C. Gouvernement Consulaire

I799 — *8o4- — ^a révolution du 18 brumaire an VIII , Avait placé le vainqueur de l'Italie, le conquérant de l'Egypte, Napoléon Bonaparte , à la tête du gouvernement français. C'était en consolidant la paix intérieure , que le premier Consul espérait affermir son administration et la perpétuer , s'il est vrai , comme l'ont prétendu quelques publicistes , que des projets de monarchie héréditaire eussent déjà germé dans la tête du futur empereur ; s'il ne l'est pas plutôt , que l'accroissement de pouvoir qu'il obtint , fut le résultat des efforts même que firent ses ennemis intérieurs et extérieurs , pour le lui arracher. Quoiqu'il en soit de ces conjectures , qui resteront sans doute éternellement hypothétiques , la première période de l'administration du général Bonaparte , fut une

CINQUIÈME ÉPOQUE. CCCCIII

époque de bienfaits pour le département de la Sarthe , qu'elle parvint à rendre enfin à la tranquillité.

Le rétablissement du culte fut celui de ces bienfaits , qui fut le plus sensible aux babitans d'un pays où les opinions religieuses avaient , plus encore peut-être que l'opinion royaliste , contribué à étendre et à perpétuer l'insurrection.

Mais l'une des grandes affaires de l'époque , fut la soumission du clergé, c'est-à-dire la promesse de fidélité à la constitution , que le gouvernement en exigea. M. l'abbé Duperrier- Dumourier , ex-grand vicaire du diocèse , qui , depuis , devint évêque de Baveux, et qui alors était à la tête du clergé réfractaire, ayant donné l'exemple de cette soumission, avec plusieurs autres ecclésiastiques marquans , cette démarche , qu'imitèrent à un très-petit nombre près , tous les autres prêtres du pays , contribua puissamment à y rétablir la paix. Quelques mois après , la démission du respectable évêque constitutionnel, et le concordat de 1801 , vinrent achever cette œuvre de conciliation. La tranquillité en étant devenue la suite , permit de lever l'état de siège dans ce département, le 23 novembre 1801.

En conformité de l'article 2 du concordat, les départemens de la Sarthe et de la Mayenne qui , depuis la constitution civile du clergé , avaient formé deux évêchés distincts , furent réunis en un seul, dont le siège fut établi au Mans. L'esprit conciliant et les vertus véritablement apostoliques du vénérable prélat donné à ce diocèse , par le premier Consul , achevèrent de rétablir et de consolider l'union entre les ecclésiastiques , comme entre les autres citoyens.

Peu d'événemens marquans signalent les quatre années du consulat , pendant lesquelles Bonaparte , premier Consul , obtint une prolongation de pouvoir , d'abord pour dix ans , ensuite à vie. Appelés à se prononcer sur la question du consulat à vie , les Sarthois y adhérèrent , comme le reste de la France , à une immense majorité.