NAVIGATION

or La Sarthe communique à la mer, par la Loire et, par le même fleuve, à la capitale, ainsi qu'à toutes les parties du royaume, qui jouissent de l'avantage d'une navigation intérieure. » [Mém. sur la navigat. de la Sarthe, par Lerebours, négociant, 1822.)

Cette navigation est bien incomplète encore, comparativement à celle à laquelle , par sa position, cetteriviere est

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destinée, et au rang qui lui est assigné depuis longtemps, dans le système de navigation intérieure du royaume, d'après lequel sa canalisation, remontant jusqu'à l'Orne, au-dessus d'Alençon , doit la faire communiquer une seconde fois avec l'Océan, par la Manche, et avec Paris, par cette voie, en remontant la Seine en entier, et par plusieurs canaux intérieurs , qui mettraient cette dernière communication à l'abri des risques de mer.

Mais , avant de nous occuper de l'avenir et même du présent, passons en revue ce qu'a été la navigation de la Sarthe dans le passé. Pour cela, nous n'aurons qu'à reproduire ici un article sur cet objet , inséré dans l'Analyse des travaux de la Société des Arts du Mans , par A. P. Ledru , publié en 1820, et le Mémoire de M. Lerebours, cité plus haut, en y joignant les documents que nous nous sommes procurés ailleurs, notamment, dans les manuscrits que nous tenons defeu M. l'ingénieur divisionnaire de Chaubry. Notre travail sur ce sujet sera tellement complet, nous le croyons, qu'il rendra tout-à fait inutile de recourir ailleurs.

I. Etat ancien de la Navigation. « La Sarthe, est-il dit, dans l'excellent travail de feu l'abbé Ledru, est navigable depuis Malicorne jusqu'à son embouchure dans la Mayenne, avec celle-ci jusqu'à Angers, puis avec la Loire jusqu'à Nantes et à la mer. Elle l'était, au 14e siècle, jusqu'au Mans; mais le temps , qui détruit tout ce qui n'est pas entretenu, a rendu cette navigation difficile de Malicorne à Arnage , et surtout d'Arnage au Mans. » Nous verrons plus loin, par l'expérience qu'en a faite M. Lerebours, que la difficulté de ce dernier trajet, n'était pas aussi grande qu'on le supposait.

» Outre les chaussées des moulins, actuellement existantes, on en comptait d'autres construites avec art, pour élever suffisamment le niveau de l'eau et permettre aux bateaux le passage dans les gués formés au-dessous de chaque moulin , par la chute de l'eau qui creuse, dans cet endroit, le lit de la rivière , et dépose , à cent ou deux cents toises plus loin, les terres et le sable qu'elle a entraîné. Pour obvier à cet inconvénient , on avait construit, au-dessous de chaque gué, des écluses qui furent abandonnées vers la fin de l'an 1500. On trouve encore , dans divers endroits, les fondements de ces chaussées , au nombre de quinze. On ignore en quel temps elles furent établies , mais un vieux titre apprend qu'elles étaient placées : — 1° aux lies de la Couleuvre , au Mans , vis-à-vis leSanitas ; — 2° vis-à-vis les prés de Bouches-l'Huisne ; — 3° aux îles de S.-Georges-du-

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Plain , au-dessous du Gué-du-Large ; — 4° aux îles d'Arnage , où les religieux de la Couture avaient alors un moulin à blé ; — 5° aux îles de la Goderie ; — 6° aux îles du moulin de Spay, vis-à-vis le pré de Gherelle. Celle-ci avait été construite, en 1459, par L. Cherelle de Tours : la chaussée, ainsi que le pré aboutissant, en avaient reçu le nom de l'entrepreneur; — 7° au-dessous du moulin de Fille, dans un endroit nommé les Petites-Iles ; — 8° à l'endroit de la Grande-Courbe, au-dessous du moulin de la Beunèche; — 9° à la ferme de Jouannet, entre les moulins de la Beunèche etRoëzé; — 10° à l'endroit nommé Lochet, au-dessous du moulin de la Suze; — 11° ; — 12° auxMezières,

sous le moulin de Théval ; — 13" au vau de Fercé, près le ruiss. de Chemiré ; — 14° au-dessus de l'arche et du moulin deNoyen; — 15° la dernière, au-dessous du moulin deNoyen, sert encore à remonter le gué : elle est connue sous le nom de Gord de Noyen. Chaque bateau payait un droit de 15 s. Avant 1789, les fermiers généraux la faisaient entretenir pour le passage de leurs sels , qui se débarquaient en cet endroit, et se transportaient ensuite, au moyen de charettes, dans les greniers du Mans et lieux circonvoisins. — La navigation cessait à Noyen. En 1789, le commerce du sel étant devenu libre, les bateliers entreprirent de remonter plus loin, en employant des bateaux plus petits que ceux dont les fermiers-généraux faisaient usage ; ils parvinrent jusqu'à Arnage, point qu'il leur fut impossible de franchir. » (M. de Vauguyon, Statist. man. de Fillé-Guécélard ; 1804.)

