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qu'il ne pourrait s'arroger la garde d'aucuns châteaux et villes fbrtcfl du roi, à litre de fief ou de coutume ; qu'au contraire il lui remettrait ceux qu'il tiendrait de lui à sa réquisition ; déclaration qui était une amélioration du système qui avait prévalu jusqu'alors, d'après lequel les commandans institués héréditairement , s'étaient toujours considérés comme propriétaires des places qu'on leur confiait, et agissaient souvent à ce titre contre ceux même de qui ils les tenaient. Or, le sénéchal d'Anjou, homme lige du roi, et M issus dominit us , était héréditaire alors , contre l'usage des deux premières races où les gouverneurs étaient temporaires et révocables. Le même rescrit apprend encore que les charges de judicature se vendaient dès ce temps-là , quoique plusieurs auteurs modernes ne fassent remonter la vénalité qu'au règne de François I.er Mais Dom Housseau fait la remarque que Joinville et le testament de Philippe-Auguste contribuent avec cette pièce à démontrer le contraire : il pense même qu'on pourrait rapporter des preuves qui feraient remonter cet usage jusqu'à la seconde race. C'est aussi l'opinion de Lodercau , commentateur de la coutume du Maine. « Il est vrai , dit-il, que ce n'est pas de ce jour qu'en France les officiers et magistrats sont vénaux et héréditaires, car, auparavant S. Louis, on y procédait à la vente au lieu d'y aller par eslcclion ; à quoi ce bon prince S. Louis sçeut bien remédier, car, par son ordonnance de l'an i256 , il fist deffences de ne vendre à l'avenir les estas de judicature. Mais , 6 sœcula , ô mores ! ceste saincte et divine ordonnance s'est peu à peu perdue avec la probité de nos majeurs , et la vénalité est ores autant en France que jamais. »

Cette période de près de trois siècles , est l'une de celles qui présente les découvertes les plus importantes peut-être , pour les progrès de l'esprit humain. L'invention de la boussole , application ingénieuse et utile du magnétisme à la navigation , en étendant les relations des peuples , et en faisant

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découvrir de nouveaux mondes , a donné un développement inconnu jusqu'alors au commerce et à l'industrie , dont les effets incalculables ne peuvent être trop appréciés ; celle des lunettes paraît avoir ouvert , par un autre moyen , de nouvelles et plus fortes communications entre la terre et les cieux ; la découverte de l'imprimerie , semble être comme le complément et le sceau des autres connaissances , et le nec plus ultra de l'esprit humain , en ce qu'elle sert à les enregistrer dans ses annales , de manière à ce qu'elles ne puissent plus disparaître du monde civilisé } enfin , l'invention de la poudre à canon , par Roger Bacon , dans le commencement du i3.e siècle , dont le moine Barthold Schvvartz apprit dans le i4«e l'usage meurtrier , loin d'être aussi funeste à l'humanité qu'elle semblait l'en menacer , lui aurait été ulile , s'il est vrai , comme le démontre dit - on l'expérience , que les guerres sont devenues moins destructives , depuis que les guerriers , à l'aide de cet instrument si extraordinaire , ne s'approchent plus d'aussi près qu'autrefois où ils se prenaient corps à corps et ne se lâchaient point que l'un des deux ennemis n'eût été égorgé. Nous avons dit , d'après Polydore- Virgile , que le siège du Mans fait par les Anglais en i42 5 7 est le premier où l'artillerie fut employée : cependant , les armées de celte nation avaient fait usage de canons, au moins en rase campagne , bien auparavant , puisqu'ils s'en servaient à la bataille de Créci, en i346.

L'instruction , concentrée dans les écoles ecclésiastiques ,' changea de direction vers la fin du i3.e siècle : on ne trouve plus de traces de l'école de la cathédrale du Mans dans le i4-e» et celles des monastères de la province furent fermées aux séculiers. Des collèges particuliers remplacèrent ces établissemens : il en fut fondé à Paris et à Angers en faveur des Manceaux , par la munificence des comtes du Maine , de plusieurs évèques et de quelques riches particuliers. On suivit les cours des Universités, et les Manceaux furent une des six nations qui composèrent celle d'Angers,

QÎJATIUIMI. I l'Onl E. CLXVfl

Méad , principal du collège de la rue de Gourdainc au Mans , y faisait représenter ses tragédies , qui n'étaient probablement qu'une espèce de mystères , genre de spectacle bien en vogue dans le siècle suivant. Les traductions ou translations en vers le furent également pendant celle période , et notre bibliothèque départementale possède , outre plusieurs manuscrits de ce genre et de ce temps , une de ces chroniques historiques en vers , dont nous avons parlé , le Roumant de Bertrand du Glm'equin, écrit par un nomme Trueller , et qui a servi à la composition de toutes les histoires imprimées de ce grand capitaine , étranger à notre province par sa naissance , mais dont pour ses haiils-faits dans le pays , elle doit garder et garde en effet un éternel et reconnaissant souvenir.

Le i4~e siècle , le siècle de Charles V, devait être le précurseur de celui de François I.cr , de ce siècle si vanté avec raison , mais à la gloire duquel ce prince prit bien moins de part qu'on ne lui en attribue communément. Charles qui eût mérité le nom de Grand , s'il n'eût obtenu celui de Sage, plus glorieux peut-être, surtout d'après l'acception qu'on lui donnait alors, celle de savant et de lettré, fut en effet l'admirateur et le protecteur des lettres. Il aimait la lecture , et les livres par conséquent ; il laissa après lui une collection de neuf cents volumes environ , au lieu d'une vingtaine qu'avait rassemblés son père , le roi Jean. Celte bibliothèque qu'il plaça au Louvre , dans une tour que pour cela on appela Tour de la Librairie , fut le fondement de l'immense et précieuse Bibliothèque du Roi. On ne peut s'empêcher de citer , à l'honneur de ce prince , ces belles paroles qu'il n'est peut-être pas hors de propos de rappeler aujourd'hui , et qui sont une réponse au reproche qu'on lui faisait de trop honorer les gens de lettres , appelés clercs alors : « Les clercs où à sapience » Ton ne peut trop honorer , et tant que sapience sera » honorée en ce royaume , il continuera à prospérité , mais « quand déboutée y sera, il décherra. »