CINQUIÈME ÉPOQUE. CCLXXXV
En ce qui concerne le Maine, et les deux départemens dont il forma la majeure partie , celui de la Sarthe et celui de ^a Mayenne , dont les chefs-lieux furent les villes du Mans et de Laval , voici comment leur organisation eut lieu. Le département de la Sarthe , forme de ce qu'on appelait le Haut- Maine, et d'une petite portion du Haut-Anjou , se composa de 424 communes , partagées en 53 cantons et 9 districts ; celui de la Mayenne , fut divisé en 7 districts seulement. Ce dernier département , composé presque en entier de la partie ouest et nord- ouest de la province, connue plus particulièrement sous le nom de Bas-Maine , s'enrichit aussi des villes de Château-Gontier et Craon , dans le Haut-Anjou, et du territoire environnant ; les acquisitions du département de la Sarthe en Anjou , consistèrent dans la petite ville du Lude et dans celle de la Flèche , avec une partie de l'élection de cette dernière. ïl est remarquable que par l'acquisition de la ville de la Flèche , ce département se trouvait réunir presque tout le duché de Beaumont , à l'exception du marquisat de Sainte- Suzanne, et, conséquemment, presque tout l'ancien patrimoine de Henri IV , du côté de son aïeule Françoise d'Alençon.
Le Maine , cependant * et particulièrement le diocèse du Mans , ne se trouvèrent pas entrer totalement dans les deux départemens de la Sarthe et de la Mayenne. La majeure partie des doyennés de la Bochemabile et du Passais normand, situés au nord et au nord-ouest du diocèse et de la province , ainsi que quelques autres paroisses situées à l'est , furent compris dans le département de l'Orne ; la totalité de celles du doyenné de Troo , et plus de la moitié de celui de la Charlre , sur le Loir , formant la majeure partie du Bas- Vendômois , au sud-est du diocèse , entrèrent dans la composition du département de Loir - et - Cher. Depuis cette organisation , plusieurs paroisses des environs d'Alençon , au sud - ouest de cette ville , qui firent partie alors du déparlement de la Sarthe , ont été restituées à celui de
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l'Orne (i) ; et , dans l'intérêt des administrés , on a été trop parcimonieux dans ces restitutions , car , au lieu de quatre communes , on aurait dû lui donner le territoire de trois où quatre cantons.
La constitution civile du clergé , décrétée le 12 juillet de la même année , apporta de grands changemens dans l'organisation ecclésiastique, surtout pour le diocèse du Mans, dont le territoire très - étendu comprenait sept cents paroisses. D'après ce décret , un siège épiscopal étant érigé par chaque département , celui de la Sarthe et celui de la Mayenne eurent chacun leur évêque , et les paroisses de l'ancien évêché du Mans , devenues communes des départemens de Loir-et-Cher et de l'Orne , se trouvèrent appartenir , comme elles appartiennent encore , aux évêchés de Blois et de Séez. Le concordat de 1801 , tout en supprimant l'évêché de Laval ou de la Mayenne , et le réunissant à celui du Mans , n'a rien innové du reste , ni relativement à ces paroisses , ni pour celles de l'ancien évêché d'Angers , qui , devenues communes du département de la Sarthe , ont continué , depuis ce concordat , à faire partie de l'évêché du Mans.
La constitution civile du clergé , qui rétablissait , avec plus d'ordre , le mode d'élection en usage dans la primitive église , trouva une grande opposition de la part de ce corps. Cette opposition, fut ostensiblement motivée par des scrupules de conscience , pour la prestation d'un serment de fidélité et d'obéissance au nouvel ordre de choses , que ne rencontrèrent pas les dispositions des décrets organiques du concordat de 1801 , bien autrement exigeantes , en matière de fidélité et de dévouement au gouvernement consulaire et impérial : mais r il le faut dire , ces dernières avaient en leur faveur la sanc-
(1) On a imprimé dans un ouvrage récent, que ces paroisses ou communes , au nombre de quatre , n'avaient point appartenu au département de la Sarthe ; nous prouvons le contraire , dans une note qui accompagne les tableaux statistiques que nous donnons plus loin.