« Depuis environ trois siècles, que la navigation du Mans à Malicorne est interrompue , on n'a pas cessé de faire des vœux, des mémoires et des projets pour son rétablissement, mais toujours sans terminer l'ouvrage.

» Différentes ordonnances de Philippe de Valois, depuis 1328 jusqu'en 1350 (1), établissant des droits de péage et d'entrée , tant par terre que par eau , en charette ou en chalan, constatent que la navigation était en pleine vigueur à cette époque , du Mans à l'embouchure.

Par ses lettres patentes données à la Flèche, au mois de sept. 1488, le roi Charles VIII, en approuvant et confirmant les chartes de privilèges donnés à la ville du Mans, par Louis XI son père, y ajoute que les gouverneurs de cette

(i) On a fait ici erreur de date. Ces ordonnances doivent être de i3i7 à t3a8, d'après notre biographie (page cxi), ce qui se rapporte aux dates données page 8 de Y Annuaire pour i&Jt.

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ville pourront, « toutefois que bon leur semblera, par nos » Senechal ou juge du Maine, ou leurs lieutenants, faire ne- » toyer, curer, et decombrer les rivières deSarte et d'Huis- » ne passant par ladite ville, en manière qu'elles puissent » porter et naviguer, tant à dessus que au-dessous de ladite » ville, et, pour ce faire, faire ôter, abattre et démolir duis, » comores, bois, pierres, chaussées, moulins et autres » choses empêchant le cours et navigage d'icelles rivières; » appeler ceux qui pour ce seront à appeler ; et en dédom- » mageant et recompensant raisonnablement tous ceux ou » celles qui en ce pourraient avoir interest,et que ce à ce faire » et souffrir, et obéir, ils puissent faire contraindre par les- » dits senechal et juge du Maine, ou leurs dits lieutenants, » tous ceux qu'il appartiendra, et qui pour ce seront à con- » traindre par toutes voyes et manière dues et en tel cas re- » quises, nonobs. oppositions ou appellations quelconques.» » Le 4 mars 1540, le procureur de ville, M. Dagues, réunit le conseil-général , qui délibéra sur les moyens de rendre la Sarthe navigable. Le chapitre du Mans, auquel on avait communiqué l'ordonnance de convocation , délégua trois chanoines pour assister à l'assemblée. Il paraît que cette proposition fut renouvelée en 1543, ou que Ledru a fait une erreur de trois années, dans la date que nous venons de rapporter. Voici ce qu'on trouve à ce sujet dans l'histoire du chanoine Morand : « L'on propose, dans » l'Hôtel-de-Ville , de rendre navigables les deux rivières de » Sarthe et d'Huisne, qui se joignent au-dessous de Pont- » lieue. L'on en promettait tant de commodités à la ville,que » la proposition en fut écoutée avec applaudissement. Il ne » fallait plus que trouver moyen de l'exécuter ; les taxes » exhorbitantes qu'on levait pour les guerres d'Italie et pour » subvenir à tant d'autres nécessités de l'état, avaient épuisé » d'argent les provinces. Sans ce secours , il était impos- » sible de rien entreprendre. Le procureur de ville fut dé-, » puté pour savoir du chapitre s'il voudrait contribuer à » cette dépense. La question fut longtemps agitée , et les » opinions , qui furent pour l'affirmative, sérieusement exa- » minées. Mais, enfin, les plus sages et le plus grand nombre » remontrèrent le peu de profit que la compagnie en tirerait, » et les difficultés auxquelles elle s'exposerait, quand l'on » taxerait ce que chacun aurait à contribuer pour cette dé- » pense, tant pour l'exécution de l'entreprise, que pour » l'entretien et la réparation. C'est pourquoi, le chapitre » pria MM. de Ville de l'excuser, s'il ne pouvait entrer dans » une entreprise qui lui coûterait beaucoup sans profit, a

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Voici encore ce que nous lisons , sur le même sujet, dans les volumineux manuscrits de M. Négrier de la Crochardière, ancien maire du Mans , que nous possédons.

