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deux rives de la Sarthe et de la Mayenne ; le capitaine Aubert désarme le district de la Flèche. Une affaire à lieu le 5 novembre y entre Foulletourte et cette dernière ville ; une autre le i5 décembre à Joué. Des détachemens sortis de Sillé , d'autres de Beaumont , rencontrent les chouans , les premiers au château de Bouille , à l'extrémité nord de la forêt de la Grande-Charnie ; les autres au château de Vernie ; partout , ceux-ci sont battus et mis en fuite , comme à Domfront ( Sarthe ) , qu'ils attaquèrent sans succès , le 2 janvier suivant (1).

L'affaire d'Avoise mérite d'être citée. Le 20 janvier 1796 y des hommes du cantonnement républicain de Sablé avaient remonté la Sarthe sur des bateaux pour charger du bois à Parce. En passant devant Avoise, un vent violent pousse ces bateaux du côté de la rive droite, où se trouve ce bourg et d'où les chouans , qui s'étaient embusqués au nombre de plus de deux mille dans les maisons et les jardins , se jettent dans les bateaux , et essaient d'y mettre le feu. Deux détachemens , l'un de 60 hommes , sorti de Sablé ; l'autre de 80 hommes , venant de Poillé ; attaquent le village avec une grande ardeur ; le combat dure deux heures. Quelques soldats républicains se jettent dans une maison % d'où ils font un feu terrible sur les chouans qui les environnent de toutes parts. Un sergent avec trente hommes du 44«c régiment , spectateurs du combat, de la rive gauche de la rivière où ils se trouvaient, passent dans un bateau sous le feu de l'ennemi qu'ils attaquent à la baïonnette , et parviennent à dégager la maison assiégée. Bientôt arrivent des renforts de Poillé , de Brûlon et de Noyen , qui chargent les chouans à l'arme blanche , les mettent en pleine déroute , et leur font perdre plus de cent hommes tués et un grand nombre de blessés.

(1) Voir les articles particuliers de ces communes, où nous donnons les de'tails.

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Cependant, l'état de chose s'empirant chaque jour, la place du Mans est mise en état de siège le 10 février , par le général Watrin, d'après les ordres du général en chef Hoche, et conformément à un arrêté du Directoire-Exécutif.

Le 16 du même mois , i5oo chouans vont attaquer la ville de Beaumont-sur-Sarthe. Surprise , non fortifiée , dépourvue de sa faible garnison sortie pour conduire quelques prisonniers ; cette ville ne doit son salut qu'à la fermeté de ses municipaux et au courage des habitans qui , après plusieurs heures d'un combat acharné , parviennent à forcer l'ennemi à se retirer avec perte de plusieurs hommes tués et d'environ soixante blessés. Plusieurs habitans perdirent la vie ou furent blessés dans ce combat , remarquable surtout en ce qu'on vit les femmes et les enfans des habitans , traverser les rangs sous le feu de l'ennemi , pour porter des secours aux blessés. Le lendemain de cette affaire , Beaumont ayant reçu un renfort de troupes , les chouans furent poursuivis et battus de nouveau à Ségrie et à Vernie , dans le même canton.

L'insuccès de l'expédition de l'Ue-Dieu, et la catastrophe de Quiberon , avaient commencé à jeter le découragement dans l'armée royaliste, où déjà l'on faisait de l'opposition. A la fin de décembre 1 795 , Charles , qui depuis reprit les armes et commanda les chouans dans la Sarthe , et qui était alors un des officiers de Stofflet, lui écrivait la lettre suivante , laquelle mérite d'entrer dans notre cadre , pour faire voir à quel point la dissension et la jalousie régnaient dans le parti royaliste et durent lui être funeste. « L'attachement que je vous ai voué , général , ne me permet plus de garder le silence sur les abus qui se glissent aujourd'hui dans le gouvernement vendéen- Tous vos officiers sont mécontens de la manière dont on les traite , du mépris qu'on affecte à leur égard , et des préférences qu'on accorde à des gens qui se disent nobles-émigrés et qui étalent de grands noms sans les avoir peut-être mérités. On n'appelle plus aujourd'hui au conseil que des émigrés ,

