CCCX PRÉCIS HISTORIQUE

« et livrez les chefs et les instigateurs de votre révolte. Nous « savons que plusieurs brigands de la Vendée ont échappé à « notre surveillance et se sont répandus parmi vous , pour « vous exciter à la rébellion.,... Soumettez-vous à la loi, au- « trement nos armées vont vous envelopper , et alors il n'y « aura plus de grâce à espérer. «

Thirion , député de la Moselle , envoyé aussi en mission par la Convention , dans le département de la Sarthe , était rendu au Mans, dès le 16 septembre, et donnait les instructions suivantes aux officiers des Bataillons armes contre les rebelles de ce département : « Arrêtez provisoirement , dans tous les lieux « où la sédition s'est manifestée , tous ceux qui paraîtront ei* « avoir été les auteurs et les instigateurs ; faites-4es rentrer « dans l'intérieur et conduire au Mans provisoirement. Failes- <« en de même des femmes et des enfans de ceux qui se trou- « veraient absens de leurs foyers et que vous présumerez être « dans l'attroupement en rébellion : ce sera autant d'otages «* qui nous répondront de leur conduite. Si tout rentre promp- « tement dans l'ordre et le devoir , nous les leur renverrons ; « dans le cas de résistance de leur part , au contraire , nous « prendrons des mesures pour que les rébelles ne les revoient jamais.

« Si ces derniers se retranchent et se cachent dans les bois, « et que vous croyez utile d'y porter l'incendie , pour les en * déloger, je vous autorise et vous requiers même très- « expressément de le faire. En un mot, citoyens , ne négligez « aucuns moyens , pour étouffer à l'instant Ce nouveau « monstre , que viennent d'enfanter le fanatisme et l'aris- « tocratie. »

Celte insurrection Sarthoise fut assez promptement comprimée , au moyen des mesures vigoureuses que prirent de concert le représentant du peuple en mission et l'adminis^ tration départementale , et qui reçurent l'approbation du comité de Salut- Public. Thirion fit organiser en bataillons, les jeunes réquisitionnaiers de 18 a 25 ans , appelés à un service;

CINQUIÈME ÉPOQUE. UdCXl

actif par le décret du 16 août cité plus haut : dix à douze bataillons furent formés de celle sorle dans la Sarlhe, et présentèrent une masse assez redoutable par son nombre , peu importante en réalité , comme nous le verrons bientôt. En lui faisant occuper différens postes, ceux de Brulon, de Saint- Denis-d'Orques et autres , elle permit de renvoyer dans leurs foyers et à leurs affaires , les chefs de famille qui avaient pris spontanément les armes , pour arrêter les progrès de l'insurrection et la détruire ; mais elle était loin de les remplacer.

Thirion , sant êlre tout- «à-fait un méchant homme , était souvent conduit par son intempérance , à des mesures rigoureuses et acerbes , qui d'ailleurs étaient à la hauteur des circonstances et des opinions .lu jour. La Cour de Saumur , comme l'appelait Philippeaux , c'est-à-dire la réunion des représentans du peuple en mission avec l'état-major de Rossignol , les Santerre , Ronsin, etc., n'avait rien vu de mieux, pour détruire l'insurrection vendéenne , que d'entourer d'un cordon de troupe tout le territoire qui en était le théâtre , d'en fiire parcourir l'intérieur le feu et le fer à la main , et d'en traquer les habilans comme des bêtes féroces. On voit que c'est sur un plan semblable que Thirion donne ses sévères instructions , et qu'avait opéré Rossignol , lorsqu'il écrivait à la commune de Paris : « Apprenez que j'ai brûlé tous les « moulins , hormis un seul , qui appartenait à un patriote. »

Philippeaux , envoyé en mission dans les départemens du centre et de l'ouest , était passé au Mans au mois de juillet , y avait organisé les premières forces envoyées par la Sarthe , contre l'insurrection vendéenne , s'était ensuite réuni à ses collègues à Angers , et fut bientôt en dissension avec eux sur les causes de la prolongation de celte guerre et sur les moyens de la terminer. « Philippeaux , dit Alphonse de Beauchamp t « homme dévoré de l'amour de son pays , mais passionné et * irritable » se déclara l'antagoniste du général en chef Rossignol j il eut pour adversaires et pour ennemis , Richard %