CCCLXXIV PRÉCIS HISTORIQUE

chargé , ainsi que l'indique son nom , du pouvoir exécutif. Tout citoyen français, âgé de vingt-un ans et payant une contribution directe de la valeur de trois journées de travail , a droit de voter dans les assemblées primaires ; chacune d'elles nomme un électeur à l'assemblée électorale du département , chargée du choix des députés aux conseils. Ceux-ci nomment les membres du Directoire-Exécutif.

La convention , en donnant une nouvelle constitution à la France , ne crut pas devoir suivre la marche que lui avait tracée l'assemblée constituante , et laisser à d'autres le soin de mettre en activité ce nouvel ordre social. Par un décret du i3 fructidor an Iïï ( 3o août 1795) , elle statue que deux tiers des membres des conseils seront choisis dans son sein , par les assemblées électorales réunies pour élire à ces conseils"

La France envisagea cet acte sous différens aspects , sans y apporter d'opposition bien prononcée ; mais les sections de Paris , accoutumées à imposer par la terreur à la convention nationale , marchent en armes contre elle pour faire révoquer une mesure qui n'a pas leur approbation.

La convention , qui a recouvré son énergie depuis la chute de Robespierre , résiste aux menaces des sections en armes : un de ses membres , Barras , ancien officier-général , est chargé de soumettre les rebelles , et le canon du i3 vendémiaire a réduit au silence les turbulens parisiens. Un jeune officier d'artillerie , un Corse , que son talent a fait remarquer lors de la reprise de Toulon , et qui déjà a conquis par son mérite les insignes de général de brigade , a été employé par Barras dans cette journée du i3 vendémiaire. Barras qui , dans quelques jours va être chargé comme directeur de veiller aux destinées et à la gloire de la France , placera ce jeune général à la tête de l'une de nos armées ; bientôt ce génie inconnu , conduira nos phalanges à /a victoire , et ? fort de l'ascendant que lui procura une gloire immense, s'emparera des rênes de l'état tombées dans des mains débiles ,

< INQU1EME ÉPOQUE. UCCLXXV

cl abaissera sous son sceptre improvisé , la lance et le faiceau de celte république , que le sol n'aura pu naturaliser !

Nous avons du décrire avec détail la première époque de la guerre de la chouannerie , afin d'en bien exposer et faire connaître le caractère , mais nous ne pouvons en suivre pas à pas les événemens et les différentes scènes dans notre pays. Nous ne nous attacherons donc, dans ce qui va suivre, qu'aux affaires principales , les détails plus minimes se trouvant rapportés , dans le Dictionnaire , à chaque article de localité.

1796. L'insurrection un instant appaisée , avait repris une nouvelle consistance à la fin de 1795 ; tout le pays était en armes L'arrivée à l'Ile-Dieu d'une flotte anglaise , sur laquelle était Monsieur , comte d'Artois , qui paraissait devoir opérer une descente sur la côte , redoublait , pour les républicains , l'embarras de leur situation. « Quelle est l'aine assez « fortement trempée , écrivait le général Hoche à cette épo- « que ( octobre 1795), par ne pas gémir hautement des « maux qui nous accablent ! Sans pain , sans souliers , sans « vétemens , sans argent , entourés d'ennemis , voilà notre « position déplorable.... Commissaires des guerres, agens « aux subsistances , fournisseurs , tous agiotent , royalisent , « tournent en ridicule nos institutions , et , afin de dégoûter « les soldats de la liberté , ils les font mourir de faim. Ces « vampires rient de nos maux , organisent partout la contre- « révolution. »

Puisaye , Coquereau , commandaient les chouans dans la Mayenne ; M. de Scépeaux , dans Maine-et-Loire ; Louis de Frotté , dans la Normandie ; dans la Sarthe , Rochecotte , et Lechandelier de Pierreville : ce dernier avait aussi , le Perche dans son district. Sur toutes les routes , les communications étaient interrompues , entre Alençon et Laval , Laval et Rennes , le Mans , la Flèche et Angers. Aubert- Dubayet met en mouvement une colonne de quatre milles hommes sous les ordres du général Leblaye , fait balayer les