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des gens qui n'ont jamais fait le coup de fusil dans la Vendée, et on ne fait aucune part de ce qui s'y traite aux chefs de division et aux braves et intrépides officiers , qui ont cent fois fait le coup de feu contre les patriotes et qui ont ébranlé la république.... A la tête de ce nouveau conseil , on ne voit plus que des émigrés.... Pourquoi donc mettre au premier rang ces personnages inconnus , tandis qu'on ne parle pas de ceux qui se sont tant de fois distingués dans les combats ? Général , si l'on éloigne de vous les officiers dont on méprise la naissance, malgré leur bravoure et l'élévation de leurs sentimens , prenez garde au sort qui vous est réservé.... Les émigrés viennent en foule à votre quartier parce que vous êtes en paix ; ferezvous la guerre, ils fuiront tous. Aucun, d'eux ne se procure d'armes et ne se dispose à agir.... Je ne crois pas, général, que ces mêmes hommes fassent jamais de grandes choses pour le pays et pour vous. On ne doit se fier qu'à ceux qui ont donné des preuves de ce qu'ils sont. Tous les jours cependant , on tient conseil , on délibère , on discute , on réglera aussi , j'espère : alors il faudra aussi que nous agissions et que nous allions à la distribution des coups de fusil. Général , vos officiers désirent voir tenir le conseil ; mais ils veulent y voir ceux qui y ont droit. On sait que vous avez reçu de l'or par les émigrés , que vous avez des relations avec les princes ; cette conduite vous compromettra. Les émigrés devraient cacher leurs noms et leurs qualités et s'abstenir de prendre leurs titres , jusqu'à ce que les circonstances le leur permettent. Lorsque les républicains auront asservi le pays de Charette et de Sapinaud , soyez persuadé qu'ils vous reprocheront d'avoir caché ces messieurs et qu'ils agiront en conséquence. Que ferons- nous alors ?.... »

C'était en effet l'expédition de l'Ile-Dieu qui avait jeté ce grand nombre d'émigrés dans la Vendée , lesquels y étaient vus de mauvais œil par les officiers de fortune de l'armée de Charette et de celle de Stofflet. C'est à cette époque que parut

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dans ces armées le vicomte de Bourmont , à qui le titre de major-général avait été accordé , pour donner de l'importance à la mission que lui confia le vicomte de Scépeaux , en l'adressant à Monsieur , à l'effet de lui exposer les besoins « de l'armée , et de solliciter de S. A. R. des grâces pour « les différens officiers dont le courage et la loyauté sont un « titre bien authentique pour les mériter. » Puisaye s'expliquant sur le vicomte de Bourmont , écrivait : « Bourmont , suivant « nos agens , a de l'activité et des moyens que sa jeunesse « lui permet de développer sans inspirer de la méfiance : il « sera chargé d'aller et de venir continuellement des chefs « de chouans aux vendéens , et des agens au conseil du ro1 et à Wickam , mais incognito. » M. de Bourmont va jouer un trop grand rôle dans cette guerre et particulièrement dans la Sarthe , pour qu'on ne soit pas curieux de connaître l'opinion que son parti avait de lui. Arrivé auprès de Monsieur , il y eut des succès en tous genres , au-dessus peut-être de ses espérances et de celles de son parti. « Tout le monde avait « été enchanté de sa modestie et de la solidité de son esprit. « Il avait été reçu chevalier de Saint-Louis à côté de M. le « duc d'Angouleme , et avait reçu l'accolade de Monsieur. » Cependant , le général Hoche , dont l'habile conduite , la modération et les principes d'humanité , qu'il manifesta pendant toute celte guerre , suffiraient à son illustration , s'il ne l'eût déjà acquise alors par ses talens militaires , ne perdait point de vue le but qu'il s'était proposé , dès le moment où l\ avait pris le commandement de l'armée républicaine , celui de pacifier ces malheureuses contrées. Il y parvint bientôt , après que Stofïlet eut été pris à Jallais , le 24 février , et fusillé le lendemain , et que le 23 et le 29 du mois suivant , Charette eut éprouvé le même sort. En vain Puisaye écrivaitil encore à la date du 7 mai : « Je m'occupe d'étendre l'insur- « surrection ; déjà de fortes divisions , organisées dans le » Maine , marchent en colonnes mobiles , et , toujours ras-

