TROISIÈME ÉPOQUE, LXXIX

me , fut attachée héréditairement à la maison des comtes

<] \njou , dans la personne de Gcoffroi Grise-Gonellc , dont nous aurons occasion de parler

Loin que les femmes apportassent «ne dot à leurs maris , à cette époque , c'étaient elles qui en recevaient des présens , don! elles pouvaient disposer , comme le témoigne une donation faite par Hildegarde, comtesse d'Amiens, à une abbaye , d'un alleu qu'elle a reçu en se mariant de son seigneur, « suivant l'usage de la loi salique , y est-il dit , qui oblige les » maris à doter leurs femmes. »

Dans la même période , la lèpre affligea l'Occident , et pendant plusieurs siècles , la médecine n'eut aucun remède à lui opposer. De-là les nombreux établissemens et fondations qui eurent lieu sous les noms de ladreries , léproseries , maladreries , etc. , non pour secourir cette infirmité , mais principalement pour s'opposer à la contagion , en reléguant les malbeureux qui en étaient atteints , loin des lieux habités. Un règlement du synode de Compiègne permet le divorce aux époux , dont l'un serait attaqué de ce mal contagieux.

La cavalerie , si peu nombreuse sous les règnes précédens , s'augmenta à tel point sous les premiers Carlovingiens , par la vanité des leudes qui , en s'enrichissant , trouvaient dans cette arme une plus belle occasion de briller , qu'on fut obligé de reculer au mois de mai les assemblées du Champ-de-Mars , afin de se procurer des fourrages plus facilement.

L'établissement de la dîme , date de Charlemagne et de ses premiers successeurs : on la divisa en quatre parts , la première destinée à l'évêque , la seconde au clergé , la troisième aux pauvres , la quatrième à l'entretien des églises.

Les guerres particulières entre les seigneurs ou leudes , avaient commencé dès le règne de Charlemagne , qui chercha à s'y opposer , par un de ses capitulaires , en les défendant expressément. Ses successeurs les tolérèrent , ne pouvant les empêcher , en décidant qu'il ne serait permis à personne de

tXXX PRÉCrS HISTORIQUE ,

commencer les hostilités, sans une déclaration ou défi , fait aux parens et vassaux de celui qu'on voudrait attaquer , lequel devait précéder l'attaque de quarante jours : la suspension des hostilités , fut aussi ordonnée , dès que le roi serait en guerre lui-même , avec quelqu'ennemi extérieur. Enfin , pour mettre un dernier frein à ces guerres de seigneur à seigneur , de château à château , auxquelles chaque vassal , noble ou roturier , et jusqu'aux vilains , serfs et esclaves , étaient obligés de prendre part , ou , d'une manière ou d'une autre , de supporter le faix , et qui semblaient être celles d'une troupe de loups , déterminés à se dévorer jusqu'au dernier , on inventa la trêve de Dieu , qui défendait de se battre à certains jours consacrés au Seigneur.

Si l'on voulait tracer un tableau complet des mœurs , des usages , des lois de «ette époque , il faudrait faire des volumes de ce seul objet , et copier tous les capitulaires de Charlemagne et de ses successeurs , qui ne laissent rien à désirer sur ce sujet. C'est surtout relativement aux mœurs , à celles des nobles et du clergé de ce tems , que nous sommes forcés à un silence absolu. Nous ne pourrions pas copier aujourd'hui les historiens les plus timorés , sans paraître récriminer , sans être accusé d'esprit de parti ou d'exagération. Un mot seulement fera connaître la condition des serfs dans ces tems reculés : elle différait peu , ou plutôt elle était pire que celle des animaux domestiques. INon-seulement leurs maîtres les achetaient , les vendaient , pouvaient les battre et les tuer ; mais on leur coupait les oreilles , le nez , un pied , une main , on leur arrachait un œil pour les fautes graves ; et cent coups de fouet et plus , pour les fautes légères , étaient la punition qu'on leur infligeait.

Ce que l'on nomme Capitulaires , ou anciennes ordonnances de Charlemagne , de ses prédécesseurs et successeurs , ne sont point des lois émanées de la volonté de ces princes : c'étaient , d'abord , les décisions des assemblées du Champ-de-Mars ou