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son collègue à la depulation de la Sarthe ; Choudieu ,, de celle de Maine - et - Loire ; Hentz , Francastel , Garrau et autres. Goupilleau de Fontenay , Bourdon de l'Oise , Fayot de la Vendée, furent d'abord de son parti et l'abandonnèrent. Philippeaux et ses partisans accusaient leurs collègues de Saumur , d'infidélité , de malveillance , même de trahison ; ces derniers prétendaient que sans la malveillance de toute la Philippotinerie , qui fournissait secrètement de la poudre aux Vendéens , il y aurait long-temps que ce qui restait de brigands serait dissous et détruit. Philippeaux estimait la bravoure de Westermann , et ses adversaires n'avaient pas voulu destituer le général Tureau , « parce que tous les coquins, et surtout les TVestermantistes , le dénonçaient avec acharnement ; enfin , Philippeaux , rentré mécontent à la convention nationale , y fit dans la séance du 7 janvier 1794 -> cette fameuse dénonciation contre Rossignol et ses adhérens , qui amena le dénouement de cette lutte , en ameutant contre lui tous ses ennemis , lesquels parvinrent a le faire monter à l'échafaud , ce qui justifia le propos qu'il attribuait à l'un de ses adversaires : « Vous usez , vous autres , de la faculté « de penser ; eh ! bien nous userons , nous , de la faculté d'agir. » Son attachement pour Westermann , ne tarda pas à attirer un sort semblable à celui-ci , triste salaire de son courage , et de l'ardeur avec laquelle il avait contribué à exterminer l'armée vendéenne au Mans. Mais nous anticipons sur les époques ; le récit des événemens doit nous forcer à rétrograder.

Les Vendéens poursuivis sans relâche par V armée Infernale, qui , ainsi que nous l'avons dit , les traquait comme des bêtes fauves , se décident à passer la Loire , vers le milieu d'octobre , et à se jeter dans la Bretagne , à l'effet de se mettre par l'un des ports de cette province , en communication avec l'Angleterre , dont on leur faisait espérer des secours. Henri de Larochejaquelein avait été nommé général

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en chef de l'armée et Slofflet major-général ; le jeune prince de Talmont eût le commandement de la cavalerie. On appelait cette armée la grande armée vendéenne ; celle de Charrette se nommait la petite. Ce chef, dont la position plus rapprochée de Nantes et de la mer , était plus tenahle , refusa de se joindre à la première , avec les chefs de laquelle il était rarement en bonne intelligence ; il continua à rester dans le pays.

D'Ancenis , où elle avait passé la Loire , la grande armée vendéenne se porta les 19 et 20 octobre à Ingrande , et de là , par Candé , Segré et Craon , se rendit à Château-Gontier où elle battit les forces républicaines rassemblées sur ce point. Le soir du 22 octobre , les royalistes remontant au nord , se dirigent sur Laval que le prince de Talmont , ancien comte et seigneur de cette ville , leur représentait comme une seconde Vendée , et s'en emparent après une vive mais courte résistance. Mais bientôt l'armée républicaine est à leur suite ; les débris de cette valeureuse garnison de Mayence , qui seule , avait commencé leur défaite dans la Vendée , les avait forcé à passer la Loire et à s'expatrier, en forme l'avant-garde au nombre quatre mille hommes, sous les ordres de Westermann. Le général Léchelle paraît à la suite , à la tête de vingt-cinq mille hommes ; Larochejaquelein les attaque et les bat à Entrammes , par l'ineptie de Léchelle qui, de fautes en fautes, occasionne l'anéantissement presque entier, ou du moins la défaite complète de son armée , poursuivie et sans cesse attaquée dans sa fuite, jusqu'à Château-Gontier et à Craon. La retraite de cette ville sur la route de Nantes , est protégée avec ordre et courage , par un détachement de la gendarmerie de la Sarthe à la tête de laquelle se font distinguer plusieurs de ses officiers , MM. Clouet , Philippon et Pillerault.

