été obligé de les bannir de son comté du Maine et d'Anjou , établît un fouage de trois sous sur chaque feu et de six deniers sur chacun de ses sujets chrétiens , qui gagnaient leur vie de leur métier.

Le roi Jean , pressé par le mauvais état des finances , permet aux Juifs de demeurer dans le royaume pendant vingt ans ; Charles V , tire de grandes sommes au même titre , en leur imposant un costume particulier ; enfin , sous Charles VI , ils sont expulsés du royaume sans retour et dépouillés de leurs biens.

Les confiscations étant un moyen certain de se procurer de grandes sommes , cette époque en offrit un autre exemple fort remarquable , celui de l'abolition de l'ordre et du supplice des templiers:

Elaient-ils innocens ?.... Ce doute lait horreur.'

Cependant, ils furent sacrifiés; et l'histoire rénuméralrice des grandes infortunes comme des grands crimes J en s'appiloyant sur leur malheur, accuse et Philippe-le-Bel et Clément V , l'un d'avarice et de cruauté , l'autre d^une complaisance coupable, dont il paraît difficile de les justifier. Il est certain que plusieurs des vices qu'on leur reproche" furent au moins exagérés, tel par exemple que leur goût pour la boisson , qu'on a cru prouvé par le proverbe : boire comme un Templier ; cependant l'inventaire des caves de leurs maisons, en Normandie, offre des quantités de boissons trop minimes pour qu'elles puisent justifier une telle accusation , çt

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peut-être est-ce le cas de dire ab uno disce omnes. Leur luxe, dans ces maisons appelées templeries , était tout agricole : on trouva dans l'une de leurs commanderies , qui était une véritable ferme , i£ vaches, 5 génisses , 2 bœufs , 290 moutons et brebis , io5 porcs , 8 jumens , 11 poulains et le palefroy du commandeur. Du reste, rien de brillant, point d'ameublement marquant ; les chapelles n'avaient qu'un calice et qu'un seul ornement. Mais le duc de Normandie et les seigneurs de cette province leur avaient fait beaucoup de dons , comme tous les princes et seigneurs de la chrétienté , et leur richesse fut le plus grand si ce n'est leur seul crime. Jean-sans-Terre, particulièrement , avait surpassé tous les autres princes à cet égard : il leur assura tous les ans, dit M. l'abbé de la Rue (*), un marc d'argent par chaque vicomte de l'Angleterre , rapportant cent livres à son domaine ; et de plus , une coupe d'argent du poids d'un marc , par chaque ville , château ou terre en Normandie , dans le Maine , l'Anjou , la Touraine, le Poitou et la Gascogne , lui produisant un revenu de même valeur : il fait , dit-il , cette donation aux pauvres chevaliers du Christ.

L'altération des monnaies , si fréquente alors , avait également sa source dans des besoins sans cesse renaissans. Le droit de battre monnaie était un privilège de féodalité que possédaient seuls les grands vassaux , les barons : plus de quatre-vingts seigneurs jouissaient de ce droit en France, notamment les comtes du Maine ; le roi seul pouvait faire battre de la monnaie d'or et d'argent. De l'un des côtés de la monnaie était une croix , et de l'autre des piliers , d'où est venue l'expression , qui subsiste encore , de croix et piles , quoiqu'on ne rencontre plus ces signes sur les pièces que nous connaissons. Avant Charles VI , les monnaies étaient parsemées de fleurs de lys sans nombre , du côté opposé à l'effigie : elles furent réduites à trois sous son règne , peut-être même sous

{*) Essais historiques sur la fille de Caen , t. 11 , p. 4°4*

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fcelui de son prédécesseur. On sait que certains seigneurs de fiefs inférieurs avaient le droit , qui leur était concédé par leurs seigneurs, suzerains , de faire faire de petites monnaies appelées mailles : nous citerons un titre qui constate ce droit, à l'article Pescheseul. Au surplus, par une exception à ce que nous venons de dire , les comtes du Maine avaient le privilège de faire forger monnaie blanche , et , suivant P. Renouard, les Eveques du Mans, dès le y.e siècle, faisaient battre des monnaies à leur coin dans la ville du Mans. On trouve une notice étendue et curieuse sur ce sujet , par P. Renouard , Ann. de la Sarthe , pour i8i5 , p. 33.

