CINQUIÈME ÉPOQUE. CCLXXV
pouvoir et la réalité , ce sont les vœux exprimés dans les cahiers des bailliages , sénéchaussées et pays d'états du royaume, par les citoyens des trois ordres, pour être présentés aux étals-généraux de 1789. Ce travail, en ce qui concerne la province du Maine , présente un volume trop considérable , pour qu'on puisse le reproduire ici ; mais , pour faire bien connaître jusqu'à quel point les opinions furent en harmonie dans celle province avec celles de toutes la nation , nous dirons que , du dépouillement que nous avons fait d'un recueil intitulé Résumé général des Cahiersfde Pouvoirs, Instructions, Demandes, et Doléances des trois Ordres ; il résulte que, sur huit cents questions traitées dans les cahiers de l'ordre du clergé de France , celui du Maine partagea l'unanimité d'opinion sur deux cent-soixante-quinze de ces questions ; qu'il fut de l'avis de la majorité , sur cent-vingt-cinq autres ; et qu'il ne résulte pas de son silence sur le surplus, que son opinion ait été différente, mais seulement, sur la plupart, ou qu'il ne s'est pas occupé de ces questions , ou qu'elles tenaient à des intérêts de localité. Il faut considérer encore , que celles sur lesquelles les opinions se sont trouvées unanimes, louchaient aux principes les plus imporlans du droit public. Ces différentes remarques s'appliquent aux deux ordres suivans : dans celui de la noblesse , les résultats sont à-peu-près les mêmes ; des huit cents questions traitées dans les cahiers de cet ordre , celui du Maine est unanime avec le reste du royaume , sur deux cent soixante-quinze également ; et partage, sur cent autres, l'avis de la majorité. Quant au tiersétat , ces proportions sont bien différentes , et l'on sent que cela doit être , puisque la plupart des vœux et des doléances de cet ordre , ont pour objet d'obtenir le redressement de griefs qui lui sont préjudiciables , d'abus dont il était seul victime et dont il doit désirer la suppression. Aussi , sur neuf cent soixante-quinze questions traitées dans les cahiers de cet ordre, le Tiers-état du Maine est unanime sur cinq cents, avec
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celui de touic la France , et sur cent-cinquante autres , est d'accord avec la majorité'. Ainsi , l'on peut affirmer hardiment et pièces en main , que tout ce que demandait , tout ce que voulait la France a cette époque ; le clergé , la noblesse , le tiers-état de la province du Maine , le demandèrent , le voulurent comme elle alors.
On objecte quelquefois aux écrivains qui , actuellemeut encore , sont forcés de rappeler les abus de la féodalité , pour prouver la légitimité des réclamations de 1789, que la plupart de ces abus , et particulièrement ceux qu'on peut qualifier de vexatoires , d'avilissans , et de honteux , n'existaient plus depuis long - temps. Cependant on pourrait remplir une page entière du seul titre des droits de ce genre , dont plusieurs provinces demandèrent la suppression dans leurs cahiers. Dans ce nombre sont indiqués nommément : les droits de jambage , chevauchées , quhitaines , saule , saut de poisson , « baiser de mariée , chansons , transport d'un œuf sur une char- « rette , silence des grenouilles , indire , guet et garde , et autres « usages de cette sorte , aussi outrageans quextravagans. »
La sénéchaussée du Maine envoya vingt députés à l'assemblée des états-généraux , savoir : cinq pour chacun des ordres du clergé et de la noblesse , et dix pour celui du tiersétat (1) :1e nombre des députés à cette assemblée était de 3-17 pour le clergé, 3i 7 pour la noblesse, et de 616 pour le tiersétat ; total , i,2 5o membres. Le refus de siéger, de la part de la noblesse de Bretagne , réduisit ce nombre à 1,21-4 seulement. La réunion des trois ordres , au chef-lieu de la province , fut extrêmement agitée ; on y vit des membres des maisons nobles les plus distinguées , les Choiseul-Praslin , entre autres , briguer la faveur de représenter le tiers-état , lorsque cet honneur leur était réfusé par l'ordre auquel ils
(1) Nous en avons donné la liste , page cxxiy de L'introduction
