CINQUIÈME ÉPOQUE. CCLXX1II

« ceux qui parlent Des minisires tout puissans trom-

« pent le roi , qui ignore les manœuvres perfides de ses « conseillers ; etc. »

Des troubles fort sérieux ayant eu lieu à Paris et dans plusieurs provinces , le roi se décida à renvoyer les minisires lîrienne et Lamoignon , et , par une déclaration du 20 septembre, à rappeler les parlemens et les autres cours de justice, et à convoquer les états-généraux , pour le mois de janvier 1780. De nouvelles lettres de cachet rappelèrent à leur poste les exilés manceaux : ces lettres , comme les premières , excitèrent la verve poétique des compatriotes des victimes ; les épilres , les complimens , et surtout les épigrammes , soit en latin , soit en français , ne manquèrent dans Tune ni dans l'autre occasion.

En enregistrant la déclaration du 23 septembre , le parlement de Paris énonce la clause expresse que « les Etats seront « régulièrement convoqués, et composés selon la forme ob- « servée en 161 4- » c'est-à-dire , les trois ordres votant sé- « parement et produisant trois voles collectifs , les députés « de chaque ordre élus en nombre égal, a II faut remarquer que dans ces Etats de 161 4 » H quand chaque ordre avait pris « sa résolution , les trois ordres se réunissaient : deux ordres « adoptant le même sentiment , en imposaient l'adoption au « troisième , ce qui formait le Statué des États. Ainsi , l'on * délibérait par tête dans chaque chambre , et par ordre dans « la salle commune. »

Avec la plus grande envie d'abréger , il est pourtant impossible de se refuser à ajouter ici quelques renseignemens précieux sur celte époque mémorable , déjà si loin de nous par le nombre des années , et si rapprochée encore , par la nature des événemens et surtout des questions de droit public qui s'agitaient alors, comme elles s'agitent encore aujourd'hui. « Si l'histoire des deux années qui précédèrent les états- « généraux n'était pas déjà oubliée , tout le monde s'avoue-

CCLXXIV PRÉCIS HISTORIQUE ,

« rait qu'au moment de celle convocation , l'esprit que « certains écrivains parliaux ont qualifié de révolutionnaire y « était dans toutes les têtes , même dans celles des personnes « qui en ont le plus violemment combattu les résultais : il « n'y avait pas alors un individu qui n'invoquât de grands « changemens, une refonte dans l'ordre politique, et dans « beaucoup de parties de l'adminislration : un grand nombre «< de personnes virent dans la réunion d'une assemblée géné- « raie , le moyen d'obtenir sans troubles une constitution qui « mettrait fin à la confusion des pouvoirs , qui substituerait « des lois positives à des lois équivoques , qui rendrait pos- « sible la réforme des abus , et réglerait la marche d'une ad- « minislration faible et incertaine. Mais , que font les mi-- « nistres pour répondre à ce vœu général ? ils essaient « d'éluder la convocation des états-généraux, en la remettant «• à une époque éloignée , et d'assurer à la couronne un « pouvoir sans limites , par l'établissement de la cour plé- « nière ; mais le clergé , h noblesse , la capitale , la plupart « des villes, tous les tribunaux, même un assez grand nombre « de courlisans , repoussent cet ultimatum du despotisme « ministériel. En vain fait-on marcher des troupes , les of- « ficiers invitent les soldats à protéger les méconlens ; l'opi- « nion voue à l'infamie ceux qui voudraient obéir ; tous les « moyens de contrainte se brisent ; alors il faut céder . proie mettre solennellement la convocation prochaine des états- « généraux , abandonner le projet d'établissement de la cour « plénière , et renvoyer des ministres devenus l'objet de l'a- « nimadversion générale et du mépris public (i). »

Ce qui démontre d'une manière certaine et irrévocable , l'état vrai de l'opinion publique , de cette divinité fabuleuse et mensongère qui ne consiste qu'en apparences vaines et trompeuses , suivant certains publicistes , et dont l'expérience du passé comme celle du présent , prouve néanmoins tout le

(i) mongaillard , Histoire de France, Introduction.