Le zèle religieux ne fut pas moins manifesté pendant celte longue période , qu'il ne l'avait été précédemment. Outre lès ordres militaires réguliers qui durent leur naissance aux croisades , on vit s'établir les frères Mineurs , d'où vinrent les Cordeliers , les Capucins , les Récollets , etc. ; les frères Prêcheurs , plus connus sous les noms de Dominicains et de Jacobins : c'est à cet ordre que fut confié , en 12 33 , l'Inquisition, qui avait pris naissance en 1204. Les Carmes, religieux du Mont-Carmel , furent amenés de la Terre-Sainte par S. Louis , et s'établirent en France en 12 54 ; enfin , le pape Alexandre III , réunit en seul ordre , sous le nom d'Ermites de S. Augustin, plusieurs congrégations d'ermites de différens instituts.

Le nombre des fondations religieuses diminue néanmoins pendant cet espace de temps. Nous n'y remarquons guère en effet que celles des monastères et congrégations de la Fon-c taine-Daniel, et de la Fontaine-Géhard, dans le Bas-Maine ; le monastère de la Pelice , près la Ferlé ; les prieurés de Loué et de Clermont , le couvent des filles de Eonlieu , près Château-du-Loir , et l'institut des Filles-Dieu au Mans. Les Jacobins , les Franciscains , vinrent s'établir dans cette dernière ville , et les Cordeliers à Laval.

Un carme défroqué , anglais de nation , nommé Jean de

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Blibourg , s'acquit beaucoup de crédit dans la province vers i£3o : il enseignait les mathématiques , on l'accusa d'enseigner aussi la magie et de l'exercer : l'évêque Adam Châtelain lui fit faire son procès. On ne dit pas s'il fut condamné , cela est probable , puisque vingt-sept ans plus tard , le second successeur d'Adam , l'évêque Martin Berruyer , condamna au supplice de l'échelle et au bannissement quatre pauvres femmes de Beaumont-le-Vicomte , convaincues de sortilèges, de maléfices et même d'avoir invoqué le diable.

Comme dans les siècles précédens , les guerres de celte époque amènent après elles les mêmes calamités. Une peste générale affligea le royaume vers le milieu du i4-c siècle , et dans le i3.c une famine réduisit la province à une telle extrémité , que la populace fut prêle à se jeter sur le riche trésor de la cathédrale pour le piller , et que l'évêque Gcoffroi de Loudun ne parvint à le garantir qu'en vidant ses coffres et ses greniers et en les épuisant par de larges aumônes. Bel exemple de vertus pastorales, qu'ont suivi souvent les évêques du Mans , et qui força alors les personnes riches du diocèse à l'imiter.

Les croisades se continuèrent , cl la plus remarquable est celle de S. Louis qui y fut accompagné par ses trois frères 7 dont Charles , comle du Maine , qui y montra beaucoup de valeur. Un grand nombre de seigneurs Manccaux durent y suivre leur comle : on nomme particulièrement Juhel de Mayenne , qui était archevêque de Beims.

La lèpre, ce fruit hideux des premières expéditions dans la Terre-Sainte , faisait encore des progrès à celte époque , où nous voyons plusieurs fondations d'hôpitaux et de maisons de retraite pour celte infirmité : on les appelait , outre les autres noms que nous avons fait connaître , ladreries , parce qu'elles furent assez généralement consacrées sous le nom de S. Lazare , que le peuple appelle S. Ladre. Devenues riches des libéralités des rois et des grands et des charités des fidèles,