« Dans la même année 1543 , le roi François Ier, par un arrêt du conseil privé, daté du mois de janvier, en permettant aux habitants du Mans de lever une taxe de 1500 L, pour le rétablissement de la navigation sur la rivière de la Sarthe, jusqu'au port du pont Perrin, s'exprime ainsi: « Durant les guerres des Anglais et des Bretons, nos enne- » mià auraient rompu, comblé et empêché , en plusieurs et » divers endroits, les cours des rivières de Sarthe etd'Huisne, » laquelle rivière de Sarthe était lors navigable, portant ba- » teaux par le moyen de trafic et commerce de marchan- » dises , denrées et victuailles qui se faisaient à cause de la- » dite navigation. Notre ville du Mans étant bien habitée et » y fréquentaient de plusieurs et divers lieux bons et nota- » blés marchands, faisant, entretenant ledit trafic etcom- » merce ; laquelle navigation , conséquemment ledit trafic, » aurait cessé dès et depuis lesdites rompues et empêche- » ment. »

« Le 27 mai 1549, d'après une ordonnance du lieutenantpénéral de la sénéchaussée du Maine , et en exécution de l'arrêt ci-dessus, publié le 1er mai 1547, il fut dressé un procès-verbal d'expertise, par des ouvriers nautonniers, maçons , qui constatait l'état estimatif des réparations à faire sur la Sarthe, du Mans à Malicorne. Ces réparations, adjugées au rabais, le 16 juill. suivant, pour la somme de 14,800 f., devant le sénéchal, à Jean Lami, furent effectuées et reçues, le 12 oct. 1551. Le proclamât fixait un droit de péage, et chargeait l'adjudicataire de rendre la rivière assez navigable, du Mans à Malicorne, pour qu'elle pût y porter des bateaux de 100 à 200 pièces de vin. »

En 1552, les enquêtes suivantes ont lieu, à la requête dudit Ami, pour prouver le transport sur ladite rivière, de plusieurs bateaux arrivés jusqu'au Mans , depuis les réparations par lui effectuées.

« Enquête et examen de témoins faits par nous Anselme Taron, con- » seiller du Roi, lieutenant-général de M. le Sénéchal du Maine, en » présence de M.e Ant. Fournier, clerc-juré au greffe de ladite séné- » chaussée, pour la partie du Sr J. Amy, ayant pris au rabais la répara- » ration de la rivière de Sarte, afin de navigation depuis Malicorne jus- » qu'au pont du Pont-Perrin , joignant les murs de la ville du Mans. Le- » dit examen fait suivant la requête à nous présentée à cette fin, par le- » dit Amy, et y avons vacqué comme il s'en suit.

» Du mardi septième jour de février, l'an mil cinq cent cinquante- » deux , au Mans, Pierre Gronneau, demeuraut aux Ponts-de-Cé, âgé

SARTHE (rivière). 37

» de 37 ans (suivent les noms et qualités de cinq autres bateliers), leste quels, faits jurer de dire vérité, nous ont dit et rapporté par leur ser- » ment, être tous bateliers, ayant hanté et fréquenté dès leur jeunesse , » comme ils font encore de présent, lesrivièresde Loire, Sartbe, Mayenne » et Loir; nous ont dit, parlant par la bouche dudit Gronneau , avoir » amené par sur la rivière de Sarthe , depuis le port Lignier d'Angers , » jusqu'au pont Perrin dans la ville du Mans , un grand bateau apparte- » nant à Marc Bailly, voiturier par eau, demeurant à Angers ; ledit bâte teau chargé de sel, jusqu'au nombre et quantité de 21 muids ou envi- » ron, revenant à la charge de six fournitures de vin (1), pour Sr Jacq. » Bruslé, marchand, fermier du grenier à sel du Roi , établi en cette » ville ; que ledit bateau a de longueur io5 pieds ou environ, et de tarte geur i3 à 14 p. , lequel peut porter 200 pièces de vin, pour avoir vu » charger dudit nombre icelui-même et conduit ainsi chargé , depuis la » ville d'Angers jusques ès-villes de Laval et de Château-GonJ.ier ; plus » nous ont dit avoir va, un mois ou six semaines, au port Lignier d'An- » gers, un grand bateau appartenant à Amy, chargé Je vin, que Girard » et Debonnes désirent emmener en la ville du Mans; et de fait, vête nant avec le grand bateau chargé de sel , ils ont rencontré le bateau » d'Amy sur la rivière de Sarthe , entre Chahoué et Arnaige , auquel » il y avait un grand nombre de fer, que les conducteurs disaient mener » à Angers ; quel bateau par eux rencontré, nous ont dit être de longeur » de 90 p., de largeur de i3 à *4 P-> et de profondité de 6 p. ou environ, » et peut porter aisément , sur toute la rivière , le nombre de 6 à 7 four- » nituies de vin. Davantage, nous ont rapporté par leur serment, que la » rivière de Sarthe, bien entretenue de chaussées, portes et appareils » d'icelles portes, ainsi qu'il les ont trouvées ; être assez forte et puissante » pour porter lesdits bateaux, charges comme dessus et avec aussi grandes » charges devin, de sel, bois, blé, ardoise, tuflèau, pourvu qu'il soit fait » une chaussée et porte, de la façon des anciennes déjà «faites sur la rite vière, au lieu et endroit d'Arnaige, où de présent il y a une porte » neuve , mise et happée, par laquelle ils ont passé leur bateau chargé » de sel ; et disent que toutes les chaussées, portes faites de neuf, et celles » qui ont été réparées , depuis Malicorne jusqu'en la ville du Mans, sont » bien faites et réparées , et en bonne escence pour le fait de la navigation » de la rivière , et les passages aussi bien ouverts et commodes que ceux » depuis Angers jusqu à Malicorne. Outre , disent n'avoir trouvé aucun » empêchement de mauvaise édilication, depuis Malicorne jusqu'en cette » ville, pour la conduite du bateau chargé , comme dit est, fors au lieu » d'Arnaige n'est faite , ni la porte fermante, comme il appartient, et, à » cette raison, y avoir défaillance d'eau, de sorte qu'ils furent contraints » de parer leurs cables pour guider dessus ; et aussi nous ont dit avoir » trouvé en la rivière , au-dessous de la porte étant près le pré du Large, te un jart qu'il est besoin d'ôter, pour empêchement qu'il donne à passer » les bateaux chargés de marchandises, et pour les empêchements dudit » jart , furent contraints alléger leur bateau pour passer ; d'autres empote chements n'ont trouvé sur la rivière , en dessous même de Malicorne » jusqu'en cette ville, pour empêcher la navigation. Assemblable, nous » ont dit et rapporté, qu'il est nécessaire faire le chemin le long du chante tier près les lieux des Aulbes, situés vis-à-vis ou environ le Petit-S.-

