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le court règne d'Eudes , et le gouvernement de Robert- F Abbé , firent appeler au trône Hugucs-Capct , arrière-petitfili de Robert-le-Fort. La dynastie carlovingienne régna pendant 236 ans seulement , à partir du couronnement de Pcpinle-Bref , pendant lequel tems elle donna treize monarques à la France , sans compter les, doubles emplois.

Faisons , pour cette seconde partie de la troisième période , ce que nous avons fait pour la première , l'examen des institutions et des usages qui s'établirent pendant ces deux siècles et demi.

On ne peut se dissimuler que le partage du trône entre les enfans de chaque monarque , sans distinction de primogénilure et de légitimité ou d'illégitimité , n'ait été le principal germe de l'affaiblissement du pouvoir royal et de la perte du trône par les deux premières dynasties. Nous avons une preuve de l'usage dangereux dont il s'agit , et par le fait même , et par une disposition du testament de Charlemagne , fait en 806 , confirmé par les seigneurs français et par le pape Léon , qui laisse aux peuples des états dont il fait le partage entre ses trois fils , la liberté de se choisir un souverain , après la mort de ces princes , pourvu qu'il soit du sang royal. Une autre coutume s'étant établie sous la troisième race , non par des lois écrites , mais par l'usage , la plus forte des lois , l'ordre de primogénilure a conservé la couronne dans cette dynastie jusqu'à nos jours.

Si la fin du règne des Mérovingiens semble être celle des connaissances humaines de tout genre , leur résurrection date aussi du commencement de celui de leurs successeurs.

Charlemagne ayant établi le chant grégorien en France , institua une école dans son palais y qui devint le modèle de plusieurs autres et ranima le goût de l'instruction. On sait qu'il y appela plusieurs savans étrangers , et qu'il forma de cette école une espèce d'académie , dont chacun des membres

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prenait un nom particulier : l'empereur , quilui-méme en faisait partie , y portait le nom de David. ,

« Le silence de l'auteur du Pontifical , sur l'objet important » de l'instruction publique , que cet empereur avait si fort à » cœur , dit P. Renouard , nous paraît un sâr garant de l'exé- » cution exacte de ses ordres dans la ville du Mans , pour » l'établissement ou le rétablissement des écoles publiques. » L'histoire écrite s'oppose à celte conclusion , toute d'induotion. Un passage de Morand nous paraît faire connaître toute la vérité à cet égard. « Ce fut, dit-il , dans cet intervalle, ». que le clergé du Mans , à qui l'administration du diocèse » était déférée , s'excusa sur la vacance de l'évêché , de chan- » ger les anciennes rubriques et cérémonies , en celles del'é- ». glise romaine , que Charlemagne voulait introduire dans » le royaume. L'on fit paraître tant d'attachement pour les » anciens usages , et l'on témoigna tant d'aversion pour la » nouveauté , que l'empereur , appelé ailleurs par ses affaires,, » laissa à chacun sa liberté. «

Après la publication des Capitulaires d'Aix-la-Chapelle , de l'an 800 , Charlemagne envoya dans les provinces des Missi dominici , officiers charges de faire exécuter ces réglemens. Dans la suite ces commissaires se transportèrent dans les pror vinces tous les ans , pour y tenir des assemblées , plaids ou assises , y rendre la justice au nom du roi , connaître la situation , les besoins , l'état du commerce ; faire exécuter les lois et réformer les abus : Tempereur les choisissait parmi les grands et les prélats les plus instruits , et les plus amis du bien public. Plus tard , on appela ces envoyés Commissaires départis, puis Intendans , quand ils furent placés à demeure dans les provinces pour présider à l'administration. Quelques articles de ces mêmes Capitulaires d'Aix-la-Chapelle sont destinés à sévir contre les comtes qui ne rendaient plus la justice qu'à prix d'argent.