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elles devinrent bientôt un objet d'envie pour f insatiable fisc. Le désir de s'emparer de leurs richesses , fit accuser les malheureux lépreux de crimes horribles , et surtout de l'empoisonnement des eaux , accusation d'autant plus absurde, que ce crime présente plus de difficultés dans son exécution. Philippc-lc-Long , en 1226 , fait brûler plusieurs de ces infortunés , sur cette accusation , et confisque tous leurs biens. Cependant , mieux éclairé plus tard , il donne mainlevée des revenus de toutes les léproseries de son royaume. Ce mal affreux ayant diminué peu-à-peu , et disparu enfin , soit par l'usage du linge , ou par toute autre cause , les dilférentes fondations si nombreuses dans notre province , furent ou possédées à titres de bénéfices , ou réunies soit à l'ordre de N.-D. du Mont-Carmel et de S. Lazare , soit aux hôtels ou maisons-Dieu , aux hospices , hôpitaux et autres établissemens de charité.

Nous ne pouvons qu'indiquer brièvement quelques usages de ce temps. Le droit d'asile , dont jouissait la cathédrale du Mans à celle époque , se prorogea jusques dans le i6.e siècle ; et si rien ne conslale qu'on y ait jamais célébré laféte de Varie , comme dans quelques autres , on a des documens qui constatent que celle des Innocens et des Fous y jouissait d'une grande célébrité. Il est justifié par des registres de l'état civil de notre province , de i5jg à i5g4 , qu'on donnait à celte époque deux parrains aux garçons et deux marraines aux filles, en les baplisant.

La chevalerie était alors dans toute sa splendeur : mais il faudrait un volume pour en faire connaître les usages et toutes les particularités. Nous avons parlé précédemment des tournois ; on doit croire que c'est surtout pendant la plus grande vogue de la chevalerie qu'ils durent être particulièrement en honneur. En effet , malgré les anathêmes et les excommunications des souverains pontifes , les pas d'aunes , les joutes , tournois et carrousels , ne cessèrent d'être honorés

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en Europe , et d'y être un àes divertisseniéns les plus recherchés , qn'après la mort de Henri II , qui fut tué dans; un carrousel à Paris en i55g. Charles V rendit une Ordonnance qui, en défendant les jeux de hasard, excitait à ceuxf d'adresse et de force , tels que l'arc , l'arbalêtre , etc. Mais , par un contraste qui prouve bien le peu d'estime que l'on faisait alors de tout ce qui n'avait pas en ce genre un but guerrier, en proscrivant les jeux de dez il range dans la même cathégorie ceux de /cibles ( dames ) , de palmes , ( paulme ) , de quilles , de pallet , de billes ( billard ) , propre à exercer et à assouplir le corps des jeunes gens.

Ce qui valait beaucoup mieux , était la défense faite par S. Louis, en 1260, des duels ou gages de bataille dans ses domaines , auxquels il substitua la preuve par témoins ; mais il ne se croyait pas plus le droit de les interdire à ses vassaux , que lui et ses prédécesseurs et successeurs ne se crurent celui de les forcer à l'abolition de la servitude , car , comme le dit Beaumanoir dans sa Pratique , « li saint roi Lovis les osta de » sa court, si ne les osta pas de la court à ses barons. »■ Ce fut Philippe-le-Bel qui , quarante-cinq ans plus lard 7 défendit les duels absolument , en matière civile. On trouve la mention des Parlements , comme tribunaux supérieurs , in maximo tribunali, dès l'année I2g4- Philippe-le-Bel rendit sédentaire celui de Paris et jugeant qu'il ne pouvait suffire à l'étendue de son ressort , en créa un autre à Toulouse. « Les n anciens monumens de notre histoire , dit le président Hé- » niult, prouvent qu'il faut distinguer la cour de justice de nos » rois, des assemblées du Champ-de-Mars, et que les parle- » ments d'aujourd'hui fussent une émanation de ces grandes i> assemblées, malgré la rassemblance du nom de Parlement. »

Nous avons vu , dans l'examen de l'époque précédente , différens recueils de bulles et canons être introduits et faire partie de notre droit français. Les bulles de Clément V , appelées Clémentines , sont reçues en France au même titre , en

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l32t , et nous avons omis les Nooellcs, autre recueil du même genre , qui en faisait partie également.

