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ïoii du souverain pontife , ce qui manquait à la constitution :ivilc du clergé. Le décret du 12 juillet supprimait le casuel les ecclésiastiques, et les assujétissail à recevoir un traitement c du trésor royal. L'assemblée nationale , en mettant les jiens du clergé entre les mains de la nation , avait déclaré ses fettés nationales, par décret du 16 avril. Le montant de la doation du clergé , comprenant les pensions religieuses , et le traitement de quarante -huit mille ministres du culte en exercice, fut estimé s'élever à soixante - dix - sept millions. Les revenus ecclésiastiques étant évalués à trois cents millions , c'était plus de deux cent vingt millions dont le trésor public profitait. Cette malheureuse constitution civile du clergé , qu'il n'appartient qu'à la bonne foi et à la raison de juger , fut un acte bien funeste pour le nouvel ordre de choses , et pour la tranquillité intérieure de la France : ses fâcheux effets furent plus particulièrement sensibles dans les deux départemens de l'ancien Maine , ainsi qu'on le verra bientôt. Dès ce moment, de tristes dissensions se manifestèrent entre les citoyens, et jusque dans l'intérieur des familles, qu'elles divisèrent ; en vain les lettres pastorales des nouveaux évêques constitutionnels et de quelques autres ecclésiastiques , cherchèrent-elles à rassurer les esprits sur le serment , sur la doctrine du nouveau clergé , et sur le peu de fondement des brefs apostoliques ; les réponses des dissidens , qui se retranchaient sur leur attachement au saint-siége , et , par conséquent , à l'unité de l'église , entraînèrent la plupart des plus ardens fidèles : la polémique , loin d'adoucir la querelle , ne fit , comme il est d'ordinaire , que l'envenimer ; les vertus du pasteur que donnèrent à la Sarthe les électeurs de ce déparlement , ne purent réunir à lui les esprits : on estimait l'homme , on le respectait comme tel et comme ecclésiastique ; mais on refusait de le reconnaître pour prélat.

Cependant , l'interdiction des vœux monastiques décrétée le i3 février 1790, sur la proposition de l'abbé de Montes-

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quiou ; la suppression des parlemens , et l'abolition de la noblesse, prononcée pendant la séance du 19 juin suivant, séance dans laquelle « le vicomte Mathieu de Montmorency signala de « nouveau son zèle pour l'égalité , en provoquant l'anéantis- « sèment général de ces distinctions anti-sociales (c'est son « expression) , et son désir de voir effacer du code conslitu- « tionnel, toute institution de noblesse, et la vaine ostentation « des livrées, » jetèrent une perturbation extrême dans les esprits. A cette belle ardeur patriotique , à cette expression véritablement fraternelle* qui avail donné tant d'éclat aux fêtes fédéralives de 1790, à celle de Paris surtout, où les gardes nationaux de la Sarthe parurent ayant à leur tête les Valence, les Girardin, les la Wœsliney les Praslin, succédèrent les divisions et les haines , causées par les mesures même qui avaient paru propres à les faire cesser > la suppression de tous les privilèges , de toutes les causes d'inégalité. Bientôt l'émigration commence : l'esprit s'en propage dans la Sarthe comme dans le reste du royaume* Ce n'est point d'un exil , d'une expatriation , dont il s'agit ; mais d'une courte absencer d'une expédition , d'une campagne de quelques mois , à la suite de laquelle , après avoir réduit et châtié une poignée de mutins et de factieux, on rentrera chez soi joyeusement, jouir des bienfaits et des privilèges de l'ancien ordre de choses , qu'on aura rétabli. De ces séduisantes illusions , résulte un grand enthousiasme : l'arme de la plaisanterie et du ridicule est celle qu'on emploie pour déterminer au départ , les gentilshommes qui n'y paraissent pas disposés : on envoie des quenouilles à ces femmelettes ; et ce cruel sarcasme détermine à l'émigration , quiconque n'a pas assez de force de caractère pour le mépriser.

La guerre , devenue imminente , est déclarée au roi de Bohême et de Hongrie ( alors empereur d'Allemagne ) , le 20 avril 1792. De toutes parts un« belliqueuse jeunesse se présente pour voler à la défense des frontières menacées , ei

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bientôt envahies ; notre département a promptement réuni el organisé Ce valeureux premier bataillon de la sar- THE , dont le nom fat toujours en honneur dans l'armée française , et d'où sortirent les Boutrouë , les Rousseau , les Coutard , et tant d'autres officiers , dont aucun n'atteignit le faîte des honneurs militaires , mais qui n'en eurent que plus de mérite, peut-être, si c'est à l'indépendance de leur caractère , à leur éloignement pour les sollicitations et l'intrigue , qu'ils durent la modeste situation dans laquelle ils servirent leur pays. Il est certain , du moins ? que c'est à cette cause que le plus grand nombre d'entre eux durent leur peu d'avancement.

L'assemblée constituante achève la tâche qu'elle s'est impo-* sée en présentant , le 3 septembre , à la France et au monarque > la constitution dite de 1791 , que Louis XVI accepta le i3 du même mois. L'assemblée législative qui lui succède, instituée par l'acte constitutionnel , ouvre ses séances le !••* octobre suivant : elle se compose de sept cent quarante cinq membres , dont dix sont fournis par le déparlement de la Sarthe qui, en sus de ce nombre de députés, y nomme quatre suppléans (1).

Je ne suivrai point, je le répète, les phases révolutionnaires , qui ne sont pas de mon objet : je ne dois m'occuper, relativement à cette dernière époque , que de ce qui est particulièrement relatif au pays»

L'irritation des esprits, la fermentation des têtes, toujours croissante, amènent l'insurrection du 20 juin 1792, puis la chute de la monarchie , le 10 août suivant. La royauté a cessé d'exister ce jour même , au moment où Louis XVI fut violemment précipité du trône ; et la république proclamée le i.er septembre , exista de fait , mais sous une forme tout à fait anarchique , à l'instant où cet infortuné prince partit

(i) Voir l'iNTRODUCTION A LA BIOGRAPHIE, page CXXV.