X*;U PRÉCIS HISTORIQUE

pays , s'y fit prêter serment de fidélité , et ravagea les terres des seigneurs de Ballon , et de Saint-Célerin , près Alençon , qui le lui refusèrent , et qu'il força à la soumission.

1087. — • •• Guillaume-le-Gonquérant étant mort le 9 septembre, Robert, à qui il avait légué la Normandie et le Maine, s'en mit en possession , sous l'hommage à rendre au roi de France , alors Philippe I.er

Mais ses différens avec son frère puîné Henri , attirèrent les armes de celui-ci dans le Maine , qu'il voulut enlever à Robert. Hélie , fils de Jean de la Flèche et de Paule , fille de Hugues II du Maine , renouvella les prétentions de sa famille, s'avança dans la province et s'empara du château de Ballon. D'un autre côté , Geoffroy de Mayenne toujours rebelle au joug normand , et toujours forcé de s'y soumettre , rappela Je jeune Hugues , fils d'Azon, que sa mauvaise administration, ou plutôt celle de la comtesse Hersende , sa mère , avait forcé de renvoyer auprès de son père en Italie. Geoffroy reçut le jeune comte dans son château de la Chartre , où les bourgeois du Mans furent lui promettre fidélité, et d'où ils le ramenèrent comme en triomphe , ce qui força Hélie de la Flèche à se retirer chez lui , et l'évêque Hoël , attaché au parti normand , à s'enfuir dans la ville de Sablé , d'où il excommunia les ennemis de son parti , lança un interdit sur le diocèse , dont personne ne tint compte pour le moment , mais qui produisit pourtant son effet ordinaire avec le tems.

1095. — Le pape Urbain II ayant publié une croisade pendant la tenue du concile de Clermont , trouva un grand nombre de seigneurs français accessibles à celte pieuse séduction. Robert , duc de Normandie , fut un des premiers et des principaux qui prirent la croix pour cette expédition. Il engagea ses domaines à ses frères Guillaume et Henri , en leur empruntant de grandes sommes d'argent , et partit pour la I alestine où , à la tête d'une nombreuse armée , il combattit vaillamment.

QUATRIÈME ÉPOQUE. XOÏÏÎ

Guillaume-le-Roux , qui avait succède à son père an tronc d'Angleterre , d'après le partage fait par le conquérant de ses états , s'empara de la Normandie , en l'absence de son frère Robert , et se disposait à venir dans le Maine , quand le comte Hugues , fds d'Azon , qui , par sa tyrannie et sa mauvaise administration, s'était, comme sa mère, aliéné l'affection des Manceaux , vendit ses droits au comté du Maine à son cousin Hélie de la Flèche , pour la somme de dix mille sous d'or. Hélie , par une foule de promesses et de concessions , s'attira la bienveillance des Manceaux , fit reparer le château de la ville du Mans , fortifia plusieurs forts que Guillaumc-le-Conquérant avait fait construire dans la province, y plaça des forces suffisantes , et s'empara de deux châteaux que Robert Talvas , comte du Perche , avait fait bâtir dans le Saosnois , et dont la garnison inquiétait le pays , en le mettant à contribution ; enfin , Hélie s'allia avec Foulques , comte d'Anjou , ancien ennemi des Normands , qui lui promit de lui fournir au besoin des hommes et de l'argent.

Hélie , qui s'était engagé à prendre part à la croisade , après avoir fait ses dispositions pour mettre le comté du Maine en sûreté , alla trouver le roi Guillaume-le-Roux à Rouen , lui remontra ses droits à ce comté , dont il offrit de lui faire hommage , comme Hugues l'avait fait au duc Robert , ce que Guillaume n'accepta point , non plus que la proposition que lui fit Hélie , de s'en remettre de leurs droits à l'arbitrage du roi de France , ou de tout autre qu'il voudrait choisir ; à quoi Guillaume répondit que ces sortes de différens ne demandaient d'autres arbitres que la lance et l'épée. Hélie se retira mécontent et ne put s'empêcher de dire , en murmurant, que tel qui le refusait pour vassal aujourd'hui, pourrait bien plus tard le reconnaître pour suzerain. Ce propos , rapporté à Guillaume , le fit rappeler Hélie qui le lui avoua avec une fierté qui scandalisa les courtisans. Guillaume , non-moins surpris , le renvoya cependant en lui disant : « Je pourrais vous retenir