La taille, qui n'avait été établie que momentanément et pour des besoins instantanés , depuis S. Louis , devint perpétuelle sous Charles VII. Les grandes dépenses que Charles I avait faites pour la conquête du royaume de Naplcs, lui ayant fait contracter des dettes , il imposa une taille sur son comté du Maine et demanda au clergé d'y concourir sous le nom de don gratuit , ce à quoi celui-ci ne consentit que sur la déclaration écrite du Comte , que le don que l'évêque et le clergé lui faisaient était de pure volonté et qu'en l'acceptant il n'avait entendu aucunement déroger à leurs privilèges. Quel immense pouvoir devait avoir alors un corps qui forçait un prince aussi absolu que Charles à se prêter à de semblables tempéramens.

Lui , lui , qui le premier, sur un vil e'chafaud, Livra le sang royal au glaive d'un bourreau !

Une ordonnance de Philippe de Valois établit un droit de franc-fief sur les églises et sur les roturiers acquéreurs de terres nobles r ce n'était que le renouvellement d'une ordonnance de Philippe-le- Hardi , rendue en 1275, sous le titre de droit tf amortissement. Une autre de Charles-le-lkl , en rappelle une de S. Louis , sur le même sujet ; « en sorte , » dit le président Hénault , que S. Louis est le premier de » nos rois qui ait cru devoir tirer quelqu' avantage de l'ag- » grandissement des gens de main-morte et de l'ambition ( il » aurait dû dire de la vanité ) des roturiers. »

On rapporte au règne du même Philippe-de- Valois , vers l'an i34-5 , l'origine de la Gabelle , ce qui fit appeler ce prince , fort plaisamment , X auteur de la loi Salique , par le roi d'Angleterre Edouard III. Il paraît néanmoins que Philippe - le - Long , mit le premier impôt sur le sel , qui jusques-là avait toujours été marchand. La vénalité du sel est permise pour dix ans dans la ville du Mans , en i382 ?

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par Charles V , pour dédommager celle ville de ses charges et de la maltôle qu'on y imposait sur le vin.

On dit que Philippe-le-Long, que nous venons de nommer,, et depuis lui Louis XI, eurent la pensée d'établir dans tout le royaume , l'uniformité des poids , des mesures et des monnaies. Il a fallu plus de quatre siècles et demi pour voir réaliser une idée si ulile et si simple , encore son exécution laisse-t-elle quelque chose à désirer.

Une ordonnance du roi Jean, de i353 , est relative à la convocation du ban et de Y arrière- ban , mois dont on ne connaît pas bien la signification , les uns voulant que le ban regardât les fiefs et l'arrière-ban les arrière-fiefs ; les autres prétendant que le ban était le service ordinaire de chaque vassal , suivant la nature de son fief, et l'autre la convocation extraordinaire de tous les vassaux. C'est dans ce sens qu'on s'est servi de ces mots de nos jours, dans une occasion encore récente , quoiqu'il ne fut plus question de fiefs.

Il faut encore remarquer que , jusqu'alors , les sénéchaux des provinces avaient été , sous l'autorité des comtes , de véritables gouverneurs , ayant une juridiction conlentieuse , recevant le tiers des amendes , nommant leurs lieutenans ; ce ne fut que sous Henri III qu'ils perdirent leurs juridictions ; mais ils cessèrent sous Louis XII de disposer des offices de leurs lieutenans. Lorsque Guillaume des Roches entra en fonctions , comme sénéchal d'Anjou , du Maine et de Touraine , il publia un rescrit à l'imitation des édils des préteurs, par lequel il annonça ne devoir rien toucher sur les rentes dues au roi de France , mais devoir prélever un marc par cinquante livres d'argent que paieraient les prévôts. Il ajoute qu'aucune coutume , comme droits de pacage , de chasse , de prendre du bois , ne lui appartiendrait dans les forets royales, de la vente desquelles il n'aurait rien , non plus que des tailles que le roi pourrait établir sur les chrétiens et sur les juifs ; mais qu'il aurait le tiers sur les autres services et sur les délits;