CCCXXX1I PRÉCIS HISTORIQUE

ne quitter la ville qu'à huit heures , s'échappant comme par miracle. C'est cette circonstance qui protégea notre fuite désordonnée , et qui nous préserva d'un massacre général.

« Dès le commencement du combat , nous présagions que l'issue en serait funeste. J'étais logée chez une dame qui était fort riche , fort bien élevée , et très-républicaine. Elle avait une nombreuse famille qu'elle aimait beaucoup et qu'elle soignait avec tendresse. Je résolus de lui confier ma fille : une de ses parentes avait recueilli la petite Jagault. Je la suppliai de s'en charger , de l'élever comme une pauvre paysanne , de lui donner seulement des sentimens d'honneur et de vertu. Je lui dis que si elle était destinée à retrouver une position heureuse , j'en remercierais le ciel ; mais que je me résignais à ce qu'elle fut toujours misérable , pourvu qu'elle fut verlueuse. Cette dame me refusa absolument , et me dit honnêtement que si elle prenait ma fille , elle la traiterait comme ses enfans. Pendant que je conjurais vainement et avec les instances que peut mettre une mère dans pareille circonstance , les cris de déroute commencèrent à se faire entendre ; elle me laissa. Alors , voyant que c'en était fait , n'espérant plus rien , je voulus du moins sauver mon enfant. Je la couchai , à l'insu de tout le monde , dans le lit de la maîtresse de la maison, bien convaincue que j'étais, que cette dame n'aurait pas la cruauté d'abandonner cette innocente créature. Je descendis : on me mit à cheval, on ouvrit la porte. Je vis alors la place remplie d'une foule qui se pressait et se culbutait en fuyant , et dans l'instant je fus séparée de toute personne de ma connaissance. J'aperçus M. Stofflet qui amenait les drapeaux ; je profitai de sa présence pour essayer de me mettre en chemin : je le suivis sur la place par où il fallait aller prendre la route ; je me glissai le long des maisons de cette place , et arrivai à l'entrée de la rue par laquelle il fallait s'acheminer ; Cependant , le long du mur des maisons , il y avait un espace libre ; je cherchai à m'y faire passage , mais

CINQUIÈME ÉPOQUE. CCCXXXIH

quand je voulus tourner dans la rue qui conduit au chemin de Laval, mes efforts furent inutiles, je ne pus y pénétrer: c'était là que la presse était plus grande , et que Ton s'étouffait. Des chariots , des canons étaient renversés ; les bœufs couchés par terre ne pouvaient pas se relever et frappaient à coups de pieds ceux qui étaient précipités sur eux. Un nombre infini de personnes foulées aux pieds criaient sans être entendues. Je mourais de faim, de frayeur; je voyais à peine ; le jour finissait. Au coin de la rue , deux chevaux étaient attachés à une borne , et me barraient le chemin. La foule les repoussait sans cesse vers moi , et alors j'étais serrée entre eux et le mur : je m'efforçais de crier aux soldats de les prendre et de monter dessus ; ils ne m'entendaient pas. Je vis passer auprès de moi un jeune homme à cheval, d'une figure douce; je lui pris la main : « Monsieur , lui dis-je , ayez pitié d'une pau- « vrc femme grosse et malade ; je ne puis avancer. » Le jeune homme se mit à pleurer , et me répondit : « Je suis une « femme aussi ; nous allons périr ensemble , car je ne puis « pas non plus pénétrer dans la rue. » Nous restâmes toutes

deux à attendre.

« Cependant le fidèle Bontemps , domestique de M. de Lescure , ne voyant pas qu'on s'occupât de ma fille , la chercha partout: il la trouva et la prit dans ses bras. Il me suivit , m'appercevant dans la foule , et élevant l'enfant, il me cria : « Je sauve l'enfant de mon maître!» Je baissai la tête, et je me résignai. Un instant après , je distinguai un autre de mes domestiques 5 je l'appelai. Il prit mon cheval par la bride , et me faisant faire place avec son sabre , il me fit suivre la rue. Nous arrivâmes à grand'peine vers un petit pont , dans le faubourg , sur la route de Laval ; un canon y était renversé , et embarrassait le passage. Enfin , je me trouvai dans le chemin j et je m'arrêtai avec beaucoup d'autres. Quelques officiers étaient là , tâchant de ramener encore les soldats ; mais tous leurs efforts étaient inutiles.