(i) Le muid de sel, mesure de Paris, pesait 2,800 liv. ; les 21 muids, 58,8oo I. La fourniture de vin était de 21 pièces j les 6 fournitures, 126 pièces, de 5oo !. pesant tUacuue. Celait doits une charge de 5y à 63 milliers.

38 SARTHE (rivière).

» Georges , lesquelles isles il faut boucher et y faire chaussée pour jeter » l'eau du côté du chantier. Nous ont dit et rapporté, que les portes et «chaussées, étant depuis Malicorne jusques en cette ville, sont plus » commodes et aisées, plus profitablemenl faites, que les portes et chaus- » sées depuis Malicorne jusqu'à Angers, pour le fait de la navigation. En- » quis du jour de leur partement d'Angers, ont répondu-être partis d'An- » gers cinq semaines furent dès ce jourd'hui. Enquis en quels lieux ils ont » séjourné avec ledit bateau chargé sur la rivière de Sarthe, en quel es- 7) pace de temps ils ont vacqué à conduire le bateau , depuis Angers just> qu'à Malicorne , nous ont répondu avoir séjourné à Malicorne l'et pace » de trois jours , pour l'importunité du temps, et qu'audit Malicorne ils » arrivèrent, il y eut vendredi trois sem., et qu'il y eut hier trois sem. qu'ils » partirent de Malicorne pour venir au Mans, et que le jour de lundi il 7) y eut trois semaines , ils arrivèrent au port de Noyen , auquel lieu » ils séjournèrent une semaine, par la grandeur des eaux qui étaient si » hautes, qu'ils ne pouvaient passer par sous les ponts de Noyen(i);et que » de Noyen ils partirent il y eut hier quinze jours , et arrivèrent samedi » dernier avec le bateau chargé, comme dit est dessus, au Greffier, qui est » situé près et au-dessous du pont Perrin, et du lieu du Greffier, vinrent » jusqu'au port du pont Perrin , dimanche dernier au matin , où il a été » fait la décharge du sel y étant. Ainsi signé Gronneau ; signé en fin , » ïaron et Fournier. »

