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porcs , des poules , des fromages , des œufs , de la bière , du vin , de l'avoine , etc. ; ce qui n'empêchait pas ces défenseurs du temporel des églises , de les piller ou de s'en emparer quand ils le pouvaient.

L'état d'ignorance de cette époque était tel , malgré les vains efforts qu'avait fait Charlemagne pour remettre les lettres et les sciences en honneur , que les rois , les princes , les seigneurs savaient à peine lire , le peuple encore moins. On ne connaissait ses possessions territoriales, que par l'usage et non par titres; les dispositions matrimoniales ne se réglaient pas par écrit , mais aux portes des églises devant témoins : delà un grand nombre de mariages étaient déclarés nuls , à cause des alliances aux degrés défendus. Les clercs ou ecclésiastiques , lec seuls hommes d'alors qui eussent de l'instruction , profitèrent de ces circonstances pour se mettre en crédit ; « ils se loltirent , dit Pasquer , les clefs tant de la religion » que des lettres : encore que pour bien dire , ils n'en eussent » provision que pour leurs portées , n'étant notre noblesse » aucunement attentive à si louable sujet. Or , de cette as- » nerie ancienne advint que nous donnasmes plusieurs façons » au mot de clerc , lequel de sa naïve et ordinaire signification » appartient aux ecclésiastiques ; et comme ainsi fut qu'il n'y » eut qu'eux qui fissent profession des bonnes lettres , aussi » par une métaphore nous appclasmes grand clerc l'homme » savant , mauclerc celui qu'on tenait pour bête ; clergie pour » science ; et forgeasmes delà ce proverbe français , parler » latin devant les clercs. »

Les croisades avaient commencé à la fin du n.e siècle. Un pèlerin enthousiaste , dénonçant à l'Europe les avanies auxquelles étaient exposés, de la part des musulmans, les chrétiens qui allaient visiter dans la Terre-Sainte le tombeau de J.-C. , avait feit résoudre la première par le concile de Clermont , sous le pontificat d'Urbain II. Nous avons vu les rois Philippe- Auguste et Iuchard-Cœur-de-Lion marcher à la

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[):' , en 1190. Il est resté un document précieux pour le pays , relatif à cette troisième croisade , à laquelle un grand nombre de gentilshommes manecaux prirent part. Cent-huit seigneurs et chevaliers de la province , sans compter leurs vassaux , servans d'armes , etc. s'assemblent à Mayenne , cri n58, prennent la croix rouge des mains de Guillaume , éveque du Mans , et parlent pour la Palestine , ayant Geoffroi IV de Mayenne à leur tête : ils n'en revint que trente-cinq , trois ans après. Un moine bénédictin du prieuré de S.-Mars-de-la- Fulaie , proche Ernée , a donné l'histoire de celte croisade et la liste de ceux qui en firent partie : Ton n'y trouve qu'un petit nombre de seigneurs du Haut -Maine ; presque tous étaient des environs de Mayenne et de Laval. On voit , par la couleur rouge de l'étoffe dont était faite la croix qu'arborèrent ces croisés , que la province était sous la domination française alors : les Anglais la portaient blanche ; elle était verte pour les Flamands.

C'est pendant cette troisième croisade , qu'on commence a parler de la dignité de maréchal de France. Ce dignitaire ne commandait pas l'armée alors : il ne commença à le faire qu'à la bataille de Bouvines , gagnée par Philippe- Auguste, en 1214.. Lonis \III , en instituant un de ces maréchaux , exigea de lui une déclaration par laquelle il reconnut que cette charge n'était point héréditaire , voulant éviter ce qui était arrivé pour celle de sénéchal , qui s'était perpétuée dans la maison d'Anjou , depuis le règne de Lothairc 7 associé au trône dès 817. Ces sénéchaux avaient , sous un autre nom , les mêmes fonctions qu'étaient , dans l'origine , celles des maires du palais , major domûs. Ils tenaient le premier rang à la cour ; c'était la première dignité du royaume ; ils commandaient les armées , rendaient la justice , administraient les revenus de la maison du roi. Dans la suite , cette dignité fut effacée par celle de chancelier , et ses fonctions partagées entre le connétable et le grand-maître de France.

