XXIV PRÉCIS HISTORIQUE

Cattes , Usîpètes , accrues par l'émigration clés Gaulois qui n'avaient pu se résoudre à céder à la fortune de César , et par les débris de l'armée germaine échappée au glaive de Germanicus et de Drusus , se liguèrent dans le troisième siècle de l'ère chrétienne pour briser le joug romain , et formèrent , sous le nom de Francs , une confédération qui habitait les contrées situées entre l'Océan , le Rhin , l'Elbe et le Mein. Il paraît que la peuplade que commandait Clovis , était particulièrement composée de Saliens , puisque c'est de ce peuple que porte le nom , le code appelé loi salique , qui faisait la base de notre ancien droit français ; à moins que cette peuplade n'ait été la législatrice (le toute la nation : mais Clovis lui-même ne lui appartenait pas , si l'on prend à la lettre l'apostrophe de S, Rémi , prêt à verser l'eau régénératrice sur la tête de ce roi : « Fier Sycambre , humilie » ton cœur, et courbe ta tête victorieuse devant l'éternel ! » Quelques historiens croient les Francs descendus des Gaulois , que Sigovèse avait conduits en Germanie huit siècles et demi avant leur première invasion dans la Gaule. S'il en est ainsi , comment arons-nous l'injustice d'accuser ces peuples de nous avoir apporté les usages ridicules ou barbares que nous disons tenir d'eux , tels que la croyance superstitieuse aux maléfices , aux devins et sorciers , aux fées , etc. , etc. , les duels , les épreuves du feu et de l'eau , absurdement nommés jugemens de Dieu ; puisque ces peuples , s'ils avaient la même origine que nous , les tenaient sans doute de la même source , des Celtes et des Gaulois , qui les pratiquaient ou y croyaient de tems immémorial ?

Quoi qu'il en soit , le nom de Franc , que prirent les tribus germaniques que nous venons de nommer , attestait leur résolution de vivre et de mourir libres ; aussi Rome trouva-t-elle en eux ses ennemis les plus constans dans leur haine , les plus prompts à se relever de leurs défaites et à s'en venger dans son sang.