« L'an mil cinq cinquante-deux, le lundi 20e jour de février, à deux » heures après-midi; nous Richard Bruslé, Me apothicaire et l'un des » échevins de la ville du Mans , et Ant Fournier, clerc-juré au greffe de » la sénéchaussée du Maine, demeurant au Mans, en vertu de la commisy> sion à nous adressant, donnée par M. le lieutenant-général de Monsei- » gneur le sénéchal du Maine, signée Taron , en date dudit jour, étant à » la fin de certaine requête présentée par honorable homme J. Amy, y> bourgeois de'cette ville, sommes transportés, à la reauête dudit Amy, » jusqu'à l'abreuvoir situé près les fossés et murs du pont Perrin, rivière » de Sarthe, pour voir et visiter un bateau étant sur ladite rivière, avant » et près ledit abreuvoir, ainsi que l'on nous a dit, et nous, arrivés au- » dit lieu, avons trouvés J. Boiteau, marchand, demeurant à Angers, le- » quel nous a dit avoir amené et fait conduire par des bateliers et pau- » tonriiers, un bateau qu'il nous a montré sur la rivière, chargé d'ardoises, » plâtres, et meules de pierre à coutellerie, depuis le port d'Angers jus- » que après les murs, fossés du pont Perrin, et que ledit bateau et choses » y étant lui appartenaient, et qu'elles étaient parties du port d'Angers, » il y eut quinze jours hier, et arrivèrent ledit jour d'hier après-midi , y> sur ladite rivière, au lieu ci-dessus. Et, pour connaître ce qui était dé- » dans le bateau , sommes approchés, joignant icelui, auquel avons vu 7) grand nombre d'ardoises, plâtres et meules de pierre , et d'icelui ba- 5) teau avons aussi vu ôter et décharger de l'ardoise et mettre ès-dits » fossés joignant les murs de la ville, près dudit abreuvoir. Et ce fait, 7) nous en sommes retournés en icelle ville, pour faire rédiger par écrit » ces présentes, lesquelles nous rapportons et notifions être vraies, sur nos 7) seings manuels ci-mys, les jour et an que dessus. Signé R. Bruslé et » Fournier. »

Il paraît que, vers 1559, on proposa de nouveau de continuer les travaux pour le perfectionnement de la navigation. Les ingénieurs , qui s'offrirent pour leur exécution , ne

(1) Cette enquête fait connaître, que le pont de Noyen existait encore alors (v. cet art. iv-290).

SARTHE (rivière). 39

demandaient qu'une somme de 5,200 liv. Il fut résolu, dans une assemblée de ville, de solliciter du Roi l'autorisation de lever une taille de cette somme , mais les troubles , que les religionnaires commençaient à porter par tout le royaume, dit Morand, firent échouer ce dessein. »

« Sous la guerre de la Ligue, on négligea l'entretien de la rivière ; les écluses , les portes marinières dépérirent ; les chaussées, les pieux furent renversés; elle s'encombra de nouveau , et la navigation , depuis cette époque, a été interrompue , entre Malicorne et le chef-lieu.

»À la paix, les administrateurs du Mans s'occupèrent de cette entreprise. Sur leur requête, intervint un arrêt du Conseil, du 31 mai 1611, qui ordonne une information de commodo et incommodo. Elle eût lieu à Tours , en présence du Sr de la Riévière, trésorier de France, et du grand-maître des Eaux-et-Forêts.

» Ceux-ci vinrent au Mans, le 23 juin suivant, assemblèrent les notables , pour avoir leurs avis , tant sur l'utilité du projet, que sur les offres faites par David, d'Orléans, qui proposait de rétablir la navigation, telle qu'elle était anciennement , depuis Malicorne jusqu'au Mans , et depuis le Mans jusqu'à Fresnay, moyennant un droit de péage, qu'il percevrait sur les marchandises et denrées transportées par eau, du Mans à Angers. Mais l'intérêt particulier des seigneurs , et de quelques propriétaires riverains, contraria invinciblement David, qui céda son adjudication àFr.Aubert,bourgeois du Mans, le 29 avril 1627. Celui-ci , après avoir commencé l'exécution de son traité, et dépensé environ 12,000 f., fut forcé de l'abandonner, par les obstacles multipliés qu'il éprouva , de la part du baron de Noyen et autres propriétaires , qui réclamaient des droits de péage , en raison des moulins qu'ils possédaient sur la rivière. Aubert, découragé, céda son traité , moyennant indemnité.

» La commune du Mans , chargée de cette entreprise, fit vérifier, par des ingénieurs, les plans et devis d Aubert; mais elle échoua de nouveau, contre les misérables tracasseries que lui suscitèrent les seigneurs et même les administrations.

ï> En 1627, les gens du Roi représentèrent au bureau de l'Hôtel-de-Ville, que la navigation était contraire au bien de la ville , parce que l'arrêt , donné en faveur des adjudicataires, portait que les marchandises , qui passeraient en bateau, seraient franches de péage ; ce qui devait diminuer le droit de pavage qui se percevait sur le vin (16e Reg. de l'Hôtel-de-Ville du Mans). Cette opération fut reprise en

40 SART11E (rivière).

1633. Los traitants ou adjudicataires, offrirent de remettre les traités au profit de la ville. Des notables furent nommés députés pour examiner, avec les échevins et le procureur, les conditions du traité et les sûretés de la ville (1 8e Reg.,id.}.