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Les croisades donnèrent encore lieu à l'établissement des ordres hospitaliers de S.-Lazare , de S.-Jean-de- Jérusalem et du Temple : le premier était le plus ancien. Louis-le-Jeune ramena avec lui de la Palestine plusieurs frères de cet ordre , et leur donna l'administration des nombreuses maladreries qui existaient déjà en France à celte époque , pour recevoir les infortunés attaqués de la lèpre , maladie qu'avait également introduite dans le royaume le retour des croisés. Plus tard r Louis VIII , par son testament , lègue cent sous , qui équivaudraient à quatre-vingt-quatre de nos francs , aux deux mille léproseries de son royaume. Nous trouverons à chaque pas , sur le territoire que nous décrivons , des vestiges de ces établissemens et des bénéfices de l'ordre des templiers et de celui de S.-Jean-de-Jérusalem , sous le nom de léproseries , maladreries , chapelle S.-Lazare , chevalerie , lemplerie , etc.

Le mal des ardens était une autre calamité de ces tems malheureux. On voit la charité de l'évêque Avesgaut , faire construire en pierre un hôpital pour celte infirmité , tout-près de la cathédrale et de son hôtel épiscopal , qui n'était qu'en bois , et qu'il fait réédifier en pierre en même tems. On appelait encore celte maladie feu sacré , mal d'enfer, parce que les malheureux qu'elle atteignait , étaient dévorés par un feu intérieur , qui leur causait des tourmens qu'ils croyaient pouvoir comparer à ceux de l'enfer , et que la mort seule faisait cesser.

On atlribue le mal des ardens à la mauvaise nourrilure et aux privations que causaient les disettes rendues si fréquentes par les guerres intestines d'alors. Parmi le grand nombre de ces disettes , que signalent les historiens , le Maine , en particulier , en éprouva deux pendant la période que nous venons de parcourir, l'une en 1081 , sous l'épiscopat de l'évêque Hoël ; l'autre en 1187. « Celle-ci fut si cruelle , dit Morand , » qu'après que les greniers des riches eurent été vidés , les

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» pauvres furent "contrai ni s de brouter l'herbe comme les » bêtes. » On vendit l'argenterie des églises, cl Ton acheta «les blés à l'étranger. «< L'on ne faisait jamais tic distribution >» de ces secours aux indigens , ajoute le même auteur , quil » n'y eut quelque querelle et quelque tête cassée , quelques » vieilles femmes et quelques enfans étouffés , » ce qui força de distribuer ces secours au domicile de ces malheureux.

Louis VI , dit le Gros , fut le premier des rois de France qui toucha les écrouelles. Nous allons bientôt voir que ce roi a d'autres titres au souvenir et à l'amour des Français.

L'invention des armoiries est encore , à ce qu'on croit , un résultat des croisades : on pense que , dans cette foule et celle confusion d'individus appartenant à vingt peuples différera , il était peu facile de reconnaître des hommes tout couverts de fer ; que les chevaliers se distinguèrent par les fourrures des cottes-d'armes , qui se mettaient par dessus les cuirasses , ce qui donna lieu aux couleurs qu'ils placèrent dans leurs armes , telles que l'hermine , le vair , le sable , le sinople , etc ; qu'on y ajouta quelques autres ornemens , pris de l'habillement , comme la face de la jarretière , le pal de l'épieu , le sautoir de l'élrier , la mode des mailles , etc. ; enfin on y fit entrer la figure des armes dont on se servait en combattant , celle de quelque objet d'amusement , enfin de quelque chose de matériel rappelant une circonstance quelconque de la vie , ou des hauts-faits de celui qui les employait.

C'est encore aux croisades que l'on attribue l'introduction en Europe , et particulièrement en France , d'un nouveau style d'architecture , appelé improprement gothique, ou mieux sarrazin et oriental , qui commença à cette époque à être mis en usage pour la construction des monumens religieux , et que caractérisent les cintres aigus ou en ogives, et ces flèches élancées , qu'on croit être une imitation de celles des minarets mahométans. Mais , les opinions n'étant ^oint unanimes sur