XCIV PRÉCIS HISTORIQUE

» prisonnier, et je le devrais peut-être pour épargner le sang » de mes sujets ; mais ce procédé répugne à mon honneur , » et je veux voir si vous êtes autant vaillant que fanfaron, » Hélie reconnaissant son imprudence , s'éloigna à la hâte d'un lieu si dangereux pour sa sûreté , et vint prendre toutes ses précautions pour sa défense et celle du comté , en s'assurant la honne volonté des Manceaux , qui lui offrirent toutes sortes de secours ; en renouvellant son alliance avec le comte d'Anjou ; et en établissant de nouvelles fortifications , tant dans la ville du Mans que dans les lieux environnans. Mais un jour qu'il traversait le bois de Dangeul , il fut arrêté par le comte du Perche, Guillaume Talvas , qui lui avait tendu une ambuscade , et livré à Guillaume , qui le fit renfermer dans la tour de Rouen , avec Hervé de Montfort , son écuyer.

1099. — Guillaume-le-Roux s'étant avancé jusqu'à Fresnay , dont il fit le siège , plusieurs des principaux seigneurs manceaux l'y vinrent trouver pour l'engager à suspendre sa marche , lui promettant un prompt accommodement : mais , après y avoir accédé , Guillaume , qui s'apperçut qu'on ne cherchait qu'à l'amuser, se porta sur le Mans , y arriva par le tertre de Banjan et vint placer ses machines de guerre sur les deux monts Barbet. Foulques d'Anjou , à qui les habitans avaient livré le château , comme étant l'allié de leur comte Hélie , s'y défendit avec courage et força Guillaume à lever le siège et à se retirer à Ballon , que Payen de Mondoubleau avait été forcé de lui livrer ; d'où ayant reçu un renfort de troupes anglaises et normandes , il revint sur ses pas et força les Manceaux à lui ouvrir les portes de leur ville , ce qui détermina Hélie , qui craignait que le comte d'Anjou ne traitât avec Guillaume, d'une manière contraire à ses intérêts, de renoncer au comté du Maine , et de faire hommage à Guillaume de la terre de la Flèche , pour recouvrer sa liberté.

Hélie ayant offert envain , au sortir de sa prison , de se ranger au nombre des courtisans du roi d'Angleterre , lui

QUATRTLMR ÉPOQUE. XCV

déclara avec sa franchise accoutumée , que , puisqu'il ne voulait pas de lui pour ami , il le rclrouvcrail sou couslaul en nemi ; à quoi Guillaume lui repondit généreusement qu'il eût à faire à cet égard tout ce qu'il voudrait , et lui fit délivrer un sauf-conduit.

Les historiens normands trailenl généralement Guillaumele-Roux avec défaveur, lorsqu'ils comblent d'éloges son père , Guillaume-Ie-Conquérant. Nous avons vu deux fois celui-ci cruel et inexorable ; deux fois aussi nous avons vu le fds magnanime et généreux. On explique cette partialilé des historiens , par les deux différens dégrés d'estime dans lesquels étaient les deux rois vis-à-vis du clergé , qui seul écrivait alors.

1099. — De retour dans le Maine , Hélie se relire au château du Loir , où il est reçu avec joie , et s'occupe de faire reparer les lieux environnans qu'avaient dévastés les Normands Ayant levé secrètement une armée , il recommence les hostilités et s'avance jusqu'aux portes du Mans. Une sortie est faite contre lui par la garnison normande , commandée par le comte d'Evreux ; Hélie la repousse, entre pele-mele avec elle dans la ville , attaque le château , dont la garnison , pressée vivement , se débarasse de l'assiégeant, en jetant sur lui et sur la ville , avec des machines , des matières enflammées qui l'embrasèrent presque en entier.

Guillaume-le-Roux , à la nouvelle des hostilités d'Hélie , repasse d'Angleterre , où il était alors , en Normandie , vole dans le Maine et reprend le Mans qu'il trouve en ruines. Hélie se retire à son approche ; Guillaume le poursuit jusqu'au château du Loir , et saccage en passant le château de Vaux et le bourg d'Oustillé. Ayant échoué dans le siège du château du Loir , Guillaume entreprend celui de Mayet , qu'il prend et démolit , disent certains historiens ; où il est blessé selon d'autres , forcé de lever le siège et de se retirer à Luché. Cette dernière version paraît être la plus généralement adoptée.