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« semblées, forment des divisions importantes.. La Normandie

« a suivi le même exemple « Hoche mettait à Tordre de

l'armée et annonçait au Directoire , à la date des i4 mai , 6 , 22 et 24. juin , la soumission de M. de Scépeaux , commandant dans la Mayenne , Maine-et-Loire et la Loire-Inférieure ; celle de MM. d'Autichamp et Bernets , et des chouans du canton de Craon ; la soumission des chouans du Morbihan ; celle de M. de Sapinaud , chef vendéen , de ses deux frères et d'un cousin ; enfin , que M. Louis de Frotté , qui commandait dans la Vendée , était aussi en pourparlers. Le curé Bernier , conseiller de Stofflet , avait obtenu un passeport pour la Suisse , mais ayant encore intrigué depuis l'obtention de ce passeport , Hoche avait proposé au ministre de la police de le faire arrêter. Cependant, écrivait-il au général Quentin , le 12 août : « le gouvernement , rigide « observateur de ses promesses , laisse partir Bernier , Bour- « mont , et quatre de ses compagnons. »

Cette seconde pacification s'effectua au moment où l'administration départementale de la Sarthe , de concert avec le général Watrin commandant la force armée dans ce déparlement , venait de prendre un arrêté qui prescrivait à tous les propriétaires et autres personnes non attachées à la culture des terres , qui habitaient les nombreux châteaux et maisons de plaisance disséminés dans les campagnes de ce département, de se retirer dans les villes : « leur présence dans ces « maisons , qui servent fréquemment de lieux de retraite et « de défense , d'hôpitaux , etc. aux insurgés , gênant les opé- « rations des troupes chargées de faire des fouilles et visites « dans, ces maisons , et ces troupes prenant de l'ombrage du « séjour extraordinaire de ces citoyens à la campagne. »

Nous avons donné sur la tactique de la guerre des chouans, des renseignemens que nous avons crus intéressans , au moins pour la génération nouvelle , et nous n'avons certes pu les . donner tous : cependant , ceux qui vont suivre , tirés d'une

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lettre de Chapdelaine , chef de chouans dans la Bretagne , écrite à son frère à Londres , doivent ajouter à l'intérêt de ces détails en les confirmant. « Le genre de guerre que nous « faisons , ne ressemble point du tout à celle qui se fait « ailleurs. Nous parcourons les campagnes avec de petites »< colonnes de mille hommes au plus. Quand nous avons fait « une lieue ou deux , nous envoyons nos compagnies dans « les villages ( hameaux ) d'une même paroisse , huit a neuf « hommes dans chaque maison , et le lendemain matin , « chaque capitaine rassemble sa compagnie à son logement , « et la mène au lieu désigné pour le rassemblement de la « colonne. Les nouvelles qu'on a tous les jours des villes où « sont cantonnés les bleus , décident de la marche que Ton « fait. Quelquefois nous allons les attendre sur les grandes « routes ; d'autres fois nous essayons de les surprendre dans « leurs postes ; mais presque jamais nous ne pouvons être « surpris , car les campagnes étant excellentes , ils ne peu- « vent pas sortir de leurs cantonnemens que les habitans des « villages ne courent en fuyant de tous les côtés , et cette ter- « reur se répandant de proche en proche , nous met toujours « à même d'être avertis de leurs démarches. » Enfin , dans des Instructions rédigées par le comité royal de Bretagne , en mars 1796 , on lit sous le n.° 3 : « Fouillement de tous « les courriers des malles et diligences , sur les sept routes « du nord et les cinq du midi , à six , huit , dix , douze et « quinze lieues de Paris. On y trouvera toujours soit du nu- « méraire , soit de bonnes rescriptions , soit des assignats « que nous convertirons ici ou ailleurs en numéraire , et « celui-ci en poudre , munitions , armes , équipement et « habillement. » Ce n'étaient pas là les principes des Larochejaquelein et des Talmont qui , avant saisi au Mans le courrier de Paris , porteur de lettres renfermant des effets de commerce , destinés à des négociants de la première de ces villes , les leur remirent scrupuleusement. Mais il faut dire