QUATRIÈME ÉPOQUE. CVII

qu'il ne crut pas avoir besoin d'user de la précaution prise par ses prédécesseurs , de faire couronner et de s'associer son fils de son vivant.

L'usage seul n'établit point le droit d'aînesse, pour la noblesse , comme il l'avait fait pour la royauté. Ce fut en Bretagne , dans une assemblée des grands de ce duché , qu'on appelle l' Assise du comte Gcoffroi , fils de Henri II d'Angleterre , et père de l'infortuné Arthur , qu'il fut ordonné que les baronnies et les chevaleries appartiendraient aux seuls aînés, sous certaines restrictions. Les simples gentilshommes, pour n'en point céder aux barons , demandèrent à être compris dans cette loi , qui bientôt devint générale pour la province , et , plus tard , s'introduisit dans tout le royaume.

La Pairie est également de cette époque : l'origine en est obscure , comme celle de tout notre droit français. Cependant, on peut expliquer la Pairie , dont le nom de pair , par , veut dire égal , l'égalité entre les vassaux relevant immédiatement d'un même suzerain , d'une même seigneurie , de la même manière , c'est-à-dire , sous les mêmes obligations de foi et hommage , de service militaire , d'assistance dans les cérémonies d'éclat qui l'intéresse , comme à rendre la justice : car les pairs étaient juges, dans toute l'étendue de la seigneurie dont leur pairie était une mouvance. Ainsi , on voit qu'à cette époque , il y avait autant de pairies et de rangs dans la pairie, qu'il y avait d'ordres et d'espèces de suzerainetés. Mais les principaux pairs , ceux qui seuls ont retenu ce titre , et ont formé la cour des pairs par excellence , furent ceux dont les fiefs étaient dans la mouvance directe de la couronne , c'està-dire , ceux qui dépendaient originairement du duché de France , que posséda Robert-le-Fort , qu'ils fussent ducs , comtes ou barons. Leur nombre , borné à douze , à l'époque dont nous parlons , s'est augmenté , par l'érection de grands fiefs auxquels la pairie fut attachée postérieurement : ainsi , il n'existe point de lettres de création des premières pairies ,