CINQUIÈME ÉPOQUE. CCCXXXVII

fatigues que leur causait la poursuite de cette armée , et par la résistance opiniâtre qu'elle avait opposé à leur entrée au Mans.

L'armée vendéenne avait commencé à défiler le jeudi 12 à quatre heures du soir ; elle arriva vers les huit heures à Logne, à 21 kilomètres (4- lieues) du Mans, sur la route de Laval. Westermann la poursuivit sans relâche , et s'il eût eu quelques pièces de canon et un bataillon d'infanterie avec lui , l'extermination des vendéens eût été complète. Mais l'avant-garde et une partie du principal corps d'armée , durent leur salut à Laroche jaquelein qui soutint et protégea seul leur retraite : il était encore au Mans , le vendredi matin i3 , sur la place de l'Éperon , et trouva moyen de faire établir une batterie de plusieurs pièces de canon au bois de Pennetières, laquelle atteignit un assez grand nombre des soldats républicains qui étaient à la poursuite de ses gens , diminua l'ardeur de cette poursuite , fit même replier une partie de ces troupes, que Westermann eût beaucoup de peine à faire repartir deux jours après , pour marcher à l'extermination des restes de cette armée , qu'il atteignit et battit de nouveau à Segré , et dont la perte fut achevée à Savenay. Arrivé à Laval dans la soirée du i3 , Larochejaquelein y fut rejoint par tout ce qui avait pu échapper au fer républicain. Excédé de fatigue , il entre dans une maison sur la route et demande à y reposer. On lui représente en vain le danger d'être surpris par Westermann : « le plus grand besoin « pour moi , dit-il , ce n'est pas de vivre , mais de dormir. » La plupart des vendéens qui s'écartèrent de la route et se répandirent dans la campagne , croyant se soustraire à la poursuite des troupes , y trouvèrent un sort non moins funeste. Les paysans s'étant armés , par l'ordre du représentant du peuple Garnier de Saintes , de tout ce qu'ils trouvèrent sous leurs mains , les chassèrent sans relâche et sans miséricorde. Il n'est pas une commune , pas un champ , pour ainsi

CCCXXXVIII PRÉCIS HISTORIQUE i

dire , à une ou deux lieues de distance sur les deux côtés de cette route , qui ne soit devenu le tombeau de quelques uns de ces malheureux. Un peloton d'une trentaine d'hommes •> qui opéra sa retraite à la traverse , entre Vallon et Loué , parvint cependant à se soustraire à cetle poursuite , passa la petite rivière de Vègre , du côté d'Asnières , et rejoignit l'armée royaliste à Château-Gontier.

Madame Larochejaquelein a peint d'une manière pittoresque, l'état de misère et de dénuement dans lequel sj trouvèrent les débris de cette armée , à son arrivée à Savenay. Tout avait été perdu et abandonné au Mans : voilures, charriols , malles , caisses , paquets , vêtemens , argent ; tout était resté dans les maisons , sur les places publiques , dans les rues , dans les chemins ; on n'avait eu le temps de rien déménager de chez ses hôtes, et ce qui était dans les voitures , avait été intercepté sur les routes , ramené et pillé par les vainqueurs.

« Pour se garantir du froid , dit celte dame , pour se déguiser ou pour remplacer les vctemens qu'on avait usés , chacun était couvert de haillons. J'étais vêtue en paysanne , j'étais enveloppée dans une vieille couverture de laine et dans un grand morceau de drap bleu , rattaché à mon col par des ficelles. Je portais trois paires de bas en laine jaune , et des pantoufles vertes , retenues à mes pieds par de petites cordes ; j'étais sans gants M. Roger-Moulinière avait un turban et un doliman qu'il avait pris dans la salle de spectacle de la Flèche. Le chevalier de Beauvolliers s'était enveloppé d'une robe de procureur , et avait un chapeau de femme par dessus un bonnet de laine. M.me d'Armaillé et ses enfans s'étaient couverts de lambeaux d'une tenture de damas jaunes , etc. M. de Verleuil avait été tué au combat ayant deux cotillons , l'un attaché au col et l'autre à la ceinture ; il se battait dans cet équipage. »

De tous côtes on recueillait des prisonniers dans celte