>» En 1634, des ingénieurs se présentèrent pour se charger de rétablir la navigation ; ils demandèrent des sommes si considérables , qu'on les remercia , et , par supputation do la dépense , on trouva qu'elle excédait le profit qu'on en pourrait retirer [La Crochardière , Lepaige). » Morand cite ce fait à la date de 1636. Lamêmeanne 1634, la ville permet au Sr Rouillon de la Hautonnière, d'établir un pont en bois sur la rivière de Sarthe, pour l'exploitation des moulins de Bouches-l'Huisne , à condition que, si les échevins et procureur le trouvent préjudiciable à la ville, il sera supprimé. {Reg. de l'H6tel-de- Ville.)

» En 1680, MM. de Boisgui etLeballeur furent nommés «Jépuiés , pour se transporter à Malicorne , et dresser les plans et devis , afin de rendre la Sarthe navigable. M. de Lavardin (gouverneur), seconda de tout son crédit cette importante opération (28e Reg. id.),

» La famine, qui affligea le Maine en 1739, par suite de la mauvaise récolte, fit renouveler, avec la plus vive ardeur, le désirdu rétablissement de cette navigation. Les pluiescon tinuelles, avaient tellement rendu impraticable la route de Malicorne au Mans, que les frais de transport étaient énormes. En 1740, quelques commerçants de la ville du Mans firent de nouveaux projets pour rétablir la navigation, depuis Malicorne jusqu'au pont Perrin. Une compagnie se forma, à cet effet, en 1741 ; les projets furent présentés au ministère et soumis par lui au conseil du Roi; mais la condition imposée aux soumissionnaires, de faire les avances de la dépense, et de continuer les travaux , intimidèrent les commerçants, par la crainte de ne pas trouver un nombre suffisant d'associés, pour le placement des actions. On accordait aux entrepreneurs de ces ouvrages, des droits de péage sur la navigation, pendant un certain temps.Bien que ces droits fussent considérés comme très-profitables , le projet fut abandonné.

» En 1744, M. de Lucé, intendant de Tours , se fit rendre compte des obstacles qui avaient jusqu'alors retardé l'exécution de cet utile travail : déjà il avait commencé , à ses frais, la levée du plan de la Sarthe, depuis Malicorne jusqu'au Mans, et reçu les offres du Sr Hane, soumissionnaire, lorsque ce magistrat citoyen, fut appelé à l'intendance do Yalenciennes.

* En 1751, Maguanville, son successeur, continua cette

SARTHE (rivière). 4t

opération. Des circonstances impérieuses empêchèrent l'Escalopier, de suivre cet important travail. — Le Maine étant affligé alors d'une famine considérable, des citoyens du Mans se réunirent pour former un capital de 200,000 f. , afin de tirer des grains de l'étranger : Veron du Verger, négociant de cette ville, fut chargé des détails de cet approvisionnement. Les grains, livres à Nantes, arrivèrent par eau jusqu'à Malicorne; mais l'intempérie de la saison était telle, que les chemins étaient impraticables et qu'on ne

Eouvait les faire voiturer pour aucun prix. Veron de Foronnais, passant alors au Mans pour se rendre à Paris, fit observer à son père que la rivière, étant surabondamment pleine, il ne restait que le parti d'essayer un ou deux bateaux, pour tenter de les faire arriver jusqu'au Mans. «On objectait, dit cet habile homme, que les portes mari- » nières et les écluses des moulins, n'étaient nullement en » état, et qu'il était incertain qu'on eût le temps de faire les «réparations nécessaires; que, d'ailleurs, il pouvait se » trouver des endroits dangereux, etc. Je répliquai, que la » nécessité commandait de vaincre tous les obstacles ; qu'il «fallait visiter les écluses et les portes marinières, etc.; » que j'étais bien assuré qu'on serait autorisé, sans délai , à » procéder aux dépends de qui il appartiendrait, à ouvrir » le passage des bateaux. Mon père n'hésila point à aller » lui-même sur les lieux; il courut divers dangers et resta » convaincu, 1° que le mal était moins grand qu'on ne s'y » attendait; 2" qu'il y avait moyen de faire exécuter les or- » donnances. On obtint l'arrêt du conseil du 3 février 1752, » qui ordonnait le balisage de la rivière de Sarthe, depuis » le Mans jusqu'à Malicorne, et le rétablissement de la route » de hallage, nonobstant toutes oppositions; il fut expédié » sur l'heure. Une seule opposition fut formée, et un arrêt de » défense de la Grande-Chambre fut obtenu; on alla son » train , l'opposant même se désista ; les blés arrivèrent » sans accident, et la ville fut sauvée. » (Veron de Forbon- Nais, Statist. de Champaissant.) '

M. Lerebours, négociant en vins, au Mans, dans la brochure dont nous avons cité le titre, rapporte une tentative bien plus hardie encore , qui doit trouver place ici , bien qu'elle n'y prenne pas rang par sa date , et qui ne fut pas couronnée de moins de succès. Elle prouve, comme nous l'avons dit plus haut, que la navigation entre Arnage et le Mans , bien que lout-à-fait abandonnée, n'était pas aussi difficile qu'on le croyait généralement.

