A LA BIOGRAPHIE

I CINQUIÈME ÉPOQUE. CCLXXVH

appartenaient : c'est ce que fit avec plus de succès, dans la sénéchaussée d'Aix en Provence , le comte de Mirabeau.

Une grave question fut soulevée dès l'ouverture des étatsgénéraux à Versailles , laquelle eut lieu le 5 mai 1789 : je veux parler de la réunion des trois ordres dans une seule chambre , et du vote par tète, que demanda le Tiers, au contraire de ce qui s'était pratiqué , comme il a été dit plus haut, aux états de i6i4« « Parmi les français qui voulaient « sincèrement la liberté , dit le constituant Mounier , ( que « nous avons déjà cité comme l'un des hommes de cette épo- « que, dont le caractère est le plus généralement vénéré ) , « il s'en trouva dans plusieurs provinces qui , voyant une « assemblée des représentans des trois ordres , couçurent le « dessein de faire établir , par cette assemblée même , une « meilleure composition pour l'avenir , et de faire délibérer « les ordres ensemble , afin que la rivalité ne mit aucun ob- « stacle à l'établissement d'une constitution tempérée. Ils « jugeaient que , si les ordres restaient séparés , ils devien- « draient ennemis dès les premiers instans. On savait que les « députés de la noblesse ne prétendaient pas, en 1789* « comme ils avaient prétendu en 1614» que les plébéiens « étaient les sujets des nobles , qu'ils ne pouvaient les appeler « leurs frères aînés , sans leur manquer de respect (1) ; mais « on savait aussi que beaucoup de nobles et de membres du

(1) Voir le discours de l'orateur charge' par l'ordre de la noblesse y de répondre à un député du tiers , qui , dans l'assemblée de ces états , avait eu la hardiesse de dire : « la France est notre commune mère , « qui nous a tous allaités ; messieurs de l'église ont eu la bénédiction « de Jacob , ont obtenu et emporté le droit d'aînesse ; vous , mes— « sieurs de la noblesse , en êtes les puînc's , et nous en sommes les « cadets : traitez-nous comme vos frères 7 et nous vous honorerons- « et aimerons. » L'insolence de ce discours offensa si vivement la noi blesse, qu'elle nomma une députation pour en porter ses plaintes au,, roi. Le discours prononcé par le cardinal de Sourdis , dans une des séances de la môme assemblée ; n'est pas moins curieux.

CCLXXVIil PRÉCIS HISTORIQUE ,

« clergé, s'opposeraient à la réforme désirée, d'un grand « nombre d'abus. On crut que la réunion des ordres prévien- « drait ces inconvéniens ; que les justes réclamations des « communes, seraient soutenues par les nobles et les ecclé- « siastiques les plus éclairés ; que les exagérations seraient « combattues , par les hommes modérés des trois différentes « classes ; et qu'ainsi la majorité serait constamment en fa- « veur de la prudence et de la justice : ce système fut adopté « par une partie des nobles, et par beaucoup d'ecclésiastiques v très-pieux et très-attachés à l'autorité royale. >»

Cependant, telle ne fut pas l'opinion des députés de la noblesse du Maine : soit qu'ils se crussent liés par les termes de leur mandat , soit qu'ils voulussent empêcher de tous leurs efforts , ou au moins retarder la réunion des trois ordres , ils députèrent deux d'entre eux près de leurs commettans , pour en obtenir de nouveaux pouvoirs.

Mais la fermentation qui, en juillet 1789, agitait la capitale , se faisait ressentir dans toute la France depuis plusieurs mois. Quelques propos indiscrets et offensans pour l'ordre du Tiers , qu'on disait avoir été tenus par M. le marquis de Montesson , l'un de ces deux députés , avaient aigri les esprits contre lui ; son retour dans le Maine , le rendit victime , ainsi que son collègue , M. le vidame de Vassé , de ces torts réels ou prétendus. Assaillis , avant même leur arrivée au Mans , par une émeute populaire , leur chaise de poste fut brisée ; eux-mêmes coururent risque de la vie, et ne s'échappèrent que difficilement de ce danger : forcés de se tenir cachés aux environs de la ville , où ils ne purent se rendre, ils obtinrent, conformément à un règlement du 27 juin , des pouvoirs plus amples , avec lesquels ils retournèrent à Versailles , où la réunion complète des trois ordres s'était opérée le 7 juillet , d'après l'invitation qu'en avait faite le roi , et après de nombreuses défections , dans l'un des deux premiers ordres , dont beaucoup de membres s'étaient rendus dans la chambre du Tiers.