De Laval , où elle séjourna dix jours , l'armée vendéenne se porte à marches forcées sur Granville , par Mayenne c t

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Ernée : une division républicaine , réunie sur ce dernier point , est battue et forcée , malgré sa bonne contenance. De là les vendéens traversent Fougères, et font en vain le siège de Granville , qu'ils sont contraints de lever , le i5 novembre ; les Anglais , et tes secours qu'ils en espéraient , n'ayant point parus.

On peut dire que de cet échec date le commencement de la ruine de l'armée vendéenne ; si ce n'est même du moment où elle se trouva forcée d'abandonner le premier théâtre de la guerre , son propre pays , pour entreprendre une expédition aventureuse dans une contrée où elle ne trouva point les secours sur lesquels elle comptait. La Bretagne , le Maine, la Kormandie , ne lui fournirent point les recrues qu'elle en attendait ; la présence des conventionnels en mission , de quelques troupes , et des levées de réquisitîonnaires tenues, sous les armes, y comprimait trop fortement encore l'opposition royaliste , pour qu'elle osât se montrer les armes à la main.

La levée du siège de Granvijle eût un résultat doublement funeste pour l'armée Vendéenne , en ce que , outre l'insuccèi de la tentative , elle fit perdre aux individus celte confiant qu'ils avaient jusqu'alors conservée , que le ciel protégeait leur entreprise , et que l'expatriation de leur pays n'était qu'une sorte d'épreuve , qui devait les forcer à tenter de plus grands résultats que ceux qu'ils y auraient obtenus. Mais d< ce moment , cette illusion fut évanouie ; et quelques succèi partiels , tels que la défaite des républicains à Dol , ne pouvaient leur rendre cette confiance , qu'affaiblissaient les fatigues continuelles et les privations de toute espèce , auxquelles ils étaient condamnés. Une grande résolution de la part des chefs , aurait pu seule la leur rendre , en partie : il aurait fallu trouver un prétexte pour la levée du siège , dans l'instance qu'il y aurait eu à marcher sur Paris ; mais ils ne l'osèrent et ne crurent pas même pouvoir y songer , quoique

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la proposîlïon de prendre celle route en eût été faîle et agitée dans le conseil , lors de leur passage à Mayenne.

Le 22 novembre 1793, les Vendéens rentrent dans celte dernière ville où se trouvait une garnison républicaine > composée d'une compagnie de Hussards , du bataillon de réquisitionnâmes de la Ferté-Bernard (Sarthe), avec deux pièces de canon , servis par des réquisitionnâmes de Chartres bien exercés et habillés. Ce détachement sortait par une porte de Ja ville , tandis que l'armée royaliste entrait par l'autre ; et l'adjudant-général Lacroix , qui le commandait , Jui fit prendre le chemin du Mans par Bais et Sillélc-Guillaumc , chemin hérissé de rochers ou couvert de bois , impraticable à une armée , et qui eût pu devenir le tombeau des Vendéens s'ils se fussent déterminés à le franchir , comme ils en eurent un moment l'intention.

Ils donnèrent néanmoins la préférence à la route de Laval x et se dirigèrent sur cette ville où se trouvait une garnison républicaine de deux mille hommes, commandée par Danican, qui l'abandonna à leur approche. De là ils se portèrent le 27 r sur Sablé et sur la Flèche et , enfin , arrivèrent à Angers. «f Nos gens , dit M.me de la Rochejaquelein , qui , depuis » Granville ne parlaient que de prendre Angers , où ils en- » treraient quand même les murailles seraient de fer , afin de » repasser la Loire et de retourner dans leur pays ; qui » s'attendaient à combattre corps à corps , et qui n'avaient » jamais su attaquer la moindre fortification ; se décourai> gèrent dès qu'ils virent la bonne contenance des bleus, » dont les batteries étaient fort bien placées , et qui se bor- » nèrent à se défendre sans tenter une seule sortie. » Après trente heures de combat , il fallut renoncer à s'emparer de cette ville sans savoir quel parti prendre et sur quel point se diriger. On parla d'aller à Saumur et à Tours et de marcher de là sur Paris : c'était l'avis <ln prince de Talmont , qui assurait que les royalistes de l'intérieur se réuniraient à eux.