Après avoir raconté toutes les circonstances , les cnw

42 SARTHE (rivière).

barras et les difficultés de la navigation de la Sarthe , dont le récit est inutile ici, puisque les travaux qui s'exécutent, les feront disparaître incessamment, M. Lerebours poursuit ainsi : a Depuis un demi-siècle , aucun bateau marchand

» n'était venu au Mans , et ceux qui , avant cette époque ,

» parvenaient jusqu'à ce point, étaient d'une petite dimen-

» sion : j'ai conçu le projet d'en faire arriver, et j'ai réussi

» deux fois en eau basse. — Le premier bateau mit à la voile

» d'Arnage, le 5 mars dernier (1822) , pour se rendre au

» Mans. Il passa sans difficulté le gué de la Gemmerie et

» celui de la Forêterie, en sorte qu'à dix heures du matin,

» il était péché (1) dans la porte marinière de Chahouet. —

» Comme toutes les autres, cette porte avait originairement

» 14 pieds de largeur ; mais les pieux se sont rapprochés ,

» ils inclinent les uns vers les autres , et ce ne fut qu'avec

» la plus grande difficulté , que la gabarre parvint à la

» surmonter. — En amont de celte porte , on trouve un

» canal superbe , large , profond , dont le cours est paisi-

» ble ; il se nomme les Fonds ou les Fondues d'Àllonnes.

» On le parcourt avec facilité , et l'on arrive promptement

» au gué d'Enfer. — Cette qualification semblait effrayer

» des mariniers qui , pour la première fois , naviguaient

» sur cette partie de la rivière ; mais je connaissais ces pa-

» rages, je leur servais de pilote, et déjà ils avaient surmon-

» té ce passage si redouté , lorsqu'ils demandèrent où ils

» étaient. — Nous étions alors dans la belle Champagne (2)

» qui conduit au confluent de la rivière d'Huisne ; la ga-

» barre voguait en pleine eau , poussée par un vent favo-

» rable, et il ne nous restait que le gué du port Bouquet

» à traverser, pour arriver au lieu de notre destination ,

» à l'Arche , qui est située en face du port de marine du

» Mans. Cet obstacle fut franchi sans difficulté, en sorte

» qu'à trois heures du soir nous mîmes pied à terre , aux

» acclamations d'une foule de cultivateurs, qu'un spectacle

» nouveau pour eux avait attiré des champs voisins. — Les ma-

» riniers déchirèrent unanimement, à tous ceux qui voulu-

» rent les entendre, qu'il n'avaient trouvé, entre Arnage et

» le Mans, aucun obstacle plus difficile à surmonter, que

» ceux qu'ils rencontrent, à chaque voyage, entre Mali-

» corne et Arnage. Il est donc constant , que la Sarthe est

» navigable jusqu'au port de Marine du Mans, et que cette » ville possédait un avantage dont on ignorait généralement

U) Amarré de l'avant, aux pieux de la porte.

(2) Portion de rivière comprise entre deux barrages.

SAUTHE ( rivière ). 43

» l'existence.» M. Lerebours raconte également les circonstances du second voyage , et comment il parvint à surmonter les difficultés qu'offrait le passage de l'écluse à sas de Chahouet , non terminée alors. « L'arrivée de ce second bateau , dit-il, a fait sensation : M. le Préfet, M. le Maire, MM. les Ingénieurs, étant venus vérifier les faits, ont daigné donner des encouragements aux mariniers. »

« Le bureau d'Agriculture établi au Mans, en 1761, a toujours fait de la navigation de la Sarthe , l'objet de ses travaux. Différents mémoires qu'il présenta au gouvernement , déterminèrent M. Ducluzel , intendant de Tours, à reprendre, en 1768, l'utile projet de ses prédécesseurs. Par son ordre, Voglie, ingénieur en chef, se transporta sur la rivière, du Mans à Malicorne , pour vérifier les plans et niveaux des eaux : ces plans, bien rédigés, avaient été déposés dans les archives de la municipalité et du bureau d'Agriculture : la plupart ont été pillés par l'armée vendéenne, le 15 déc. 1793.

a Une ordonnance du maître-particulier des eaux-etforêts du Maine, du 3 mai 1770, prescrivait le balisage de la Sarthe , et le rétablissement du hallage, depuis l'embouchure de l'Huisne /jusqu'à Malicorne, pour faire venir du port de cette dernière ville , au Mans , les grains que la disette avait rendus nécessaires.