Dans le partage que fait Louis-le-Débonnaire de ses états

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à ses enfans, il permet à lo il homme libre et sans seigneur, c'est-à-dire à tout propriétaire Acfnmc-aleu,dc se rendre vassal de < «-lui de ces princes qu'il choisira : c'était un moyen de fortifier le pouvoir royal aux dépends des seigneurs particuliers à qui on s'adressait, comme nous l'avons vu, pour offrir la suzeraineté de ces alleux. Une ordonnance de ce règne exemple les religieux du droit de présent et du service militaire. Cette époque fut celle des épreuves : la première était le serment, ensuite venait le duel ou combat singulier, pour lequel il y avait au besoin des champions de profession ; eiH suite venaient celles du fer chaud , de l'eau bouillante , etc. ; et , ce qui est le plus extraordinaire , c'est que ce moyen était employé , même au civil , pour obtenir la solution de toutes les questions sur lesquelles les avis étaient partagés. Le jugement de la croix , qui donnait gain de cause à celui qui tenait le plus longtems les bras étendus horisontalement , était également pratiqué à cette époque. Nous avons dit page lxiv , de ce précis , quelle était l'origine de ces pratiques enfantées par l'ignorance et l'erreur.

L'or et l'argent étaient rares encore à cette époque ; on en peut juger par leur valeur comparative avec les denrées nécessaires aux premiers besoins. En 84-6 , la contribution d'un minot de froment , d'un minot d'orge , d'une mesure de vin et d'un agneau , que chaque curé devait à son évêque , était estimée deux sous. Ce fut Charlemagne qui introduisit l'usage de compter par livres , sous et deniers , livre qui était réelle et de poids.

La bataille de Fontenai , qui eut lieu en 84 1 -, entre Charles-le-Chauve et Louis-de-Bavière , d'une part ; et de l'autre , Lothaire et le jeune Pépin , enleva une telle quantité de noblesse , que les anciennes coutumes de Champagne établirent que désormais le ventre , c'est-à-dire la mère , ennoblirait , quoique le père fut roturier : néanmoins cette noblesse n'était point mise au même rang d'estime que celle de pavage , ou

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procédant du père. Cette même bataille donna Heu à cette autre loi « que la noblesse ne serait contrainte de suivre le a roi à la guerre , que lorsqu'il s'agirait de défendre l'état » contre une incursion étrangère. » Ajoutons que la plupart des édits , ordonnances 7 canons , etc. , rendus pour une partie du territoire de la France , à cette époque où son territoire était divisé en plusieurs états , ont fini par se fondre dans le corps général du droit public français.

Pépin et Charlemagne s'intitulèrent rois par la clémence de Dieu; Pépin fut qualifié de roi très-chretien, par le pape Etienne III , et Charles-le- Chauve , par le concile de Savonières , en Touraine , en 85g ; mais ce titre ne devint la qualification ordinaire de nos rois , que sous Louis XI , en 1469 ; enfin , ceux de la troisième race se dirent dans leurs ordonnances , rois par la grâce de Dieu « autant par piété que pour marquer » leur indépendance des papes , qui prétendaient alors dis— » poser des couronnes à leur gré. »

C'est au règne de Robert , compétiteur de Charles-le-Simple , que finissent , en 929 , les capitulaires de nos rois. Les anciens titres relatifs au gouvernement de l'état , qui succèdent aux capitulaires , ne commencent qu'à Louis-le-Gros , en l'an

L' institution des fiefs , sous une forme régulière , malgré les antécédens que nous avons indiqués , ne date que du règne de Raoul , en 923. « Rien n'était plus opposé à l'auto- » rite' royale , dit le président Hénault : le vassal du roi avait » ses droits pour lui refuser l'obéissance , et les arrièresn vassaux de la couronne , sujets à-la-fois du roi et de leur » vassal immédiat , étaient toujours dans une situation dou- » teuse et ne savaient auquel entendre. » On peut ajouter , que par les mutations de divers genres de ces fiefs , il arrivait qu'on pouvait être suzerain et vassal tout-à-la-fois d'un même individu.

C'est en 978 , que la dignité de Grand-Sénéchal du royau-