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blicains , les soldats de la religion ; et affectent de s'opposer à ce qu'on enlève les denrées de chez l'habitant.

« Le noyau des rassemblemens a , dans l'origine , été formé de contrebandiers , de brigands de profession , de déserteurs. Ces rassemblemens , grossis par l'intrigue des prêtres et des nobles , désespérés de la révolution , ont pris de la consistance lors de la déroute des brigands qui avaient passé la Loire , et plus encore par l'effet des atrocités commises sous le régime de la terreur.

« Assigner le terme où ces malheureuses contrées seront . entièrement rendues à la république , serait une chose téméraire. Les hostilités sont suspendues dans un grand nombre de cantons , mais elles se soutiennent dans d'autres ; plusieurs chefs sont rentrés , mais il en reste d'armés. D'ailleurs , il restera long-temps dans ces contrées des bandes de voleurs et d'assassins : elles sont les suites ordinaires de la guerre civile. »

« Réunis sous des chefs qui sont ordinairement du pays , écrit Hoche à Aubert-Dubayet , les chouans se répandent imperceptiblement partout , avec d'autant plus de facilité , qu'ils ont partout des agens , des amis ; qu'ils trouvent partout des vivres et des munitions , soit de gré , soit de force. Leur principal objet est de détruire les autorités civiles ; leurs manœuvres, d'intercepter les convois , d'assassiner les patriotes des campagnes , de désarmer nos soldats lorsqu'ils ne peuvent les embaucher ; d'attaquer nos cantonnemens , postes ou détachemens , lorqu'ils sont faibles ; et , enfin , de faire soulever les habitans des villes mêmes, en les affamant ; leur tactique , de combattre derrière les haies et , ainsi que vous l'avez vu dans la Vendée , de déborder les ailes de la troupe qu'ils ont à combattre , afin de tomber sur un de ses flancs. S'ils sont vainqueurs, ils égorgent et pillent ; s'ils sont vaincus , ils se dispersent et assassinent les bons habitans des campagnes , que la terreur et le fanatisme divisent. »

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Cet état de division des citoyens qui ne prenaient point part à l'insurrection , est bien peint dans ce passage d'une lettre d'Aubert-Dubayet , au représentant Lesage d'Eureet-Loir. « En traversant les différens départemens qui en- « tourent Alençon , j'ai été frappé autant qu'affligé de la « variété bizarre et acrimonieuse des haines qui divisent les « citoyens. Des dévols constitutionnels , en opposition à des « dévols refractaires ; des patriotes , d'abord tous opposés au « royalisme en apparence , mais qui , dans leurs discours « exagérés , dans leur mécontentement bien connu , de ce « qu'ils ne gouvernent plus , exhalent une haine bien plus « violente contre les républicains, que contre les aristocrates. « Bref je vous jure que V imbroglio politique est à son comble.»

Il était difficile qu'il en fut autrement dans une situation aussi fâcheuse , lorsqu'au lieu de chercher à réunir les différentes nuances de patriotisme , on faisait tout pour les diviser. Dubois-Dubais , cet homme haineux et à vues étroites, ainsi qu'on peut le conjecturer de ses préventions jalouses contre Hoche , avait voulu continuer dans la Sarthe l'œuvre de Garnicr de Saintes, en s'acharnant comme lui, après cette prétendue faction baziniste , contre laquelle les espérances sanguinaires de Garnier avaient échoué. Sous un prétexte futile , il fait arrêter de nouveau Rigomer Bazin avec sept prétendus complices , qui n'étaient plus les mêmes que ceux traînés au tribunal révolutionnaire par Garnier : ainsi , du bazinisme de l'année précédente , il ne restait plus que la tête et l'esprit probablement , c'est-à-dire Bazin. Ces nouveaux détenus, acquittés. par le jury d'accusation du département, des charges de provocation au meurtre des magistrats , au pillage , etc. , sont absous et mis en liberté , après plusieurs mois de détention.

