CIV PRÉCIS HISTORIQUE

Manie , qui se donnèrent à lui. Comme fils d'un frère aîr*e de Jean , il se prétendait plus en droit que celui-ci pour succéder à Richard. Philippe-Auguste , toujours à l'affût dos discordes de ses rivaux , et habile à les attiser , lui donna l'investiture de ces provinces , le mit sous sa protection , plaça des garnisons dans le pays , et emmena Arthur avec lui à Paris.

Jean , qui ne se croyait pas moins de droits à l'héritage de son frère , ou plutôt qui s'y croyait seul des droits , prétendant qu'en Angleterre la représentation n'avait pas lieu , se prévalut de l'absence de son neveu et du roi de France , son protecteur , pour attaquer le Mans. Il rasa les maisons des principaux habitans , qu'il mit dans les fers , pour les punir d'avoir reconnu pour souverain son compétiteur; traita de même le Maine et l'Anjou ; après quoi il se mit en possession de la Normandie et de la couronne d'Angleterre. Le traité conclu en 1200 , entre Jean-Sans-Terre et Philippe-r- Auguste , dépouilla le jeune Arthur de la part d'héritage que Philippe lui avait garantie , et le restreignit à la possession de la Bretagne , dont il fut obligé de faire hommage au duché de Normandie.

1202. — Cependant , un nouveau différent survenu entre les deux rois de France et d'Angleterre , relativement à la Guienne , qu'Eléonore avait cédée à Jean , son fils , et dont Philippe exigeait l'hommage , fit revivre les prétentions du comte Arthur , à qui Philippe fiança sa fille Marie. Ce jeune prince ayant assiégé la reine Eléonore , son aïeule , dans le château de Mirebeau en Poitou , où elle s'était réfugiée Je an- Sans-Terre accourut au secours de sa mère , et força les troupes d'Arthur à capituler. Arthur fut le prix de la capitulation : livré traîtreusement à Jean son oncle , son ennemi acharné , celui-ci le fit conduire à Falaise , et delà , n ayant pu arracher à ce courageux jeune homme une renonciation à ses droits , il le fit transférer dans la tour de Rouen ,

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d'où , à défaut «le bourreaux qui voulussent le défaire de cet obstiné concurrent , il le fit descendre lui même sur le bord de la rivière, le fit entrer dans un bateau qu'il conduisit sur le milieu du fleuve , lui plongea son épée <laus le COSUT , et lui ayant attaché une pierre au cou, le précipita dans les flots.

La duebesse Constance , instruite de celle affreuse catas- Iropbe , demande justice au roi de France du meurtre commis sur son vassal , par un autre de ses vassaux , sur les terres de son obéissance : toute la noblesse de Bretagne , dont Jean voulait s'emparer , se joint à la duebesse pour demander \ engeance de cet attentat. Philippe-Auguste fait citer Jean à la cour dès pairs : celui-ci ne comparaissant pas est déclaré , par arrêt de celte cour , atteint et convaincu de félonie et de parricide , condamné à perdre toutes les terres qu'il possédait en France , lesquelles seraient acquises et confisquées à la couronne ; et ceux qui le défendaient réputés criminels de lèze-majeslé.

Les provinces françaises qui se trouvaient sous la domination anglaise , furent promptement rangées sous l'obéissance du roi de France. Guillaume Desroches , sénécbal du Maine et d'Anjou , qui dans ces nombreux différens avait montré de fréquentes tergiversations , dont la dernière avait causé la perle du prince Arthur , ouvrit les portes du Mans aux troupes, du roi. Ainsi se trouva réuni à la couronne de France , le comté du Maine , après deux siècles d'indépendance féodale sous des comtes particuliers , dont i36 ans sous les princes anglo-normands.

Philippe-Auguste , loyal et généreux en cette occasion , donna à la reine Bérengère , veuve de Richard-Cœur-de-Lion, pour son douaire , la jouissance de la seigneurie du Maine , à titre de comtesse de cette province. Non-seulement elle y jouit , comme telle , des droits qu'on appelle utiles , mais aussi des droits honorifiques qui étaient attachés à cette dignité. Cette princesse résida pendant plus de trente ans dans