« En 1797, l'administration départementale présenta au corps législatif et au ministère , un mémoire tendant à demander le rétablissement de la navigation de la Sarthe. Cette demande fut accueillie, et l'ingénieur en chefLamandé , chargé de visiter la rivière et de dresser les plans, ce qui fut exécuté. MM. de Chaubry et Deshourmeaux , conjointement avec lui, continuèrent cette importante opération, dont nous possédons les détails, de feu M. de Chaubry lui-même. La dépense y est évaluée à 302,000 f., évaluation, qui, d'ailleurs, n'était pas présentée comme définitive. A ce travail est joint un tableau assez curieux, dressé en 1800, des articles importés chaque année, d'Angers au Mans , par la navigation de la Sarthe , et de l'exportation du Mans à Angers , par la même rivière. Le poids de l'importation, était évalué à 13,400 milliers (poidsde marc, probablement ) ; le prix du transport par terre, à 235,000 f., par eau, à 16,750 ; ce qui donnait une différence, ou bénéfice de 218,250 f. Le poids de l'exportation , de 14,900 milliers ; le prix de charroi, par terre, de 274,750 f. ; par eau, 18,737 f. 10 c. ; différence, 256,012 f. 90 c; total de la différence ou bénéfice , sur l'importation et l'exportation ,

M SARTIIE (rivière).

par an, 474,262 f. 90 c, ou près d'un demi-million. Il est évident que les importations et exportations, ont pris un bien plus grand développement depuis cette époque , ne fut-ce que par le transport de l'anthracite , et qu'elles ne peuvent que s'augmenter beaucoup encore, surtout, lorsque les communications de cette rivière se seront augmentées, par sa jonction avec l'Orne et avec d'autres canaux.

IL Etat actuel de Navigation. Nous terminons ce qui nous reste à consigner ici, sur la navigation de la Sarthe, en faisant usage des documents que, sur la demande de M. le Préfet de la Sarthe , a bien voulu nous communiquer l'administration des Ponts-et-Chaussées. Nous copierons r presque textuellement, lé travail qu'a rédigé à cet effet, avec une extrême obligeance, M. J.-M. Jégou , ingénieur de lre classe au Mans, chargé spécialement des travaux sur cette rivière.

«r Depuis Fresnay, dit cet ingénieur, où son cours, jusque là rapide et tourmenté , commence à prendre une pente régulière, et à suivre une direction franche, du nord au midi , la Sarthe coule large et profonde , dans une vaste et riche vallée , que ses eaux fertilisent. Son régime est trèsdoux, et son lit est, aujourd'hui encore, celui qu'elle occupait il y a plusieurs siècles. Sa largeur moyenne est de 45 à 60 m. Elle débite à l'êtiage, immédiatement au-dessous de son confluent avec l'Huisne , 10 m. cubes par seconde (v. ci-dessus, p. 29) ; ses crues sont rares et ne s'élèvent jamais à plus de 3 m. au-dessus de la crête des barrages. C'est la limite qu'elles ont atteinte en 1792. — De nombreux barrages sont établis, sur tout le développement de cette rivière. Ils servent encore, comme à l'époque reculée où ils ont été construits , à faire mouvoir des moulins à blé, et des usines peu importantes, qui n'utilisent qu'une bien petite partie de la puissance industrielle immense, créée par ce magnifique cours d'eau.

g Depuis sa source jusqu'au Mans , la Sarthe fait partie du domaine privé. Elle est navigable au-dessous du Mans , artificiellement, jusqu'à Cheffes (Maine-et-Loire) ; et naturellement, depuis Cheffes , jusqu'à son confluent avec la Mayenne. — L'établissement de la navigation , en aval du Mans , remonte à des temps très-réculés. Elle y a lieu au moyen de portes marinières , pratiquées dans les barrages des moulins, auxquelles on a commencé, en 1827 seulement, a subtituer les écluses à sas. Un chemin de hallage , de 10 m. de largeur, est dû sur chaque bord, par les propriétaires riverains , qui ont cherché vainement

SARTIIE (rivière;

à s'affranchir de cette servitude. — L'état actuel de cette navigation , qui a subi bien des vicissitudes , et qui, d'ailleurs , a toujours été difficile , dispendieuse et languissante , est indiquée dans le tableau suivant :

DÉSIGNATION des