La chute de Robespierre avait entraîné celle du gouvernement révolutionnaire , singulièrement modifié les idées individuelles, et diminué l'exaltation républicaine dans la plu-

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part des têtes. On peut dire que de ce moment l'esprit public prit , sous ce rapport , une marche rapidement décroissante , contre-révolutionnaire et même réactionnaire , que nous ne pouvons qu'indiquer ici. Cette constitution républicaine de 1793 , dont l'action n'avait pas même été essayée , fut jugée et condamnée sans avoir été entendue , si on peut s'exprimer ainsi ; et celle dite de l'an III , proclamée le 23 septembre 179$ , mise en activité le 28 octobre suivant» De ces trois années de l'époque conventionnelle , pendant lesquelles tant de crimes furent commis , tant de victimes sacrifiées , par la haine et la férocité des partis , il restera de nombreuses pages pour la gloire militaire de la France. Mais il n'est point vrai , comme l'ont dit des esprits frondeurs , que pendant cette époque , l'honneur se réfugia tout entier dans les camps : trop de citoyens , dans la vie civile , donnèrent des marques , des exemples de générosité , de dévouement , de résignation et de courage , pour qu'il soit permis de flétrir ainsi d'un mot toute une nation, en n'exceptant que ses guerriers. Qu'on mette de côté les torts , les fautes , les crimes même de la Convention nationale et de ses comités , et qu'on se demande ensuite si jamais le sénat de Rome montra plus d'énergie pour conserver l'indépendance du pays ? N'est-ce donc rien que ces quatorze armées dirigées par des hommes qui, à un seul près , n'étaient point des gens de guerre ? Etaient-ce donc des lâches que ces représentans , qui , le pistolet et le sabre au poing , ralliaient les volontaires en déroute , malgré les généraux qui leur commandaient ou leur donnaient l'exemple de la retraite, et conduisaient ces jeunes soldats à la victoire, en se précipitant les premiers au milieu des rangs ennemis ? Ne fut-ce donc qu'une assemblée d'hommes ineptes et de vandales , celle qui établit le Conservatoire des arts et métiers ; la première et encore si célèbre Ecole Normale, dont les élèves étaient eux-mêmes , pour la plupart , de

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savans professeurs (i) ; qui institua ces trois écoles de santé de Paris , de Montpellier et de Strasbourg , devenues les trois facultés de médecine actuelles ; qui organisa ce savant système nouveau des poids et mesures , et le système monétaire qui en découle ; qui fonda l'école des mines et l'école polytechnique , dont notre Roi et son illustre fils s'honorent aujourd'hui d'être les protecteurs ; qui organisa cette belle bibliothèque nationale, devenue royale depuis la restauration, où sont accumulées tant de richesses littéraires ; qui créa la cour de cassation ; ordonna le travail dans les maisons d'arr<U ; abolit l'esclavage des nègres ; et accorda les droits civils aux hommes de couleur? Sans doute , il faut flétrir le crime ainsi qu'il le mérite; mais il faut aussi, pour être juste , faire la part des circonstances , et reconnaître le bien pour le faire entrer en compensation du mal.

B. Directoire-Exécutif.

1795-^1799. La constitution de l'an III , offre un nouveau mode de gouvernement , dans lequel le législateur a voulu faire Fessai d'un système de balance de pouvoirs. L'action législative est confiée à deux conseils : l'un dit des Cinq-Cents, du nombre de ses membres , qui aura l'initiative de la proposition des lois ; l'autre des Anciens , parce que les membres en sont plus âgés ; ce dernier conseil adopte les lois que lui présente celui des Cinq-Cents. Le département de la Sarthe fournit neuf membres à ce nouveau pouvoir législatif : six pris parmi les conventionnels , et trois pour le nouveau tiers (2). Un Directoire - Exécutif de cinq membres , est

(1) Le département de la Sarthe, comme tous les autres , envoya à cette e'cole , des élèves choisis dans chaque district , à raison d'un élève par 20,000 âmes de population. Parmi eux se trouvent plusieurs écrivains du pays, Mahérault, J. Verdier , MM. Boyer , Cauvin , etc. , dont les noms sont portés à la biographie.

(2) Voir leurs noms, introduct. a la biographie, p. cxxvi.